Chapitre 5 CHAPITRE 5

Aurélia Spencer ne savait pratiquement rien de l'homme qu'elle était censée épouser.

Tout ce qu'elle avait appris, elle l'avait entendu par hasard, quelques jours avant la mort de son père. Ce jour-là, elle l'avait surpris au téléphone. Il évoquait un homme déjà marié à six reprises... et elle devait devenir la septième.

À partir de là, elle s'était forgé une image peu flatteuse de cet inconnu : un vieil homme, probablement chauve, négligé, et repoussant.

Après la disparition de son père, une seule chose lui restait en mémoire : ses dernières paroles. Il lui avait assuré que cet homme finirait par la contacter.

Les jours avaient passé.

Puis, enfin, un message était arrivé, transmis par Tilda. L'homme annonçait qu'il viendrait la voir aujourd'hui.

Mais Aurélia Spencer n'avait jamais accepté cette situation.

Après l'enterrement, elle n'avait vu aucune raison de respecter cet engagement. Désespérée, elle avait avalé des somnifères dans sa baignoire, choisissant de mettre un terme à sa vie.

...

Aurélia, celle qui habitait désormais ce corps, sentit une vague de tristesse l'envahir.

« Quelle existence... » pensa-t-elle. « Pourquoi en arriver là ? Elle aurait pu fuir... recommencer ailleurs... »

Mais il était trop tard.

L'âme de cette jeune femme n'était plus là.

Et c'était elle, désormais, qui allait devoir faire face à cet homme inconnu.

Une légère angoisse lui serra la poitrine.

Avant tout, elle devait savoir à qui elle avait affaire.

Mais, sans comprendre pourquoi, une appréhension étrange la gagnait à l'idée de découvrir son identité.

Elle tourna la tête vers Tilda.

« Tante... est-ce que tu l'as déjà vu ? Est-ce qu'il est venu aujourd'hui ? Il est là ? »

Tilda secoua vivement la tête.

« Non, jamais. Je ne l'ai rencontré aucune fois. »

Une lueur passa dans le regard d'Aurélia, vite dissimulée.

« Je vois... »

Tilda jeta un coup d'œil à l'horloge posée sur la table de chevet.

« C'est étrange... il est presque neuf heures. Pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? Tu crois qu'il a changé d'avis ? »

Aurélia resta pensive, puis reprit :

« Il t'a appelée aujourd'hui ? »

Tilda fronça les sourcils.

« Bien sûr que non... enfin... je n'ai parlé qu'à son assistant, comme d'habitude. Tu t'en souviens, non ? »

Aurélia hocha lentement la tête, s'appuyant sur les souvenirs qu'elle venait d'hériter.

Elle quitta la salle de bain et se dirigea vers le lit.

Mais quelque chose attira son attention.

La fenêtre.

Elle s'en approcha et regarda dehors.

Son souffle se coupa.

Elle se trouvait en hauteur... très haut.

Un appartement situé au dernier étage.

Au loin, un bâtiment familier se dessinait.

Son cœur fit un bond.

« L'université Arcadia... ? »

Elle plissa les yeux, cherchant à confirmer.

En fouillant dans les souvenirs d'Aurélia Spencer, elle comprit rapidement.

Cette jeune femme était en dernière année... et étudiait l'informatique.

Comme elle.

Une coïncidence troublante.

Cependant, Aurélia Molloy suivait aussi des cours de commerce et de gestion, en plus de l'informatique, pour répondre aux exigences de son rôle auprès des Grimes.

Mais soudain...

Une pensée la frappa de plein fouet.

« Attends... »

Son corps se raidit.

« Alex... ? »

Son cœur accéléra brutalement.

« Mon mari... s'appelle Alex ? »

Sa gorge s'assécha.

Les souvenirs de sa dernière conversation avec lui revinrent à la surface. Leur dispute. Sa voix. Son regard.

« Non... ce n'est pas possible... »

Elle secoua légèrement la tête.

« Alex ne peut pas être cet homme... »

Elle tenta de se rassurer.

Après tout, elle savait qu'il avait été marié six fois.

Et dans ces souvenirs... elle était la septième épouse.

Alors ce n'était pas lui.

Ce ne pouvait pas être lui.

Un frisson lui parcourut l'échine malgré tout.

Elle se retourna vers Tilda, qui se tenait derrière elle.

« Tante Tilda... l'assistant dont tu parlais... il t'a appelée aujourd'hui pour confirmer la rencontre ? »

Tilda parut surprise.

Elle attrapa son téléphone et vérifia rapidement.

« Oh... mon Dieu ! Il m'a bien appelée, mais je n'ai rien entendu... mon téléphone était en silencieux. Je suis désolée, mademoiselle... »

Aurélia inspira lentement.

« Ce n'est rien. Est-ce que je peux utiliser ton téléphone ? J'ai besoin de lui parler. »

Tilda lui tendit l'appareil sans hésiter.

Aurélia baissa les yeux sur l'écran.

Et son monde vacilla.

Le nom affiché la frappa comme un coup de tonnerre.

« M. Rush ».

Ses doigts se mirent à trembler.

Elle vérifia le numéro.

Encore.

Et encore.

Aucun doute possible.

C'était le même numéro.

Celui d'Alvin Rush.

Le chauffeur d'Alex.

Ses jambes fléchirent légèrement.

« Non... »

Son souffle devint irrégulier.

« C'est impossible... »

Une pensée terrifiante s'imposa à elle.

« Est-ce que... j'ai vraiment épousé Alex Grimes ? »

Son cœur battait si fort qu'elle en avait mal à la poitrine.

« Depuis quand est-il marié ? Pourquoi je n'étais au courant de rien ? »

L'idée de se retrouver face à lui... non plus comme son assistante... mais comme sa femme...

La submergea complètement.

« Mon Dieu... pourquoi moi ? »

Elle chancela.

Tilda la rattrapa aussitôt.

« Mademoiselle ! Faites attention... venez, asseyez-vous. »

Aurélia se laissa guider jusqu'au canapé.

« Ça va... je vais bien... » murmura-t-elle avec un sourire forcé.

Mais son visage était livide.

Tilda la regarda avec inquiétude.

« Vous êtes sûre ? Vous avez mal quelque part ? »

Aurélia secoua doucement la tête.

« Non... ne t'inquiète pas. Je ne suis pas si fragile. »

Tilda resta hésitante.

Elle n'osait pas la laisser seule, hantée par ce qui s'était passé dans la salle de bain.

Aurélia comprit.

Elle devait la distraire.

« J'ai faim... tu pourrais me préparer quelque chose ? »

Les yeux de Tilda s'illuminèrent.

« Bien sûr ! Je vais vous faire quelque chose de délicieux ! »

Elle sortit aussitôt de la pièce, pressée.

Aurélia la regarda partir, un léger sourire aux lèvres.

C'était étrange... mais agréable.

Dans son ancienne vie, elle n'avait jamais connu ce genre d'attention.

Tout tournait autour du travail. D'Alex. Des responsabilités.

Elle n'avait jamais eu quelqu'un comme Tilda à ses côtés.

Dès que la porte se referma, son expression changea.

Elle reprit le téléphone.

Ses doigts tremblaient toujours.

Elle composa le numéro.

Elle devait en avoir le cœur net.

Entendre une voix.

Confirmer... ou détruire ses doutes.

« Je ne peux pas... être mariée à lui... » murmura-t-elle.

Mais une autre pensée la frappa, plus douloureuse encore.

Son père.

Son vrai père.

S'il apprenait qu'elle était morte...

Un frisson glacé la traversa.

Son cœur se serra à cette idée.