Chapitre 2 CHAPITRE 2

Aurélia garda le silence tout au long du trajet, les yeux rivés sur la route tandis que la voiture avançait à vive allure en direction de la résidence principale des Grimes.

Elle n'avait aucune envie de parler. Le simple fait de rester dans le calme lui suffisait, et elle appréciait que, pour une fois, Alex respecte ce besoin sans insister.

Mais à quelques minutes de leur arrivée, il finit par rompre le silence.

« Dis-moi, Auré... pourquoi tu fais encore la tête ? Je rentre à la maison comme tu le voulais. Tu devrais être satisfaite, non ? »

Alex n'était pas enthousiaste à l'idée de ce dîner. Il savait très bien ce qui l'attendait : une nouvelle tentative de sa mère pour lui imposer un mariage. Rien que d'y penser, la fatigue le gagnait déjà.

Ce soir, il avait décidé d'en finir avec tout ça. Il comptait annoncer clairement à ses parents qu'il était déjà marié à la fille de son associé. Une fois cette vérité posée, ils n'auraient plus rien à dire.

Il jeta un coup d'œil à Aurélia, qui restait impassible.

« Sérieusement ? Tu m'ignores maintenant ? » lança-t-il en riant légèrement.

Elle ne répondit pas.

En réalité, elle aurait voulu lui dire ce qu'elle avait sur le cœur, mais les mots restaient bloqués. Elle serra le volant un peu plus fort, préférant se taire plutôt que de laisser échapper ce qu'elle ressentait vraiment.

Elle n'avait pas le droit de se laisser aller.

Son rôle, c'était de travailler pour lui. Rien de plus.

Ses amis plaisantaient souvent en disant qu'elle était la « bonne » d'Alex. Et, au fond, ce n'était pas totalement faux.

À la maison, elle veillait à tous ses besoins, comme une gouvernante.

Au bureau, elle pouvait remplacer sa secrétaire au pied levé.

Elle conduisait, organisait, anticipait... et, si nécessaire, elle assurait même sa sécurité.

Depuis toujours, sa vie était tracée.

Comme son père avant elle, comme son grand-père, et tous ceux qui les avaient précédés, elle appartenait à une lignée entièrement dévouée aux Grimes.

Dans sa famille, servir cette maison n'était pas un choix, mais une tradition. Et en tant qu'enfant unique, elle n'avait jamais eu d'alternative.

Ce destin lui avait été imposé dès sa naissance.

« Je ne suis pas en colère, monsieur », finit-elle par dire d'une voix calme, sans le regarder.

Alex fronça les sourcils, peu convaincu. Après un moment, il soupira.

« Auré, arrête avec ces "monsieur". Je t'ordonne de parler normalement. »

Elle hocha simplement la tête, sans ajouter un mot.

Il reprit, plus sérieux :

« Dis-moi ce qui ne va pas. D'habitude, tu encaisses les remarques de ma mère sans broncher. Mais là... c'est différent. Elle t'a dit quelque chose de particulier ? »

Aurélia inspira profondément. La voiture ralentissait à un feu rouge, le dernier avant d'atteindre Pine Hill.

Elle tourna enfin la tête vers lui.

« Ça n'a rien à voir avec ta mère. C'est toi, le problème, Alex. »

Il arqua un sourcil, surpris.

« Moi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »

Un sourire amer apparut brièvement sur les lèvres d'Aurélia avant de disparaître.

« Tu t'es excusé, oui. Et tu acceptes de rentrer... »

Elle marqua une pause.

« Mais dis-moi... tu sais quel jour on est ? »

Alex parut déconcerté.

« Pourquoi cette question ? On est vendredi, non ? »

Un silence s'installa.

Aurélia détourna le regard, vidée.

« Évidemment... qu'est-ce que j'espérais de ta part ? » pensa-t-elle.

Après toutes ces années, il n'était même pas capable de se souvenir de son anniversaire.

Elle n'ajouta rien de plus.

Le reste du trajet se fit dans un silence lourd.

Lorsque la voiture s'immobilisa enfin devant la propriété, Aurélia tourna légèrement la tête.

« Monsieur, nous sommes arrivés. »

Sans attendre, elle sortit du véhicule, contourna rapidement la voiture et ouvrit la portière côté passager.

Elle resta ensuite immobile, les yeux baissés, refusant de croiser son regard.

« Sérieusement, Auré ! Tu ne pouvais pas répondre ? » lança Alex en descendant.

Agacé, il passa une main dans ses cheveux, puis se plaça devant elle.

Sa voix changea.

« Aurélia Molloy. »

Le ton était plus dur, plus autoritaire.

Elle releva brusquement la tête, surprise.

À cet instant, elle comprit. Ce n'était plus Alex qui se tenait devant elle... mais Alex Grimes.

Elle baissa immédiatement les yeux.

« Maître, veuillez entrer. Vous êtes déjà en retard. Il ne serait pas prudent de faire attendre votre mère davantage. »

Un éclat de colère traversa le regard d'Alex.

Il détestait ce mot.

« Donne-moi ton téléphone. »

Aurélia hésita.

« Maître... pourquoi ? »

« Donne-le-moi. Maintenant. »

Sa voix ne laissait aucune place à la discussion.

Elle obéit, malgré son incompréhension.

Alex prit l'appareil, le déverrouilla en le rapprochant de son visage, puis parcourut rapidement les contacts.

Aurélia comprit soudain.

« Alex... qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu bloques le numéro de ta mère ? »

Il ne répondit pas. Il lui rendit simplement le téléphone.

« Ne la débloque pas. C'est un ordre. »

Elle resta interdite.

« Mais... votre mère va- »

« Aurélia. » Sa voix se fit tranchante. « Tu travailles pour moi. Pas pour elle. N'oublie jamais ça. »

Ses mots la frappèrent de plein fouet.

Elle voulut répliquer, protester... mais rien ne sortit.

Ses doigts se crispèrent.

Il avait raison.

C'était la vérité.

« Tu as compris ? » insista-t-il.

« Oui, Maître... »

Sa voix était faible, presque étouffée.

Alex grimaça, exaspéré.

« Et tu recommences avec "Maître"... laisse tomber. Reste ici. Je reviens. »

Sans attendre, il se détourna et se dirigea d'un pas rapide vers l'entrée.

Aurélia resta figée.

Ce n'est qu'une fois la porte refermée derrière lui qu'elle relâcha enfin la pression. Elle inspira profondément, comme si elle avait retenu son souffle depuis des minutes.

Elle remonta dans la voiture, les mains tremblantes.

Ce qu'elle ressentait était nouveau.

Une frustration sourde, mêlée à une fatigue émotionnelle qu'elle ne savait pas comment gérer.

« Qu'est-ce qui t'arrive, Auré... » pensa-t-elle. « Pourquoi tu as perdu ton sang-froid comme ça ? »

Elle ferma les yeux, tentant de se calmer.

Son téléphone vibra.

Un message de Renée.

« On t'attend toujours. Tu n'as même pas soufflé tes bougies. »

Son cœur se serra.

Elle avait envie d'y retourner. D'oublier tout ça, ne serait-ce qu'un moment.

Mais l'image du visage fermé d'Alex l'en empêcha.

Elle ferma les yeux de nouveau.

Quelques instants plus tard, un léger bruit à la vitre la fit sursauter.

Quelqu'un frappait doucement.

« Auré... »

Elle tourna la tête.

Un homme aux cheveux grisonnants se tenait près de la voiture.

Ses yeux s'écarquillèrent.

« Papa... »