Chapitre 6 6

Le penthouse était plongé dans un silence de mort lorsque Franklin déverrouilla la porte d'entrée tard cette nuit-là. Il arracha sa cravate, ses yeux balayant le salon.

Les débris de cristal de la nuit précédente avaient été balayés par le personnel, laissant l'espace d'une propreté immaculée. Mais les profondes rayures irrégulières sur la table basse en verre demeuraient, un rappel brutal du départ violent de Cadence.

Poussé par une anxiété agitée et rongeuse, Franklin se dirigea vers la chambre principale.

Il poussa la porte. Un vide suffocant lui écrasa aussitôt les poumons.

Il alluma les lumières de l'immense dressing.

Son cœur se décrocha et tomba dans son estomac.

Des rangées et des rangées de haute couture aux couleurs pastel, d'une valeur inestimable, étaient parfaitement suspendues à leur place. Chaque vêtement qu'il lui avait acheté pour la façonner en l'épouse Mueller idéale était toujours là.

Il ouvrit les tiroirs à bijoux doublés de velours. Des millions de dollars en diamants et en perles y reposaient, intacts.

Franklin entra dans la salle de bain.

Les parfums de luxe étaient toujours sur l'étagère. Les seules choses qui manquaient étaient son nettoyant pour le visage bon marché acheté en grande surface et les épais manuels de médecine qu'elle lisait avant de s'endormir.

Elle avait effacé sa présence de sa vie comme un chirurgien retirant une tumeur. Elle n'avait pas pris un seul centime de son argent.

Franklin fixa la baignoire sèche. L'écho fantomatique de ses râles d'étouffement résonna de nouveau à ses oreilles.

Une vague massive de culpabilité et de frustration explosa dans sa poitrine.

Il arma son bras et abattit son poing en plein dans le miroir de la salle de bain.

Le verre se fissura en toile d'araignée avec un craquement sec. Le sang perla sur ses phalanges éclatées, mais la douleur physique était à peine perceptible face à l'acouphène qui résonnait dans sa tête.

Il retourna dans le salon et se laissa tomber sur le canapé. Il ramassa la demande de divorce froissée, ses yeux perçant sa signature nette et élégante.

Son téléphone vibra contre la table en verre.

L'identifiant de l'appelant s'afficha : Eleonora Mueller.

Franklin prit une profonde inspiration, forçant la violente tempête dans son regard à s'apaiser avant de répondre.

« Grand-mère », dit-il, la voix stable.

« Le grand banquet pour mon quatre-vingtième anniversaire a lieu ce week-end », déclara la matriarche de la famille Mueller, d'un ton qui ne souffrait aucune contestation.

« Toutes les familles de la vieille fortune de New York seront là. Tu arriveras à l'heure, et Cadence sera à ton bras. »

La prise de Franklin sur le téléphone se resserra jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

« Cadence est... indisposée pour le moment », tenta-t-il d'esquiver.

« Ça m'est égal », le coupa froidement Eleonora. « Ne laisse pas cette petite actrice, Isabelle, ruiner la réputation de cette famille. La seule Madame Mueller, c'est Cadence. »

La communication fut coupée.

Franklin jeta le téléphone sur le coussin. La pression dans sa poitrine devenait insupportable. Il devait trouver Cadence.

Franklin composa le numéro de Hilary.

« Où est-elle ? » exigea Franklin, la voix chargée d'agressivité.

« Monsieur », balbutia Hilary, la voix tremblante. « Nous ne la trouvons pas. Dès qu'elle a quitté le bâtiment, toutes les caméras de sécurité sur son itinéraire ont été effacées par un hacker de haut vol. C'est comme si elle s'était volatilisée. »

Franklin se figea.

Un hacker de haut vol ?

Ses sourcils se froncèrent en une profonde confusion. Comment une héritière du monde médical, nouvelle riche et surprotégée, pouvait-elle posséder le genre de capacité de contre-surveillance nécessaire pour aveugler le réseau de renseignement des Mueller ?

Il s'approcha de la baie vitrée, contemplant le quadrillage scintillant de Manhattan. Ses yeux se plissèrent, devenant sombres et incroyablement dangereux.

Il réalisa qu'il n'avait pas seulement perdu une épouse soumise. Il avait laissé un prédateur totalement inconnu sortir de sa cage.

Franklin se retourna et regarda la table basse. La lourde bague de fiançailles en saphir y était posée, se moquant de sa perte de contrôle absolue.

Franklin s'approcha et s'empara de la bague. Il la serra dans son poing, les griffes acérées s'enfonçant dans sa peau à vif, provoquant une cuisante lucidité.

« Où que tu te caches », murmura Franklin à la pièce vide, « je t'en arracherai. »