Chapitre 4

Le bureau d'Elbert Collins occupait tout le dernier étage de la Collins Tower. C'était un espace conçu pour intimider, empli d'acajou sombre, de cuir et de l'odeur du scotch vieilli.

Gaston entra, sans prêter attention aux trois secrétaires qui se levèrent d'un bond. Il jeta le certificat de mariage sur l'imposant bureau de son père.

Elbert Collins, un homme qui ressemblait à un lion au crépuscule de sa vie – balafré, grisonnant, mais toujours aussi dangereux – ramassa le papier. Il ajusta ses lunettes.

« Jocelyn Wolfe ? » lut Elbert. Il leva les yeux, les plissant. « La fille de cette sale histoire avec Douglas ? Celle qui est dans les journaux ce matin ? »

« C'est bien elle », confirma Gaston. Il se dirigea vers la carafe en cristal et se servit un verre. Il n'en proposa pas à son père.

« Elle pense que je suis Babe Vincent », ajouta Gaston en prenant une gorgée. Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.

Elbert rit. C'était un son sec et rauque, comme du papier de verre sur du bois. « Tu l'as épousée sous un pseudonyme ? C'est légal, ça ? »

« J'ai utilisé mon vrai nom », dit Gaston. « Gaston Collins. Elle n'a juste... pas lu les petites lignes. Elle pense que "Collins" est un nom courant. Elle ne réalise pas de quel Collins il s'agit. »

« Douglas va devenir fou », songea Elbert en reposant le certificat. « Bien. Nous avons besoin de ses parts de marché. S'il est distrait par un scandale personnel, cela facilitera l'acquisition. »

« Protège-la », ordonna Gaston. Sa voix s'était faite plus grave, perdant toute trace d'amusement. « Pas de fuites sur mon identité tant que je n'ai pas donné mon accord. Je veux que l'équipe juridique soit prête à enterrer quiconque osera l'importuner. »

Elbert hocha lentement la tête. Il regarda son fils avec un respect nouveau. « Bienvenue dans la famille, Mrs. Collins. »

À l'autre bout de la ville, Jocelyn sortait péniblement ses affaires du penthouse.

Mrs. Higgins, la gouvernante, entra dans le couloir au moment où Jocelyn traînait la deuxième valise vers la porte.

« Ms. Wolfe ? » demanda Mrs. Higgins, les mains agrippées à un plumeau.

Jocelyn se retourna. « Je m'en vais, Mrs. Higgins. Pour de bon. »

Le visage de la femme plus âgée s'adoucit. Elle parut soulagée. « Il ne vous mérite pas, ma chère. Ça fait des années que je le dis à mon mari. »

« S'il demande de mes nouvelles », dit Jocelyn en marquant une pause, « dites-lui... en fait, ne lui dites rien. »

« Bouche cousue », promit Mrs. Higgins.

Jocelyn entra dans l'ascenseur. Les portes se refermèrent, lui coupant la vue sur l'appartement où elle avait gâché deux ans de sa vie.

Son téléphone vibra dans sa poche.

Alerte bancaire : Ligne de crédit activée. Sponsorisée par Collins Capital Partners. Solde disponible : 12 000 000 $.

Jocelyn fixa le nombre. Elle vit le mot "Collins" mais n'y prêta pas attention, pensant qu'il s'agissait du nom d'une société financière quelconque utilisée par les avocats de sa mère. Seul le montant importait. Une vague de soulagement la submergea, si intense que ses genoux faillirent se dérober. Elle avait des ressources, maintenant. Elle n'était plus seulement une petite amie rejetée ; elle était une femme qui avait des fonds.

Elle appela une société de déménagement pour qu'ils récupèrent le reste de ses cartons et les entreposent dans un garde-meuble.

En bas, elle héla un taxi.

« On va où ? » demanda le chauffeur.

Jocelyn hésita. La maison des Hamptons ne serait pas prête avant le lendemain. Le personnel devait la préparer. Elle ne pouvait pas y aller ce soir.

« The Plaza Hotel », dit Jocelyn. « Fifth Avenue. »

Maintenant, elle avait de l'argent. Elle pouvait s'offrir une suite.

Alors que le taxi jaune s'éloignait du trottoir pour se fondre dans la circulation, un SUV noir aux vitres teintées s'arrêta devant l'entrée de l'immeuble.

La portière s'ouvrit et deux hommes costauds en costume en sortirent. Le service de sécurité de Kieran. Ils revenaient plus tôt que prévu pour inspecter l'appartement avant son arrivée.

Ils l'avaient manquée de trente secondes.

Jocelyn regarda l'immeuble s'éloigner par la vitre arrière. Techniquement, elle était sans abri. Mais pour la première fois, elle se sentait libre.