Chapitre 1 .

Depuis le jour de sa naissance, elle n'avait cessé d'être malade. Plus petite que les autres bébés métamorphes, elle avait toujours été fragile. Les premières années avaient été un combat constant, même pour la nourrir. Son corps refusait de suivre, et les accès de fièvre revenaient sans prévenir.

À seize ans, elle n'avait toujours pas réussi à se transformer. Son esprit était trop faible pour soutenir la métamorphose. À dix-sept ans, alors que les autres louves rêvaient de rencontrer leur âme sœur, elle ne pouvait même pas imaginer que cela lui arriverait un jour.

Et comme si cela ne suffisait pas, elle n'entendait pas.

Elle savait lire sur les lèvres, mais seulement si la personne en face d'elle la regardait. Sinon, elle était coupée du monde.

Sans son père, l'Alpha de la meute de la Lune Bleue, personne n'aurait su qu'elle existait. Elle passait ses journées enfermée, loin des autres, avec un précepteur chargé de lui apprendre ce qu'elle pouvait encore comprendre.

Même après ses vingt ans, rien ne s'était amélioré.

Quelqu'un cria derrière elle.

Iris, assise sur le sol glacé de sa cellule, ne réagit pas. Elle gardait la tête baissée.

L'homme jura, visiblement agacé, avant d'ouvrir la porte. Il se rappela alors qu'elle ne pouvait pas entendre. Sans douceur, il s'approcha et la saisit brusquement par le bras pour la forcer à se lever.

Elle grimaça sous la douleur et leva les yeux vers lui, terrorisée.

Sa meute avait été écrasée. Elle était désormais une prisonnière de guerre.

La fille de l'Alpha... voilà pourquoi elle avait été gardée en vie.

L'homme attrapa son coude et la tira hors de la cellule, sans la moindre considération. Cela faisait plus d'une semaine qu'elle croupissait dans cet endroit insalubre.

Même sans entendre, Iris comprit en lisant sur ses lèvres : l'Alpha voulait la voir.

Son cœur se serra. Elle tremblait déjà.

Elle avait toujours eu peur de la douleur.

Elle trébucha plusieurs fois en essayant de suivre le rythme du garde, qui ne ralentissait pas. Ses jambes ne tenaient pas.

Quand ils arrivèrent devant la pièce, un souvenir lui revint. Elle connaissait cet endroit. C'était le bureau de l'Alpha. Elle n'y avait mis les pieds que deux fois dans sa vie. Son père n'aimait pas l'y voir. Sa faiblesse était une honte à ses yeux.

Le garde s'inclina légèrement et poussa Iris à genoux d'un coup derrière les jambes.

Face à elle se tenait Cane.

Autrefois, il n'était rien d'autre qu'un esclave dans cette meute. Pendant dix ans, il avait vécu sous leur domination. Sa propre meute, le Loup Hurlant, avait été détruite par le père d'Iris. Tous avaient été réduits en servitude, lui compris.

Cane Nortern, fils d'Alpha... devenu un moins que rien.

Son monde s'était écroulé à vingt-deux ans.

Mais aujourd'hui, la situation avait changé.

Il avait pris sa revanche.

La meute de la Lune Bleue n'existait plus. Le Loup Hurlant avait retrouvé sa puissance. Et maintenant, il restait une chose à faire : faire payer la fille de celui qui lui avait tout pris.

« Tu peux sortir. »

Le garde quitta la pièce sans discuter et referma la porte.

Iris resta seule.

Seule face à lui.

Elle leva les yeux et sentit son souffle se bloquer. Cane était immense. Plus grand que son père, plus imposant que son frère. Il la dominait complètement, et dans son regard sombre, il n'y avait qu'une chose : une haine profonde.

Elle tenta de reculer.

Mais il fut plus rapide.

Sa main se referma sur son épaule avec une force brutale. La douleur fut immédiate, comme si ses os allaient céder.

Il dit quelque chose.

Elle ne comprit pas.

Elle n'avait pas vu ses lèvres.

Un gémissement étouffé lui échappa.

L'expression de Cane changea, passant de froide à furieuse.

