Chapitre 1 1

Point de vue d'Anya

Les glaçons dans mon verre s'entrechoquèrent dans le silence de la chambre d'hôtel, un son solitaire qui faisait écho au vide douloureux dans ma poitrine. Être une humaine sans loup au sein de la Meute Blackwood, c'était vivre sa vie comme un fantôme. On vous voyait, mais sans jamais vraiment vous reconnaître. Vous preniez de la place, mais vous n'aviez aucun poids. J'avais vingt-quatre ans, un âge bien au-delà de celui de l'éveil, et pourtant mon loup intérieur restait obstinément endormi - une bête fantôme qui refusait de me hanter, me laissant entièrement humaine dans un monde de monstres.

Pendant que les autres cadres de la Meute étaient en bas, dans la grande salle de bal, à célébrer la fin du séminaire d'entreprise annuel avec open bars et fanfaronnades lupines décomplexées, moi, j'étais ici. Cachée. Officiellement, j'étais Spécialiste en Restauration et Archivage pour le Conglomérat, mais ce soir, je n'étais qu'une fille qui noyait son chagrin dans la vodka médiocre et hors de prix du minibar.

J'avais besoin d'une distraction. J'avais besoin de sentir que j'existais, ne serait-ce qu'un instant.

Plissant les yeux devant l'écran de mon téléphone, je me suis maudite d'avoir déjà retiré mes lentilles. Les noms dans ma liste de contacts n'étaient que des lignes grises et floues. J'ai fait défiler la liste jusqu'à ce que je croie voir Camryn, ma meilleure amie et la seule personne qui ne me regardait pas avec pitié.

Mes pouces ont tapoté maladroitement sur le verre.

J'ai besoin d'une distraction. Envoie-moi un truc sexy.

J'ai appuyé sur envoyer et je me suis laissée retomber sur les oreillers moelleux, gloussant de ma propre audace. Le téléphone a vibré presque instantanément.

Un unique point d'interrogation. J'ai levé les yeux au ciel. Camryn jouait les timides. Enhardie par la vodka qui coulait dans mes veines, j'ai répondu, mes doigts volant plus vite que mon cerveau ne pouvait suivre.

Fais pas l'innocente ! Soit tu m'envoies un guerrier sexy, soit tu en es un. Je suis dans la chambre 1501.

J'ai jeté le téléphone sur la table de chevet. Voilà. Une blague. Un appel au secours désespéré, déguisé en humour.

Quelques minutes plus tard, des coups lourds ont résonné dans la chambre.

« Le service d'étage ? » me suis-je demandé à voix haute en descendant du lit en titubant. Ou peut-être que Camryn était vraiment venue pour me traîner dehors.

J'ai ouvert la porte à la volée, un sourire niais plaqué sur le visage. « Tu as apporté le... »

Les mots sont morts dans ma gorge.

Dans l'encadrement de la porte, il n'y avait pas de serveur. Ce n'était pas Camryn.

C'était l'Alpha Declan Blackwood.

Il me dominait de toute sa hauteur, un titan de muscles et d'ombre qui occultait la lumière du couloir. Il ne portait qu'un peignoir de soie noire qui tombait lâchement sur sa carrure, exposant l'étendue dure et tannée de son torse et les lignes acérées de ses clavicules. Ses cheveux étaient mouillés, des gouttes sombres tombaient sur son front, comme s'il sortait tout juste de la douche.

Mais c'est sa senteur qui m'a frappée en premier - un raz-de-marée de terre détrempée par la pluie, de pin et de la charge électrique d'un orage imminent. C'était l'odeur du pouvoir. Elle s'est enroulée autour de ma gorge, m'étouffant, faisant trembler mes genoux.

« Alpha ? » ai-je couiné, mon cœur martelant mes côtes comme un oiseau pris au piège.

Il n'a pas parlé. Ses yeux, sombres et tourbillonnants d'une faim prédatrice que je n'avais jamais vue dirigée vers moi, se sont ancrés dans les miens. Avant que je puisse m'excuser, avant que je puisse expliquer que je n'étais qu'une stupide fille ivre et sans loup qui avait fait une erreur, il a bougé.

Sa main a jailli, grande et calleuse, pour enserrer ma nuque. Il n'a pas demandé. Il a pris.

Il a écrasé ses lèvres contre les miennes, un baiser brûlant et possessif qui avait le goût de la menthe et de la domination brute. Une décharge d'électricité - vive et brûlante - a parcouru ma peau là où il me touchait. C'était à la fois atroce et addictif. Mon esprit s'est vidé, l'alcool et la force brute de sa présence court-circuitant ma logique.

Pourquoi ? La question flottait dans le brouillard de mon esprit. Pourquoi l'Alpha est-il en train de m'embrasser ?

Il ne m'a pas laissé le temps de réfléchir. Il m'a fait reculer de force, refermant la porte d'un coup de pied sec qui a scellé mon destin. La pièce a tourné alors qu'il me pressait sur le matelas, son corps lourd m'emprisonnant.

La panique a jailli, mais elle a été rapidement étouffée par un besoin plus sombre, plus désespéré.

J'ai levé les yeux vers lui, à bout de souffle. Il était beau. Terriblement beau. Et il était là, dans mon lit.

Il est saoul, ai-je rationalisé, mes mains tremblantes trouvant appui sur ses larges épaules. Il doit l'être. Ou alors il me prend pour quelqu'un d'autre.

Des souvenirs de notre enfance ont refait surface - assise à côté de lui pendant l'entraînement des louveteaux, à l'époque où les titres n'avaient pas d'importance. Mais c'était il y a des années. Pour lui, je n'étais qu'une employée, un personnage secondaire.

Il ne se souviendra pas de ça, a murmuré une voix dans ma tête. Demain, il se réveillera et oubliera la fille sans loup de la chambre 1501. Mais pour ce soir... pour ce soir, je peux prétendre que je compte.

C'était un pacte dangereux, un mensonge pour lequel j'étais prête à vendre mon âme.

J'ai cessé de lutter contre l'inévitable. J'ai enroulé mes bras autour de son cou, attirant l'orage sur moi, et je me suis abandonnée au feu.