Chapitre 5 5

Point de vue d'Anya

Le Motel 6, à la périphérie de la ville, sentait la fumée de cigarette froide et le désespoir au parfum de citron. C'était à des années-lumière du monde luxueux et tapissé de velours de l'étage de l'Alpha, mais c'était tout ce que je pouvais me permettre.

J'étais assise au bord du matelas plein de bosses, les genoux ramenés contre ma poitrine. Le silence, ici, n'était pas paisible ; il était lourd, oppressant mes tympans. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais l'encre sur la peau de Declan.

0825.

Le 25 août.

Ça devait être son anniversaire. Ou leur anniversaire de rencontre. Kristin Larsen, la fille de l'Alpha dont Camryn m'avait parlé à demi-mot. Une femme avec un loup aussi fort que le sien, une femme digne d'un Roi. Pas une moins que rien sans loup qui servait le café et se faisait virer pour s'être trouvée au mauvais endroit au mauvais moment.

Une douleur soudaine et aveuglante me transperça les tempes, comme un pic à glace enfoncé dans mon crâne. Je haletai, prenant ma tête entre mes mains. Ce n'était pas une migraine ordinaire. C'était comme une pression sourde, un martèlement lourd et exigeant contre les parois de mon esprit.

*Ouvre-toi.*

L'ordre n'était pas audible - je n'avais pas de loup pour traduire la télépathie du lien de la Meute - mais l'intention était si puissante qu'elle en était physiquement douloureuse. Quelqu'un essayait de forcer un Lien Mental.

Declan.

Seul un Alpha pouvait générer une telle force mentale.

La douleur disparut aussi vite qu'elle était venue, remplacée par la vibration de mon téléphone sur la table de chevet. L'écran s'alluma, illuminant la pièce sombre.

Numéro Inconnu : Nous n'en avons pas terminé.

Mon souffle se bloqua. Le message était brutal, autoritaire. Pas de salutation, pas de signature. Juste une déclaration.

La peur, froide et vive, se noua dans mon estomac. Il ne me poursuivait pas parce qu'il tenait à moi. Il me poursuivait parce que j'étais un détail à régler. J'étais l'erreur qui pouvait ternir sa réputation, la tache sur sa fidélité à sa véritable âme sœur. Il voulait probablement m'acheter mon silence, ou pire, me menacer pour que je me taise.

Mes doigts tremblaient tandis que je tapais une réponse, désespérée de mettre fin à tout ça avant qu'il ne puisse me faire plus de mal qu'il ne l'avait déjà fait.

Moi : La nuit dernière n'a jamais eu lieu. Ne vous inquiétez pas.

Je n'attendis pas de réponse. J'appuyai sur le bouton « Bloquer le contact ».

« C'est fini », murmurai-je à la pièce vide, bien que la douleur sourde dans ma poitrine suggérât le contraire. « Tu es en sécurité. »

Le téléphone vibra de nouveau, me faisant sursauter. Je le fixai avec horreur, pensant qu'il avait réussi à contourner le blocage, mais le nom qui clignotait sur l'écran était Dannie Hill.

Je déglutis difficilement et répondis. « Monsieur Hill ? »

« C'est "Monsieur" tout court pour vous, Carroll », la voix de Dannie était légèrement pâteuse, chargée de mépris. « Je vous appelle pour m'assurer que vous comprenez bien les conditions de votre licenciement. Vous devez quitter les lieux immédiatement. Votre carte d'accès a été désactivée. »

« Je suis déjà partie, Monsieur », dis-je d'une voix éteinte. « Je suis dans un motel. »

« Bien. Mais vous n'en avez pas encore fini », lança-t-il sèchement. « J'ai besoin des dossiers d'acquisition du territoire de Shadow Creek. Elara en a besoin pour le briefing du matin. Si ces papiers ne sont pas à la réception dans vingt minutes, je ferai en sorte que vous soyez sur la liste noire de tous les employeurs de cet État. Vous ne pourrez même pas vous faire embaucher comme plongeuse. »

La communication fut coupée.

La panique s'empara de moi. Le dossier Shadow Creek. C'était la fusion la plus sensible que la Meute gérait. Si je le perdais, Dannie ne se contenterait pas de me mettre sur liste noire ; il pourrait me faire arrêter pour espionnage industriel.

« D'accord, d'accord », marmonnai-je en me levant précipitamment du lit. Je traînai ma valise cabossée sur le matelas et l'ouvris. « Il est là. Il doit être là. »

Je jetai des vêtements de côté - mon uniforme de rechange, mon jean usé, ma seule belle robe. Je fouillai dans les poches latérales, vérifiai mon sac à main, secouai mon manteau.

Rien.

« Non, non, non... »

Je retournai le sac, vidant tout son contenu sur le sol. Mes articles de toilette s'éparpillèrent. Mes chaussettes roulèrent sous le lit. Mais l'épais dossier bleu était introuvable.

Je me figeai, les mains suspendues au-dessus du désordre. Un souvenir, vif et cruel, me revint en mémoire.

Le soleil du matin frappant les baies vitrées. Moi, me dépêchant de ramasser mes vêtements pendant que Declan me regardait avec ces yeux dorés et impénétrables. Le dossier glissant de la table de chevet au moment où j'attrapais mon soutien-gorge.

Je l'avais laissé.

J'avais laissé le document le plus important de ma carrière dans la chambre 1501.

Le sang quitta mon visage. Je regardai mon téléphone, le numéro bloqué, le pont que je venais d'incinérer en quelques pressions de touche.

Je devais y retourner.

Je devais retourner droit dans la fosse aux lions, passer la sécurité, et frapper à la porte de l'homme que je venais de rejeter.

Le destin, semblait-il, avait un sens de l'humour tordu. Et j'en étais la chute.