Chapitre 4 .

Hanna cligna des yeux, déstabilisée.

« Alpha... ? »

« Quittez cette pièce. »

Sa voix ne laissait aucune place à la discussion.

Mais elle ne bougea pas.

« S'il vous plaît... laissez-moi la voir. Elle est seule, enfermée dans ce cachot. Elle doit être terrifiée... Je ne vous demande rien d'autre. Juste la voir. Rester avec elle. »

Sa voix se brisa.

« Je vous en supplie... laissez-moi la rejoindre. »

Hanna n'avait plus personne. Iris était la seule à qui elle tenait encore.

Cane l'observa en silence, les yeux légèrement plissés.

Ce changement de pouvoir n'affectait pas des gens comme elle. Il ne s'intéressait pas à eux.

Mais était-elle prête à abandonner son confort pour partager une cellule glaciale avec une condamnée ?

« Je vous en prie... Alpha Cane... » murmura-t-elle encore. « Ayez un peu de compassion pour elle... »

Sa voix se perdit dans le silence.

« Elle a déjà assez souffert... »

Chapitre 5 : Elle est esclave maintenant

« Je vous en supplie, Alpha Cane... épargnez Mlle Iris. Elle a déjà assez enduré... »

La voix de Hanna tremblait. Elle s'inclina profondément jusqu'à poser le front contre le sol, implorant qu'on l'autorise à rejoindre Iris dans le cachot. Elle savait qu'elle ne pourrait rien changer à son sort, mais au moins, la jeune fille ne serait pas seule dans le noir. Iris avait toujours redouté l'obscurité.

Un coup frappa soudain à la porte, interrompant ses supplications.

« Entrez », lança Cane d'un ton froid.

Son visage resta impassible. Ni les larmes de Hanna, ni les récits de ce qu'Iris avait subi ne semblaient l'atteindre.

« Cane. »

Jace entra sans attendre, jetant un regard rapide à Hanna agenouillée, en pleurs.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Cane.

« Elle a perdu connaissance. »

Le froncement de sourcils de Cane se fit à peine visible.

« Si personne ne s'en occupe, elle ne passera pas la nuit », ajouta Jace sans baisser la voix.

Hanna comprit immédiatement de qui il parlait.

« Mademoiselle Iris ?... Elle est encore malade ? »

La panique la submergea aussitôt.

« Alpha, je vous en prie... elle n'a rien fait... elle ne mérite pas de payer pour son père... »

Elle frappa le sol de son front à plusieurs reprises, insistant sur la gravité de sa demande.

Jace la fixa avec dureté.

« Elle n'a rien fait ? Tu en es sûre ? » lâcha-t-il d'un ton sec. « Et les nourrissons massacrés ? Et les femmes qu'il a violées ? Et tous ceux qu'il a tués sans raison ? »

Sa voix vibrait de colère.

« Eux non plus n'avaient rien fait. »

Hanna se crispa sous ses mots. Son corps tremblait, mais elle ne cessa pas de supplier.

« Pourquoi vouloir la maintenir en vie ? » reprit Jace. « La laisser mourir serait une délivrance. »

Pendant toutes ces années, ils n'avaient tenu que grâce à l'espoir que Cane leur donnait. Sans lui, ils auraient préféré mourir plutôt que de continuer à vivre dans cette souffrance.

Personne n'y avait échappé.

Ni les enfants. Ni les plus faibles.

« Faites-la sortir du cachot. Et appelez un guérisseur », ordonna soudain Cane.

Jace se redressa brusquement.

« Cane ! »

Le regard de Cane le força à baisser le ton. Ses mâchoires se crispèrent.

« Mourir, ce serait trop simple », ajouta Cane calmement. « Je n'en ai pas encore terminé avec elle. »

Il croisa les bras et posa son regard sur Hanna.

Elle frissonna immédiatement, figée par la peur, incapable de dire un mot. Elle redoutait qu'un simple geste ou une parole ne le fasse changer d'avis.

« Préparez-la », reprit-il. « Dans trois jours, je veux qu'elle soit prête. Peu importe son état. »

Un silence lourd suivit.

