Chapitre 5 CHAPITRE 5

Sa mâchoire se contracta.

Mais en croisant ses yeux, larges et désemparés, le doute s'installa.

« Je... je suis désolée... » balbutia-t-elle, rouge jusqu'aux oreilles.

Un sourire lent étira ses lèvres derrière le masque.

« Est-ce que la position vous convient ? » demanda-t-il d'un ton chargé d'ironie.

Ses joues s'embrasèrent davantage.

« Je n'ai pas fait exprès ! »

Il la relâcha.

« Rassurez-vous. Ce n'est pas encore réservé. »

Chaque mot accentuait son trouble.

Piquée au vif, elle se redressa brusquement, frôlant accidentellement son torse avant de se rasseoir, le regard fixé obstinément sur la fenêtre, comme un petit animal vexé.

Serge l'observa encore.

Décidément... elle ne correspondait à rien de ce qu'il avait anticipé.

Chapitre 5 – Un test et une petite taquinerie

« Mademoiselle Zola, veuillez accompagner la princesse à sa chambre. »

La voix de Serge Martin était sèche, parfaitement maîtrisée. Pas une once d'émotion ne filtrait.

Eliane leva instinctivement les yeux vers lui... et détourna aussitôt le regard en réalisant qu'il l'observait déjà. Son cœur accéléra. Pourquoi avait-elle l'impression qu'il lisait chacune de ses pensées ?

Il s'approcha. Lentement.

« Quel âge as-tu ? »

Elle serra les poings contre le tissu de sa robe.

« Dix-huit ans... » répondit-elle d'une voix mesurée. Puis, par pure politesse : « Et vous ? »

Un silence tomba.

Les lèvres de Serge frémirent à peine sous son masque. Il se pencha jusqu'à être à sa hauteur et lui saisit le menton. Ses doigts, étonnamment chauds, déclenchèrent un frisson qui parcourut l'échine d'Eliane.

« Veux-tu vraiment savoir ? »

Son regard s'assombrit dangereusement. Elle sursauta et baissa aussitôt les yeux.

« Je... je suis désolée. »

Un léger raclement de gorge se fit entendre. Lionel observait la scène avec une expression difficile à lire. Il comprenait, à présent. Le prince savait que cette jeune femme n'était pas l'héritière annoncée par les anciens... et pourtant il avait laissé le mariage se poursuivre.

Il s'ennuyait.

Et cette humaine était... intéressante.

« As-tu peur de moi, petit ? » demanda Serge soudainement.

Lionel tressaillit intérieurement. Question piège. Toujours la même. Ceux qui répondaient mal n'avaient jamais l'occasion de corriger leur erreur.

Eliane cligna des yeux, déstabilisée.

Puis, au lieu de répondre, elle demanda doucement :

« Puis-je vous toucher ? »

Un silence stupéfait envahit la pièce.

Serge détestait les humains. Leur duplicité, leur avidité, leurs mensonges. Pourtant, face à ce regard limpide, il se surprit à hocher la tête.

Avec précaution, comme si elle craignait de briser quelque chose de fragile, Eliane leva la main et effleura le masque.

Les gardes retinrent leur souffle.

« Je suis ici en tant qu'épouse, Prince, » dit-elle d'une voix douce mais ferme. « Ai-je peur de vous ? Oui. Parce que tout est nouveau. Si cela avait été un autre homme, j'aurais réagi de la même façon. Je sais que l'approbation d'une humaine ne signifie rien pour un être aussi puissant que vous... mais puisque je suis votre épouse, je vous resterai fidèle jusqu'à mon dernier souffle. Ce n'est pas vous qui m'effrayez. C'est la situation. »

Les mots flottèrent dans l'air comme une prière.

Serge la scruta longuement, cherchant une trace de calcul, une once de mensonge. Il n'y trouva rien.

Il soupira, presque imperceptiblement.

« Mademoiselle Zola, conduisez-la dans ma chambre. » Il ne la quittait pas des yeux. « Ne soyez pas trop espiègle... et attendez-moi. »

Une nuance étrange adoucissait sa voix.

« D'accord... » murmura Eliane, le ventre noué à l'idée de partager sa chambre.

Il remarqua son trouble. Cela l'amusa.

« Es-tu déjà tombée amoureuse de moi ? C'est pour ça que tu ne peux pas t'empêcher de me toucher ? »

Elle retira sa main comme si elle venait d'effleurer une flamme.