Il la traîna sans ménagement jusqu'au lit et la jeta dessus.

Iris se mit à pleurer, mais aucun son ne sortait. Son corps tremblait de manière incontrôlable.

Il y avait sur son visage une cicatrice marquée. Elle partait de son œil droit, traversait son nez et finissait sur sa joue gauche. Une marque laide, souvenir de ses années d'esclavage dans cette même meute.

Il leva ses bras au-dessus de sa tête pour l'immobiliser, puis attrapa son menton et força son visage à se tourner vers lui.

Elle n'eut pas le choix.

Elle devait le regarder pour comprendre.

Ses yeux étaient remplis de colère.

Elle lut ses mots sur ses lèvres.

Il allait la faire souffrir.

Il allait lui faire endurer ce que son père lui avait fait subir.

Iris sentit son corps se glacer.

Ses lèvres tremblèrent.

« Pourquoi moi... ? »

Sa voix n'était qu'un souffle.

Cane resserra sa prise sur son menton, lui arrachant une grimace.

« Pourquoi toi ? »

Elle soutint son regard malgré la douleur, obligée de comprendre.

« Alors pourquoi ne pas t'en prendre à mon père... ? »

La question resta suspendue entre eux.

Et la réponse, dans ses yeux, était déjà une condamnation.

« Pourquoi ne pas t'en prendre à mon père plutôt qu'à moi ? »

Iris eut du mal à trouver sa voix, mais la question finit par sortir. Elle ne comprenait pas pourquoi elle devait payer pour une faute qu'elle n'avait pas commise. Tout cela lui semblait profondément injuste.

« C'est exactement ce que je me demande. Pourquoi moi ? Pourquoi les miens ? »

Cane ne cria pas. Sa voix resta basse, presque calme. Iris ne l'entendait pas, mais la tension qui émanait de lui suffisait à la glacer. Elle n'osa pas lever les yeux vers son visage. Elle fixa ses lèvres pour deviner ses mots.

« Ton père a détruit ma meute. Il a massacré ma famille... mes parents, ma sœur, mon frère. Il a réduit mon peuple en servitude. Et moi... il m'a laissé en vie. Dix ans à subir, à obéir, à ramper. Dis-moi... pourquoi moi ? »

Les larmes montèrent immédiatement aux yeux d'Iris. La peur la paralysait, mais au fond d'elle, quelque chose se fissura. Elle comprenait. Elle ressentait, malgré elle, une part de sa douleur. Rien de tout cela n'était juste... ni pour lui, ni pour elle.

« S'il te plaît... »

Sa supplication se transforma en gémissement lorsqu'elle sentit sa main se refermer brutalement sur sa poitrine. Elle n'avait jamais été touchée ainsi. Même si elle n'était pas la préférée de son père, personne n'avait jamais osé la traiter de cette manière.

« S'il te plaît ? »

Un rictus déforma les lèvres de Cane.

« J'ai répété ces mots des centaines de fois. Tu sais ce que ton père me répondait ? Il disait : "Tu peux supplier autant que tu veux. Le pouvoir, c'est faire ce qu'on veut." »

La douleur devint insoutenable lorsqu'il pinça violemment sa poitrine. Iris cria, incapable de retenir sa souffrance.

« Arrête de pleurer. Tu n'as encore rien vu. »

À travers ses larmes, sa vision floue, elle lut sur ses lèvres une vérité qui la terrifia encore davantage.

« Le jour où ton père est mort... c'est le jour où tu es devenue ma chose. Mon esclave. Et moi, ton maître. »

Ce n'était que le début.

Un grondement sourd s'échappa de Cane. Les pleurs d'Iris semblaient l'irriter. Sans douceur, il la retourna et la força à s'agenouiller. Sa tête fut plaquée contre l'oreiller, et il entreprit de la déshabiller.

Il avait déjà vu cela. Trop de fois. Son père agissait ainsi avec les femmes de la meute... et il l'obligeait à regarder.

Derrière elle, Cane se positionna. Il voulait qu'elle comprenne. Qu'elle ressente, ne serait-ce qu'un fragment, de ce que lui et les siens avaient enduré.