« Elle dormira dans mon lit. »

Jace détourna légèrement le regard, insatisfait, mais il ne protesta pas davantage. Tant que leur vengeance avançait, cela lui suffisait.

Ils auraient peut-être dû faire durer la vie de l'ancien Alpha plus longtemps. Sa mort avait été trop rapide pour apaiser leur rancune. Ses enfants ne combleraient jamais ce vide, mais c'était toujours mieux que rien.

« Merci... Alpha », murmura Hanna, la gorge serrée.

Pendant trois jours, malade ou non, Iris devrait partager la couche de l'Alpha.

Rien que d'y penser lui donnait la nausée.



Iris sombrait et revenait à elle sans cesse.

Par moments, une chaleur brûlante parcourait son corps. Puis, l'instant d'après, un froid glacial la saisissait. Tout se mélangeait, comme dans un rêve confus.

Elle crut apercevoir Hanna près d'elle.

Mais ce n'était sûrement qu'une illusion.

Elle aurait dû être dans le cachot, allongée sur la pierre froide, entourée de ténèbres. Pas ici, dans une pièce éclairée, avec quelqu'un qui veillait sur elle.

« Mademoiselle Iris... vous m'entendez ? »

« Je suis là... juste à côté. N'ayez pas peur. »

Iris distingua les mouvements de ses lèvres, mais sa tête tournait. Ses paupières devinrent trop lourdes, et elle replongea dans l'inconscience.

Ce n'est que le troisième jour qu'elle ouvrit réellement les yeux.

Hanna était là, en train de lui essuyer le visage avec précaution.

La première chose qu'Iris ressentit fut la chaleur du soleil. La lumière entrait par la fenêtre ouverte et baignait la pièce. Une odeur de bois et de forêt flottait dans l'air, douce et apaisante.

« Mademoiselle Iris ! »

Hanna sursauta en la voyant éveillée. Elle porta ses mains à son visage et se mit à pleurer.

« Ha... Hanna... »

Iris leva faiblement la main pour toucher son bras.

« Oui... c'est moi... » répondit Hanna en s'assurant qu'elle puisse lire sur ses lèvres.

Un sourire fragile apparut sur le visage pâle d'Iris.

« Je... je rêve ?... Tu es là... »

Sa voix était rauque, presque inaudible.

Hanna secoua doucement la tête.

« Non. Tu es réveillée. Je suis avec toi. »

Elle articula lentement pour qu'Iris comprenne.

« Tu veux manger ? »

Iris hocha légèrement la tête.

« J'ai faim... »

« Je vais te préparer quelque chose. »

Hanna se leva, soulagée de la voir consciente. Mais une pensée lui serra le cœur.

C'était aujourd'hui.

Le jour où elle devait la préparer pour Cane.

Qu'elle soit encore faible n'avait aucune importance pour lui.

« Je reviens tout de suite », dit-elle avant de quitter la pièce.

À peine la porte ouverte, elle tomba face à une femme élégante qui lui tendit un paquet.

« Qu'est-ce que c'est ? »

Hanna fronça les sourcils et ouvrit le sac. Ce qu'elle découvrit la fit blêmir.

« L'Alpha a donné des instructions. Elle doit porter ça. »

La femme jeta un regard à l'intérieur de la chambre, sans apercevoir Iris.

« Non. » Hanna secoua la tête, horrifiée. « Elle ne peut pas mettre une chose pareille ! »

L'autre haussa légèrement les épaules.

« Pourquoi pas ? Elle n'est plus la fille d'un Alpha. »

Un silence.

Puis, froidement :

« C'est une esclave, désormais. »

Chapitre 6 : POUR SUPPORTER LA DOULEUR

Hanna mit un moment à reconnaître la femme qui se tenait devant elle. Pourtant, elle la connaissait bien. Aria Darrin... autrefois, elles avaient partagé la même condition, celle d'esclaves. À présent, tout chez elle avait changé.

Sa tenue était élégante, parfaitement ajustée. Son visage, autrefois terni par la saleté, était désormais net, presque éclatant. Ses cheveux noirs étaient soigneusement relevés, et ses lèvres, autrefois sèches et abîmées, affichaient une couleur vive.

« Elle ne peut pas mettre ça. »