Chapitre 5

Ayla s'extirpa, épuisée, d'un taxi jaune à Manhattan.

Elle avait pris un vol de nuit directement depuis San Francisco. Elle s'approcha de la porte d'un immeuble d'appartements de luxe et frappa.

Chloe ouvrit la porte à la volée, vêtue d'un pyjama en soie. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur à la vue de la robe déchirée et du maquillage ruiné d'Ayla.

Chloe la fit immédiatement entrer et ferma la porte à clé.

Assise sur le luxueux canapé du salon de Chloe, Ayla tenait une tasse de thé chaud. La chaleur s'infiltra dans ses mains gelées tandis qu'elle faisait à Chloe une version brutale et condensée du sommet.

« Quel parfait sociopathe ! » hurla Chloe, en lançant un coussin en velours à travers la pièce. Elle attrapa une trousse de premiers secours et appliqua délicatement une poche de glace sur l'énorme bleu violacé qu'Ayla avait dans le bas du dos.

Ayla ne broncha pas. Elle ouvrit son ordinateur portable sur la table basse.

« Je dois déplacer mon argent », dit Ayla d'une voix totalement détachée.

Elle se connecta au portail de son compte bancaire offshore en Suisse, où elle avait caché un petit fonds personnel avant le mariage.

La page se chargea.

Une énorme bannière d'avertissement rouge clignota sur l'écran : COMPTE BLOQUÉ PAR LE FIDUCIAIRE PRINCIPAL.

Les doigts d'Ayla s'enfoncèrent dans le bord de l'ordinateur.

Elle avait sous-estimé sa cruauté. Axel avait mobilisé son équipe juridique au milieu de la nuit pour lui couper l'oxygène financier.

Le téléphone de Chloe sonna soudainement. C'était son père, un associé principal dans l'un des plus grands cabinets d'avocats de Manhattan.

Chloe répondit. À mesure qu'elle écoutait, son visage se vida de ses couleurs. Elle raccrocha lentement.

« Ayla », murmura Chloe, la voix tremblante. « Axel vient d'envoyer un avertissement général aux dix plus grands cabinets de la ville. Quiconque acceptera de s'occuper de ton divorce déclarera la guerre au Farrell Group. »

Chloe déglutit difficilement. « Il a aussi signalé mes comptes bancaires. Les cinquante mille dollars que j'ai essayé de te virer ce matin ont été bloqués. »

Ayla ferma les yeux. Elle sentit sa poitrine se serrer comme dans un étau. Le poids écrasant et suffocant du pouvoir d'Axel se refermait sur elle de toutes parts.

« Je vais vendre mes voitures », dit Chloe, désespérée. « Je peux avoir du liquide d'ici demain... »

« Non », la coupa Ayla en rouvrant les yeux. « Si tu fais ça, il détruira le cabinet de ton père. Je ne t'entraînerai pas dans ma chute. »

Ayla se leva. L'épuisement dans ses yeux avait disparu, remplacé par une clarté terrifiante et glaciale.

Elle se dirigea vers le dressing d'amis de Chloe et en sortit un tailleur noir élégant et bien coupé. Elle attacha ses cheveux en une queue de cheval stricte et serrée.

Elle retourna à son ordinateur portable et ouvrit une partition cachée et cryptée sur son disque dur.

Des rangées et des rangées de données apparurent. C'étaient les fichiers de stratégie bruts, les plans de gestion de crise et les codes de manipulation des médias qu'elle avait conçus pour le Farrell Group au cours des trois dernières années.

Elle compressa les fichiers et les téléchargea sur un serveur cloud sécurisé et intraçable.

« Axel pense que m'asphyxier financièrement me fera revenir vers lui en rampant », dit Ayla, sa voix s'abaissant en un murmure mortel. « Il a oublié que l'atout le plus précieux de son entreprise se trouve dans ma tête. »

Il lui fallait un nouvel hôte. Un léviathan corporatif assez grand pour écraser le Farrell Group comme une mouche.

Alors que le soleil se levait sur la skyline de Manhattan, Ayla sortit de l'appartement de Chloe, un petit pochon en velours à la main.

Elle entra dans une boutique de prêteur sur gages haut de gamme de Lower Manhattan.

Elle retira le collier en diamants Cartier qu'Axel lui avait mis la veille au soir et le claqua sur le comptoir en verre.

Le prêteur sur gages, un homme perspicace muni d'une loupe de bijoutier, reconnut son visage, vu dans les tabloïds. Il eut un sourire narquois et lui en offrit une fraction du prix.

Ayla se pencha sur le comptoir. Son regard était mort.

Elle débita la taille exacte, la pureté et le numéro de série caché gravé sur le fermoir, prouvant qu'elle savait précisément ce que les pierres valaient sur le marché noir.

Dix minutes plus tard, Ayla sortit de la boutique avec deux cent mille dollars en chèques de banque intraçables.

Son téléphone vibra. Un message vocal d'Axel.

Ayla lança la lecture.

« Si tu reviens au domaine tout de suite et que tu présentes tes excuses à Kristal à genoux, je ferai comme si ce petit caprice n'avait jamais eu lieu », la voix d'Axel suintait une condescendance arrogante.

Ayla ne cilla même pas. Elle jeta le téléphone directement dans une poubelle sur le trottoir.

Elle entra dans une épicerie de quartier, acheta un téléphone prépayé bon marché et une carte SIM prépayée.

Elle composa un numéro crypté d'un chasseur de têtes d'élite de Wall Street.

« Ici Spin Doctor A », dit Ayla dans le combiné. « Je suis de retour sur le marché. »