Chapitre 7 7

Minuit à Manhattan.

Devant 'The Box', le club VIP clandestin le plus select et le plus dépravé de la ville, une Ferrari rouge sang s'arrêta dans un vrombissement.

Les portières papillon s'ouvrirent vers le haut.

Cadence descendit sur le trottoir, ses talons aiguilles claquant sèchement sur le béton.

Elle dégageait une énergie létale et magnétique.

Fini les robes sages à col montant.

Elle portait une robe nuisette noire à sequins au décolleté plongeant qui épousait chacune de ses courbes tel un liquide nocturne.

Les fines bretelles laissaient son dos entièrement nu, révélant l'imposant tatouage de papillon bleu-noir qui semblait battre des ailes à chacun de ses pas.

Kenzie Garner, sa meilleure amie de la haute société, lui passa le bras sous le sien et poussa un grand cri de joie.

« Voilà la véritable héritière Chase ! » s'exclama Kenzie avec enthousiasme.

Elles contournèrent l'immense file d'attente de riches héritiers qui suppliaient pour entrer.

Cadence lança une carte noire unie au videur, qui écarta aussitôt les cordons de velours, les faisant entrer dans le tunnel VIP ultra-privé.

À l'intérieur, les basses vibraient à travers le plancher, une sensation pesante dans la poitrine.

Cadence et Kenzie se dirigèrent droit vers la banquette centrale, la plus chère, baignée par les néons clignotants.

À l'instant où Cadence s'assit, une meute de playboys rentiers – qui ignoraient habituellement l'ennuyeuse Mme Mueller – déferla sur la banquette, tels des requins sentant le sang frais.

Bien au-dessus de la piste de danse, caché derrière la vitre teintée d'un balcon VIP suspendu, Franklin était assis dans un fauteuil en cuir.

Son visage était un masque de fureur, un verre de bourbon posé sur son genou.

Julian, assis en face de lui, soupira. « Les caméras ne voient rien. On ne peut qu'espérer que quelqu'un dans ce cloaque l'ait vue. »

Franklin ricana. « Cadence ne mettrait jamais les pieds dans un endroit comme... »

Son regard balaya distraitement la foule en contrebas.

Sa voix s'éteignit dans sa gorge.

Son regard se figea sur une silhouette en robe noire à sequins, assise en plein centre du club.

La femme tourna la tête, les stroboscopes captant son maquillage charbonneux impeccable et un sourire froid, à couper le souffle.

Les pupilles de Franklin se réduisirent à la taille d'une tête d'épingle.

C'était Cadence.

Mais c'était une version d'elle qu'il n'avait jamais vue. Sauvage, agressive et suintant une sexualité brute.

Son regard glissa jusqu'à son épaule nue.

Un imposant tatouage sombre recouvrait sa peau.

Son cœur manqua un battement. Il n'avait jamais remarqué le tatouage de papillon sur son dos auparavant.

En bas, sur la banquette, un héritier arrogant se pencha vers Cadence, lui offrant une flûte de champagne.

« Mme Mueller, vous vous encanaillez seule ? » ricana le jeune homme.

Cadence prit le verre.

Le coin de sa bouche se retroussa en un sourire mauvais et venimeux.

« Ne prononcez pas ce nom répugnant, » dit-elle, sa voix portant clairement par-dessus la musique jusqu'aux personnes qui l'entouraient. « Je me suis enfin débarrassée de cet ordure d'aveugle. »

Des hoquets de surprise fusèrent de la banquette.

Personne ne pouvait croire que la Cadence habituellement si timide osait humilier publiquement Franklin Mueller.

En haut, sur le balcon, les basses puissantes couvraient sa voix.

Mais Franklin n'avait pas besoin d'entendre les mots exacts.

Il vit la façon dont elle regardait le playboy, le pli venimeux et moqueur de ses lèvres tandis qu'elle faisait un vague geste en direction du balcon VIP au-dessus d'eux, et la manière dont toute la banquette éclata en hoquets de stupeur choqués et exagérés.

Le dédain absolu qui émanait de sa posture brossait un tableau limpide de son humiliation publique.

Un craquement sec et violent résonna sur le balcon.

Le verre de bourbon en cristal vola en éclats dans le poing de Franklin.

Le liquide ambré et le sang gouttèrent sur le sol, mais il ne cilla même pas.

Une rage aveuglante et possessive s'empara de son esprit.

Il se releva d'un bond, une aura sombre et meurtrière émanant de sa carrure massive.

Julian se leva d'un bond, lui attrapant le bras. « Franklin, ne fais pas ça. Tu es en public. »

Franklin repoussa violemment la main de Julian.

En bas, Kenzie leva son verre bien haut. « À la liberté ! Et à la sortie des poubelles ! »

Cadence trinqua avec Kenzie et renversa la tête en arrière.

Elle avala le champagne, quelques gouttes dorées s'échappant de ses lèvres pour couler le long de sa gorge jusqu'au V profond de sa robe.

Cette unique goutte d'alcool réduisit en cendres le dernier lambeau de raison de Franklin.

Il quitta le balcon d'un pas furieux, se dirigeant droit vers les escaliers.

Les videurs et les serveurs n'eurent besoin que d'un regard sur son visage et se jetèrent pratiquement contre les murs pour s'écarter de son chemin.

Cadence abaissa son verre.

Du coin de l'œil, elle vit la silhouette imposante et furieuse fendre la foule.

Son cœur cogna une seule fois, durement.

Mais au lieu de fuir, un frisson dangereux illumina ses yeux.

Elle se renversa contre la banquette en cuir, croisant les jambes, attendant que la bête tombe droit dans son piège.