Chapitre 3

Il parlait des loups solitaires qui erraient dans la ville voisine, instables et difficiles à cerner. D'après lui, la meute qui partageait une frontière avec la nôtre, bien moins étendue que nos terres, commençait à faire parler d'elle. Certaines rumeurs évoquaient même une possible tentative pour me détrôner, prendre le contrôle de mon territoire et rallier mon peuple à leur cause.

À cela s'ajoutait une autre information, plus préoccupante encore : un groupe renégat d'utilisateurs de magie - sorciers et sorcières - aurait choisi de s'installer dans notre région. D'après les archives et les anciens, une telle présence n'avait pas été signalée depuis près de vingt ans.

Nolan était si consciencieux que j'avais déjà envisagé de lui confier le rôle de Bêta. Après tout, son grand-père avait occupé cette fonction aux côtés de mon père. Mais il y avait ce passé... cette histoire familiale qu'on ne pouvait ignorer. Et puis il y avait elle - la fille - toujours là, comme une cicatrice vivante de ce qui s'était produit. Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher d'éprouver de la compassion pour lui. Il était brillant, sans aucun doute le meilleur pour ce poste. Si seulement il pouvait apprendre à être plus concis.

« Je n'ai pas besoin d'y passer la nuit. Cinq secondes me suffiront pour savoir si l'une d'elles est ma compagne. » grognai-je, agacé.

« Les Anciens pensent que tu devrais au moins passer un moment seul avec chacune, » répondit Nolan. « Et sinon, du temps avec le groupe dans son ensemble. »

« Si aucune n'est liée à moi, ça ne changera rien. Leur espèce de mise en scène ridicule ne servira à rien. »

« Hé, ce n'est pas moi qui ai monté tout ça, alors évite de t'en prendre à moi. » répliqua-t-il, laissant apparaître un sourire amusé, trahissant un instant son sérieux habituel.

Je soufflai, tentant de contenir l'irritation qui montait en moi. Cela faisait des semaines que je retenais tout, et je savais que ce n'était que le début. Les choses allaient empirer.

Un combat contre une autre meute ? Aucun problème. Je me battrai sans hésiter, quitte à ne pas en revenir. Un renégat qui conteste mon autorité ? Je le remettrai à sa place. Un sorcier qui s'en prend à un humain ? Je serai le premier à intervenir, proprement et efficacement.

Mais ça... ça, je ne pouvais pas.

Être forcé de jouer les mondains face à un groupe de louves qui rient trop fort, chacune persuadée d'avoir une chance de devenir Luna... ou pire, de partager mon lit ne serait-ce qu'une nuit. Certaines convoitaient le pouvoir, d'autres l'argent, ou simplement le prestige que je pouvais offrir. Peu importe leurs motivations, le résultat restait le même.

Les femmes étaient opportunistes. Elles prenaient ce dont elles avaient besoin, puis disparaissaient sans se retourner.

C'était précisément pour ça que je ne voulais pas de compagne. À mes yeux, elles ne pensaient qu'à elles-mêmes. Il y avait peut-être eu des exceptions... comme ma mère. Avant tout ça, elle était extraordinaire, sans doute la femme la plus admirable que j'aie connue.

Mais aujourd'hui...

Aujourd'hui, elle n'était plus que l'ombre d'elle-même.

Chaque jour, elle restait là, immobile, perdue dans un silence sans fin. Assise près de la fenêtre, le regard vide, incapable de réagir, incapable même de parler. Elle ne montrait plus aucun signe de vie, comme si tout en elle s'était éteint.

Depuis sept ans. Depuis cette trahison.

Depuis le jour où mon père est mort.

Une trahison causée par une femme qui n'avait pensé qu'à elle.

Je refusais que cela se reproduise. Jamais je ne laisserais quelqu'un détruire ma meute de cette manière. Pas tant que je serai en vie.

Thalia

Dès que j'ai franchi la porte de la maison, une odeur familière m'a sauté au visage : ma tante Eve avait préparé mon plat préféré, des côtelettes de porc nappées de miel et d'ail. C'est seulement après que j'ai remarqué la seconde chose - la présence de mon grand-père. S'il y avait eu sa voiture devant la maison ou si l'odeur de la nourriture n'avait pas pris le dessus, je l'aurais senti bien avant de le voir. Et comme toujours, il aurait trouvé un moyen de retourner ça contre moi, affirmant que mon incapacité à reconnaître son odeur prouvait encore une fois que je n'étais pas comme eux. Comme si j'avais besoin qu'on me le rappelle : je savais déjà que je n'étais pas un loup.

« Je constate que tu n'as pas changé, Thalia. »

« Moi aussi, ça me fait plaisir de te voir, grand-père. » Le mensonge est sorti avec une pointe d'ironie que je n'ai même pas cherché à cacher. « Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »

Il a plissé les lèvres, parfaitement conscient que je me forçais à rester polie.

« Je viens te prévenir pour les prochains rassemblements de pleine lune. Et j'ai aussi fait préparer ta tenue pour demain soir. »

« C'est attentionné, mais j'avais déjà prévu ce que j'allais porter. »

Je ne m'attendais certainement pas à ce qu'il débarque avec une robe choisie à ma place.

« Tu l'as achetée spécialement pour l'occasion ? » demanda-t-il, déjà prêt à juger ma réponse.

« Non... mais c'est une tenue que je n'ai quasiment jamais mise. »

Il a secoué la tête, comme si je venais de dire quelque chose d'absurde.

« Ce n'est pas acceptable. Cet événement est important. Tu dois porter quelque chose de neuf, demain comme pour chaque rassemblement à venir. Tu pourrais y rencontrer ton partenaire, et ce moment déciderait de ton avenir. Il faut que tu sois irréprochable dès le premier regard. Sinon, à quoi aurait servi tout le temps et l'argent que j'ai consacrés à ton entraînement ? »

« Bonne question... » ai-je lâché, sans chercher à masquer mon agacement.

Rien de nouveau. C'était exactement le genre de discours qu'il répétait depuis toujours. J'avais naïvement espéré qu'une fois adulte, il finirait par abandonner cette idée de me voir mariée à n'importe qui - comme si quelqu'un pouvait accepter de s'unir à une fille incapable de se transformer.

Il a fait signe à sa secrétaire de me présenter la robe qu'il avait choisie. À ma grande surprise, elle n'était pas horrible. Heureusement. D'un bleu nuit profond, elle mettait en valeur la pâleur de ma peau. Le tissu, une soie douce, glissait sous les doigts, et la lumière y révélait des reflets discrets.

Le décolleté était un peu trop audacieux à mon goût, mais le reste compensait. Trois fines bretelles partaient de chaque côté du corsage, se rejoignaient sur les éPaveles, puis se déployaient vers l'arrière en se croisant de façon complexe. D'autres lanières décoratives parcouraient le bas du dos, formant un motif travaillé qui attirait le regard.

Vu de dos, l'ensemble créait une structure presque artistique. Et comme le haut remontait suffisamment, le décolleté plongeant semblait moins choquant. Il faudrait que je l'essaie pour en être sûre. La robe semblait taillée sur mesure, ou du moins ajustée à ma taille.

Il faut dire que j'étais loin des standards de la meute. La plupart des femmes mesuraient autour d'un mètre soixante-dix-huit. Certaines un peu plus, d'autres légèrement moins. Moi, je plafonnais à un mètre cinquante-cinq. Une différence difficile à ignorer. Les hommes, eux, étaient tous plus grands encore, ce qui me donnait l'impression d'être minuscule à côté d'eux.