Chapitre 2 2

Adelina

La salle d'attente du discret cabinet d'avocats du quartier des affaires sentait le cuir de luxe et portait une légère trace clinique d'eau de Javel - un rappel subtil que les problèmes réglés ici étaient destinés à rester secrets. J'étais assise, rigide, dans un profond fauteuil en acajou, regardant l'horloge de parquet ancienne égrener les secondes jusqu'à 8 h 58. Chaque seconde était un compte à rebours avant ma ruine si je ne parvenais pas à obtenir ce Mating Contract.

La lourde porte en chêne s'ouvrit dans un déclic.

L'homme qui entra aspira tout l'oxygène de la pièce. Il était d'une taille impressionnante, ses larges épaules emplissant l'encadrement de la porte. Il n'avait pas l'air d'un Rogue en disgrâce et criblé de dettes. Il se déplaçait avec la grâce létale et silencieuse d'un prédateur alpha, et l'odeur qui émanait de lui - un mélange de cèdre ancien et de l'ozone brut et enivrant d'un orage - fit marteler sauvagement mon pouls contre ma gorge.

Je me levai, forçant mes genoux tremblants à se verrouiller. « Monsieur Vincent ? »

L'homme se figea. Ses yeux sombres et perçants se plantèrent dans les miens et, pendant une fraction de seconde, un feu dangereux et possessif flamboya dans ses iris. Il me dévisagea comme si j'étais un fantôme qu'il avait chassé pendant des vies entières. Puis, l'éclat prédateur disparut derrière un masque de froideur calculatrice.

« Mademoiselle Wolfe », murmura-t-il. Sa voix était un grondement grave et rauque qui vibra jusqu'à la moelle de mes os.

Il combla la distance qui nous séparait et me tendit la main. Je posai ma paume dans la sienne.

*Zap.*

Une violente décharge électrique parcourut mon bras à la seconde où nos peaux se touchèrent. Je haletai, essayant de retirer ma main, mais sa poigne se resserra. Même en tant qu'Omega sans loup, complètement aveugle au lien mental de la Meute et aux instincts d'un Loup Intérieur, la pure déferlante physique de ce contact me laissa sans souffle. J'avais l'impression que ma peau était en feu, une chaleur terrifiante et exquise s'accumulant dans mon bas-ventre.

Sa mâchoire se serra, les muscles tressaillant comme s'il livrait une guerre intérieure brutale. Ses yeux s'assombrirent jusqu'à devenir d'un noir d'encre avant qu'il ne me lâche brusquement, reculant d'un pas.

« Asseyez-vous », ordonna-t-il doucement.

Je déglutis difficilement, essayant de retrouver mon sang-froid. « Je vais aller droit au but. J'ai besoin d'un lien de Mating légal pour accéder au fonds en fiducie de ma Meute. Vous avez besoin d'une façade respectable et d'une compensation financière pour gérer vos... créanciers. J'ai rédigé un contrat d'un an. Patrimoines séparés. Aucune intimité physique. Absolument aucun Marquage. »

Je fis glisser le document sur le bureau, m'attendant à ce qu'il marchande, demande plus d'argent, ou montre un signe du désespoir qui l'avait poussé à accepter ce rendez-vous.

Au lieu de cela, il jeta à peine un coup d'œil au papier. Ses yeux sombres restèrent fixés sur mon visage, suivant le battement nerveux de mon pouls à la base de mon cou.

« Où est-ce que je signe ? » demanda-t-il.

Je clignai des yeux, stupéfaite par son manque d'hésitation. « Vous ne voulez pas lire les clauses pénales ? »

« J'accepte vos conditions, Adelina. » La façon dont il prononça mon nom fut comme une marque au fer rouge. Il prit le lourd stylo Montblanc sur le bureau et traça d'un trait vif un gribouillis illisible sur la ligne de signature.

« Fait », dit-il en reposant le stylo. « Allons au Bureau des Mariages. Maintenant. Avant que vous ne changiez d'avis. »

Dix minutes plus tard, nous sortions de l'immeuble pour nous retrouver dans la rue glaciale de New York. Le soleil d'hiver se reflétait sur les gratte-ciel de verre, mais je remarquai à peine le froid. Mon esprit tournait encore, abasourdi par la facilité avec laquelle je venais de m'acheter un mari.

Une Maybach blindée, noire et élégante, glissa silencieusement jusqu'au trottoir. La portière du conducteur s'ouvrit et un homme plus âgé, en costume impeccable, en sortit.

« Bonjour, monsieur... » Le chauffeur, Henri, s'arrêta net. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur en voyant l'homme à mes côtés. Sa bouche s'ouvrit, un titre respectueux se formant sur ses lèvres. « Al... »

Soudain, l'air autour de nous devint incroyablement lourd. Bien que je n'aie pas de loup pour le sentir, la simple pression atmosphérique me boucha les oreilles. L'homme à côté de moi n'avait pas bougé d'un muscle, mais ses yeux étaient rivés sur Henri, porteurs d'un avertissement terrifiant et glacial.

Henri referma brusquement la bouche. Il déglutit difficilement, sa posture changeant instantanément pour adopter une soumission profonde et sans équivoque. Sans un mot de plus, il se hâta de nous ouvrir la portière arrière.

Je fronçai les sourcils, mon regard allant du véhicule luxueux à mon nouveau mari sous contrat. « Une Maybach ? Je pensais que vous étiez noyé sous les dettes. »

« Empruntée à un ami », répondit-il d'un ton neutre, son expression indéchiffrable. « Je voulais faire bonne impression sur ma nouvelle épouse. »

Il m'invita à monter. Je me glissai sur l'intérieur en cuir beige moelleux, instantanément enveloppée par son enivrante odeur de cèdre. La lourde portière se referma dans un déclic, nous scellant à l'intérieur de ce sanctuaire silencieux et blindé, tandis que la voiture s'éloignait du trottoir, nous emportant vers la Mairie.