Chapitre 5 CHAPITRE 5

Abira avait perdu la notion du temps. Elle marchait depuis ce qui lui semblait être des heures, tirant sa valise derrière elle sous un soleil écrasant, indifférente aux regards curieux ou méfiants des passants.

Elle avançait sans but précis, comme si ses pas seuls savaient où aller.

Finalement, ses jambes cédèrent presque sous elle. La fatigue la rattrapait brutalement, et la sueur trempait ses vêtements. Elle s'arrêta, haletante.

Malgré son épuisement, un sentiment de soulagement l'envahit lorsqu'elle réalisa qu'elle était loin de l'immeuble de Roland. Ce lieu, cette vie... tout cela semblait déjà appartenir au passé.

Elle regarda autour d'elle, perdue.

« Où est-ce que je suis... ? » murmura-t-elle.

Le quartier lui était totalement inconnu. La rue était bordée de cafés élégants, de restaurants soignés et de boutiques raffinées. Les gens qui passaient semblaient bien habillés, assurés. Des arbres parfaitement alignés et des massifs de fleurs entretenus donnaient au lieu une allure presque luxueuse.

Plus loin, elle aperçut de grands immeubles modernes.

Un frisson la parcourut.

Elle comprit soudain.

Elle se trouvait à proximité du quartier des affaires.

L'endroit dont Roland et elle parlaient autrefois avec ambition, rêvant d'y installer leur entreprise parmi les plus grandes.

« Sérieusement... j'ai marché jusque-là ? »

Elle consulta sa montre.

Vingt mille cent pas.

Près de neuf miles.

Un rire amer lui échappa.

Aussitôt, ses jambes protestèrent violemment. Elle vacilla légèrement, s'accrochant à sa valise pour ne pas tomber.

Ses muscles lui faisaient mal, ses pieds brûlaient.

Elle n'avait qu'une envie : s'allonger dans un bain chaud.

Mais avant cela, il lui fallait un endroit où dormir.

« Je dois trouver où passer la nuit... et demain, je verrai pour le studio », pensa-t-elle en vérifiant sa valise.

Son cœur se serra un peu plus en constatant son état.

Une des roues était cassée.

Elle n'en avait plus que trois.

Elle n'avait même pas remarqué quand c'était arrivé.

Un soupir lui échappa.

Fatiguée, frustrée, elle reprit sa marche en direction de ce qui ressemblait à un arrêt de bus.

C'est alors qu'un café attira son attention.

Un bâtiment à deux étages, à l'ambiance chaleureuse, baigné d'une lumière douce.

Sans vraiment réfléchir, elle se retrouva devant l'entrée.

À travers la vitre, elle aperçut quelques clients installés, profitant tranquillement de leur boisson. Une seule personne était au comptoir, visiblement débordée.

Poussée par la faim, Abira entra, traînant sa valise abîmée derrière elle.

Elle n'avait rien mangé de consistant depuis le matin.

Après ces longues heures de marche, son corps réclamait quelque chose.

Sinon, elle risquait de s'effondrer.

Elle posa sa valise dans un coin et rejoignit la file.

Après quelques minutes d'attente, ce fut enfin son tour.

En observant la barista, elle remarqua immédiatement son état de fatigue. Ses gestes restaient efficaces, mais son visage trahissait l'épuisement.

Abira ne put s'empêcher de ressentir de la compassion.

Ayant elle-même une formation de barista, l'envie de lui donner un coup de main lui traversa l'esprit.

« Vous êtes seule ? » demanda-t-elle pendant que la jeune femme préparait un latte glacé et un panini au bœuf fumé pour elle.

La barista leva brièvement les yeux, surprise par la question, puis esquissa un sourire.

« Oui... Mon collègue est parti il y a deux jours, et l'autre est malade. Du coup, je gère tout seule. »

Une lueur de fatigue passa dans son regard.

« Désolée pour vous », répondit Abira sincèrement.

La barista haussa légèrement les épaules.

« On a lancé un recrutement... mais personne ne s'est présenté pour l'instant. »

Ces mots éveillèrent quelque chose chez Abira.

Après tout ce qu'elle venait de perdre, elle avait besoin d'un revenu.

Rapidement.

Même si ce n'était que temporaire.

« Qu'est-ce qu'il faut pour postuler ? » demanda-t-elle, curieuse.

La barista la regarda avec plus d'attention cette fois, comme si elle voyait enfin une opportunité.

« Il faut juste un certificat de barista. »

Abira cligna des yeux.

C'est tout ?

« D'accord... »

« Voilà votre commande. Bon appétit », ajouta la barista en lui tendant son plateau.

Abira prit son repas, mais resta sur place.

« Et... comment je peux faire pour postuler ? »

La barista s'approcha, visiblement intéressée.

« Vous êtes sérieuse ? Vous avez le certificat ? »

« Oui... mais je n'ai jamais travaillé dans un café. Je fais juste ça chez moi », admit Abira avec un léger sourire gêné.

Elle s'attendait à être recalée.

Mais au contraire, le visage de la jeune femme s'illumina.

« Pas grave. Tant que vous savez utiliser la machine, ça me va ! »

Elle lui tendit la main avec enthousiasme.

« Bienvenue au Café de la Feuille Pourpre. Vous pouvez commencer quand ? Demain, ça vous irait ? »

Abira resta un instant sans voix.

C'était... étonnamment simple.

Presque trop.

Mais elle n'était pas en position de faire la difficile.

Elle serra la main de la barista.

« Euh... d'accord. »

« Appelle-moi Lara », ajouta celle-ci en désignant son badge. « Mange d'abord, on en reparle après. Et toi ? »

« Abira. »

Elle retourna à sa table.

...

Elle dévora son panini en quelques minutes et termina son café glacé.

Peu à peu, elle sentit ses forces revenir.

Elle releva les yeux vers le comptoir.

Le café s'était vidé, et Lara était en train de nettoyer tranquillement.

Profitant du calme, Abira sortit son téléphone.

Plusieurs appels manqués.

Des messages.

Tous de Roland et Valérie.

Elle les ignora sans hésiter.

Mais un autre message attira son attention.

Son cœur s'arrêta un instant.

Rosa.

L'infirmière en chef de la maison de retraite Autumn Garden.

Là où vivait sa grand-mère.

Une angoisse immédiate la saisit.

« Non... non... j'espère que tout va bien... »

Ses mains tremblaient légèrement lorsqu'elle ouvrit le message.

Quelques secondes plus tard, son téléphone faillit lui échapper.