Chapitre 2 2

Point de vue d'Anya

Me réveiller, c'était moins comme sortir du sommeil que comme remonter à la surface d'un océan profond et sombre. Mon corps était lourd, languide et complètement vidé, vibrant d'une étrange rémanence électrique que je n'avais jamais ressentie auparavant. Mais à mesure que le brouillard du sommeil se dissipait, la réalité de l'endroit où je me trouvais - et de la personne avec qui j'étais - s'est abattue sur moi avec la force d'un coup.

Un bras lourd était posé sur ma taille, me clouant au matelas. C'était un amas de muscles, chaud et inflexible comme une barre de fer.

Je me figeai, le souffle coupé.

Lentement, terrifiée par ce que j'allais voir, je tournai la tête. L'Alpha Declan Blackwood dormait à côté de moi. Dans la pâle lumière grise de l'aube, il ressemblait moins à un homme qu'à un dieu endormi sculpté dans le marbre. Ses cils sombres reposaient sur ses pommettes, adoucissant les traits durs et prédateurs de son visage, mais même dans son sommeil, il irradiait une puissance terrifiante.

La panique, froide et vive, perça le brouillard persistant de l'alcool.

Oh, Déesse. Qu'ai-je fait ?

J'étais une sans-loup. Une moins que rien. Je lavais les sols et classais des papiers pour payer la dialyse de ma mère. Et je venais de coucher avec l'Alpha.

S'il se réveillait et me voyait - voyait la fille pathétique et invisible qu'il employait - il ne se contenterait pas de me renvoyer. Dans notre meute, le contact d'un sans-loup avec un Alpha était considéré comme une souillure. Je pourrais être exilée. Ou pire.

Je devais partir. Tout de suite.

Son odeur était partout. C'était un mélange épais et enivrant de terre détrempée par la pluie et d'ozone qui semblait s'être infiltré dans chacun de mes pores. C'était possessif, m'enveloppant comme une seconde peau. Je ressentis une étrange et irrationnelle envie de me blottir plus près de lui, de laisser cette odeur me submerger, mais je refoulai brutalement ce sentiment. C'était suicidaire.

Avec la précision d'un démineur, je soulevai son bras. Il était incroyablement lourd. Il grogna sourdement, les sourcils froncés, et mon cœur s'arrêta. Je retins mon souffle jusqu'à ce que sa respiration redevienne régulière.

Je glissai hors du lit, mes jambes tremblantes touchèrent l'épaisse moquette. Je ramassai mes vêtements sur le sol, n'osant pas les enfiler avant d'être sortie. Je lui jetai un dernier regard - ses cheveux sombres en désordre sur l'oreiller blanc, les griffures sur son épaule que je lui avais faites - et je m'enfuis.

Le couloir était vide, grâce à la Déesse. Je sprintai pieds nus jusqu'à l'ascenseur, serrant mes talons et ma robe contre ma poitrine. Je ne retournai pas dans la chambre que j'étais censée partager avec Camryn. Je ne pouvais pas encore affronter ses questions.

Au lieu de ça, je me rendis à la réception, mes mains tremblaient si fort que je fis tomber ma carte de crédit deux fois. Je réservai une nouvelle chambre, grimaçant lorsque le paiement fut accepté. C'était l'équivalent de deux semaines de courses qui venait de s'envoler, mais j'avais besoin d'un sanctuaire.

Dès que la porte de la nouvelle chambre se referma, je me déshabillai et plongeai presque dans la douche. Je réglai l'eau jusqu'à ce qu'elle soit brûlante, frottant ma peau avec le savon d'hôtel rêche à l'odeur industrielle jusqu'à ce qu'elle soit à vif et rouge.

« Va-t'en », sifflai-je, les larmes se mêlant au jet d'eau. « Va-t'en. »

Je devais faire disparaître cette odeur de pluie et de pin. Je devais effacer le souvenir de ses lèvres, de ses mains, de la façon dont il m'avait fait sentir comme si j'étais la seule femme au monde.

Une fois vêtue de vêtements propres - un chemisier et une jupe d'entreprise rigides - je pris mon téléphone. Mon pouce survola la conversation avec Camryn.

Arrête de faire l'innocente ! Soit tu m'envoies un guerrier sexy, soit tu en es un. Je suis dans la chambre 1501.

Je l'effaçai. Puis j'effaçai le journal d'appels. J'effaçai tout.

Ça n'est jamais arrivé, me dis-je en fixant mon pâle reflet dans le miroir. Il était ivre. Il ne se souviendra de rien. Je suis invisible. J'ai toujours été invisible.

Quand j'arrivai dans le hall de l'hôtel pour le séminaire de formation du matin, j'avais réussi à construire un fragile masque de normalité.

« Te voilà ! » lança Camryn en me faisant signe près de la machine à café. Elle avait l'œil vif et une allure exaspérante. « Où étais-tu cette nuit ? Je suis passée à la chambre et tu n'y étais pas. »

« Je... je me suis endormie dans une chambre inoccupée », mentis-je en prenant un café pour cacher mes mains tremblantes. « Une migraine. »

Avant qu'elle ne puisse poser plus de questions, l'atmosphère du hall changea. Le brouhaha cessa instantanément. L'air s'alourdit, chargé d'électricité statique.

Les portes vitrées s'ouvrirent et l'Alpha Declan entra.

Il était flanqué de son Beta, Heath Jacobson, et de deux guerriers Gamma. Il portait un costume anthracite impeccable qui coûtait plus que ce que je gagnerais dans toute ma vie, ses cheveux étaient plaqués en arrière, son visage un masque d'autorité froide et indifférente. Il ne ressemblait pas à l'amant passionné d'il y a quelques heures. Il ressemblait à un roi venu inspecter ses sujets.

Je baissai la tête, mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau pris au piège. Ne le regarde pas. Ne le regarde pas.

Il passa devant nous, sa puissance émanant de lui par vagues qui firent se hérisser les poils sur mes bras. Il se dirigeait vers la sortie, il partait. Je relâchai un souffle que j'ignorais retenir. J'étais en sécurité. Il ne savait pas.

Soudain, il s'arrêta net.

Le silence dans le hall était assourdissant. Declan ne se retourna pas. Il resta simplement là, rigide, la tête légèrement penchée, comme s'il écoutait une fréquence que nul autre ne pouvait entendre. Puis, il se tourna vers Heath.

Sa voix était basse, mais dans le silence de mort, elle résonna comme un coup de feu.

« Trouvez qui était enregistré dans la chambre 1501 la nuit dernière », ordonna Declan, son ton glacial et chargé d'une terrifiante promesse de violence. « Amenez-la-moi. »

Mon sang se glaça. La tasse de café trembla dans ma main.

À côté de moi, Camryn haleta. Elle se tourna vers moi, les yeux écarquillés de confusion et d'une prise de conscience naissante et horrifiée. Elle ne voulait pas parler fort. Elle était juste sous le choc.

« 1501 ? » murmura-t-elle, mais dans le vide du hall silencieux, cela résonna comme un cri. « Anya, ce n'était pas ta chambre ? »