« Non ! Je... je ne... »

« Sois sage, » souffla-t-il en la fixant intensément.

Elle inspira profondément, troublée malgré elle par sa beauté presque irréelle.

Zola s'inclina. « Madame Eliane, par ici s'il vous plaît. »

Eliane fit un léger signe de tête au prince et se retourna...

Mais une main attrapa la sienne.

Elle se figea.

« Appelle-moi Martin. Ou... mon chéri. 'Prince', c'est trop formel. »

Son ton restait neutre, mais ses yeux brillaient d'amusement.

Les joues d'Eliane s'embrasèrent. Elle porta instinctivement la main à son visage.

« Je... »

Incapable d'articuler quoi que ce soit, elle resta plantée là, mortifiée.

Un sourire invisible étira les lèvres de Serge avant qu'il ne se détourne avec Lionel.

Lorsqu'elle s'éloigna enfin, elle murmura à peine :

« Martin... »

Il l'entendit parfaitement. Et soupira.

Zola, marchant à ses côtés, chuchota :

« Je n'ai jamais vu le prince aussi indulgent. La dernière humaine à qui il a posé cette question... a fini dans le lac aux alligators. »

Eliane pâlit.

Alors c'était ça ? Si elle avait répondu autrement...

Un frisson la parcourut.

« Voici la chambre du prince. Et désormais... la vôtre. »

La porte s'ouvrit.

Eliane resta sans voix. Elle s'était attendue à une pièce gothique, rouge sang et noire. Pourtant, si le noir dominait, il était adouci par du bois sombre, des touches de gris et de blanc, une élégance sobre et moderne.

« C'est... magnifique. »

Elle s'assit doucement sur un canapé moelleux.

Zola, distraite, laissa échapper : « Comme le fait qu'il vous ait amenée ici alors que vous n'étiez pas la fiancée prévue... »

Le cœur d'Eliane manqua un battement.

Ils savaient.

Ils avaient toujours su.

Pourquoi, alors, avoir poursuivi la cérémonie ? Était-ce un piège ? Une stratégie ? Une vengeance future ?

Devait-elle révéler toute la vérité ?

Elle se mordit la lèvre. Elle ne voulait pas que son père soit entraîné dans un scandale.

Zola sembla lire son inquiétude. « Tout le palais ne le sait pas. Mais moi... j'ai une relation presque maternelle avec le prince. Il m'a parlé de la substitution. »

Eliane hocha lentement la tête. Elle lui parlerait. Ce soir peut-être.

Elle jouait nerveusement avec ses ongles, puis releva les yeux vers la servante.

« J'aimerais avoir avec vous un lien semblable... Depuis mon arrivée, j'ai remarqué des rides d'inquiétude sur votre front. Quelque chose vous tourmente, n'est-ce pas ? Je ne suis qu'une humaine, mais je peux écouter. Je vous le promets. »

Zola resta figée.

Personne ne remarquait jamais ce genre de détails. Encore moins une princesse.

Son regard plongea dans celui d'Eliane, et une vague d'émotion la submergea.

« Je... j'ai une fille adoptive. Ses parents sont morts lors d'une attaque de chasseurs... » Elle hésita, mal à l'aise.

Eliane lui offrit un sourire doux.

« Continuez. »

« Mon mari est devenu alcoolique. Ma fille est brillante. Elle veut entrer à l'université... mais les frais sont trop élevés. Je ne peux pas lui offrir cet avenir. » Sa voix se brisa. « Je ne suis ni une bonne épouse ni une bonne mère. »

Eliane sentit son cœur se serrer.

Des images traversèrent soudain son esprit - comme des éclats d'un autre monde.

Une jeune fille derrière une porte.

« Maman, j'ai besoin de cet argent pour l'université... »

Les larmes d'une mère impuissante.

Eliane retira brusquement sa main. Encore cette vision. Ces fragments de vies qui la traversaient depuis la prison. La mystérieuse femme G lui avait ordonné de garder le silence. D'éveiller ses chakras avec prudence.

Elle n'avait jamais compris... mais elle savait que ce pouvoir attirait le danger.

« Je suis désolée... » murmura Zola en se levant précipitamment. « Reposez-vous, princesse. Appuyez sur ce bouton si vous avez besoin d'aide. »

Elle quitta la pièce presque en fuite.