Chapitre 1 1

Point de vue d'Adelina

Le penthouse de Jase Davenport était conçu pour le pouvoir, pas pour le confort. À 6 heures du matin, la lumière hivernale qui se glissait à travers les baies vitrées peignait les sols en marbre froid de nuances de gris cadavérique. J'étais allongée seule sur les draps de coton égyptien, respirant l'odeur persistante de son eau de Cologne métallique. C'était une odeur âpre et stérile qui masquait toute senteur naturelle de loup, étouffant l'espace tout comme il m'avait étouffée au cours des deux dernières années.

Je pensais que j'étais sa partenaire. Parce que j'étais une Oméga sans loup - née sans Loup Intérieur, incapable de sentir l'attirance d'un Compagnon Prédestiné ou d'entendre le lien mental de la Meute - j'avais fait confiance à ses paroles plutôt qu'à des instincts que je ne possédais pas.

Mon téléphone vibra sur la table de chevet, brisant le silence.

C'était une notification push de *The Howl*, le blog de potins sur les loups-garous le plus tristement célèbre de la Côte Est. Je fis glisser mon doigt sur l'écran, mes yeux s'habituant à la lumière crue.

Mon cœur s'arrêta.

C'était une photo haute résolution prise au Gala de l'Alpha à Paris. Jase était censé s'y trouver pour une négociation commerciale exténuante pour la Meute. Au lieu de cela, il se tenait sous un lustre, sa main posée de manière intime sur la taille d'une femme vêtue d'une robe platine scintillante. Il souriait - un sourire sincère, farouchement possessif, que je ne l'avais pas vu m'adresser depuis des mois.

La femme penchée contre son torse était Kira Parrish. Ma demi-sœur. La fille qui avait fait de mon enfance un véritable enfer.

Le titre hurlait : *Le nouveau power couple de la Meute Davenport : l'Alpha Jase revendique sa Luna Prédestinée, Kira Parrish.*

Une vague écœurante d'humiliation me submergea. Je n'étais pas sa compagne. Je ne l'avais jamais été. J'étais juste une assistante commode et sans loup qu'il utilisait pour garder son lit chaud et organiser son emploi du temps en attendant sa véritable Luna.

Une seconde plus tard, un SMS de Jase apparut.

*Adelina, mon itinéraire à Paris a changé. Mets mon agenda à jour.*

Aucune explication. Aucune excuse. Juste un ordre froid et sans émotion à son employée. Il ne me voyait même pas comme une personne dotée d'une âme.

Avant même que je puisse digérer la trahison, mon téléphone se mit à sonner. L'identifiant de l'appelant affichait : *Carolyn Parrish*. Ma mère.

Je répondis, la gorge nouée. « Allô ? »

« Je suppose que tu as vu les nouvelles », la voix de Carolyn suintait une satisfaction venimeuse. « Croyais-tu honnêtement qu'un Alpha comme Jase se contenterait d'une créature défectueuse et sans loup comme toi ? Kira est sa véritable Compagne. Il est temps que tu arrêtes de jouer la comédie et que tu fasses ton devoir envers cette famille. »

« Mon devoir ? » m'étranglai-je, agrippant le bord du matelas.

« L'Alpha Henderson cherche une nouvelle épouse », déclara-t-elle d'un ton suave, ignorant ma douleur. « Il est plus âgé, certes, mais sa Meute est riche. Il a besoin d'une reproductrice, et tu as besoin d'un toit au-dessus de ta tête. L'arrangement est déjà en cours. »

La bile me monta à la gorge. Henderson était un Alpha cruel et tristement célèbre qui consommait les Omégas comme des gobelets jetables. « Je n'épouserai pas Henderson. Je ne suis pas un bien que tu peux échanger. »

« Tu feras exactement ce que je te dis, Adelina », cingla Carolyn, son ton devenant mortel. « En tant qu'exécutrice testamentaire de la succession de ton défunt père, je contrôle ton fonds en fiducie de la Meute. Les stipulations sont claires : tu ne verras pas un centime de cet argent tant que tu n'auras pas établi un lien d'accouplement officiel. Défie-moi, et je gèlerai les comptes de façon permanente. Tu seras rejetée, sans le sou et sans Meute. Tu as jusqu'à la fin de la semaine. »

La communication fut coupée.

Je laissai tomber le téléphone, mes mains tremblant violemment. Elle m'avait coincée. Sans ce fonds en fiducie, je n'avais rien. Je serais une errante sans loup dans les rues, une proie facile pour n'importe quel Rogue.

Mais alors que la panique s'estompait, une clarté froide et dure prit sa place. J'essuyai les larmes de mes joues et me dirigeai vers mon ordinateur portable.

*Un lien d'accouplement officiel.*

Le testament de mon père exigeait un lien légal, mais il ne précisait nulle part que Carolyn devait approuver le marié. J'avais juste besoin d'un mari sur le papier. Quelqu'un d'assez désespéré pour signer un contrat, empocher une somme d'argent et me laisser tranquille.

J'ouvris un navigateur sécurisé et tapai un nom que je n'avais entendu que dans des rumeurs chuchotées dans les milieux clandestins : *Babe Vincent*.

C'était un Rogue déchu, exilé de sa famille pour son comportement scandaleux, noyé sous les dettes, et ayant désespérément besoin d'une façade respectable pour tenir ses créanciers à distance. C'était le pion parfait.

Je trouvai le portail de contact d'un cabinet d'avocats discret dans le quartier des affaires qui gérait les affaires de Meute sensibles. Mes doigts volèrent sur le clavier, rédigeant une demande urgente pour une négociation de Contrat d'Accouplement.

J'appuyai sur envoyer. Moins de dix minutes plus tard, une réponse automatisée confirma un rendez-vous pour le lendemain matin à 8 h 58. Je refermai l'ordinateur portable, laissant le penthouse de Jase derrière moi pour me préparer à la réunion.