Chapitre 2 Baisers

Mon plan pour démasquer Jake et Nathalie s'est concrétisé, et un sourire froid a étiré mes lèvres. J'avais substitué la vidéo de notre histoire d'amour par cet enregistrement de leur trahison.

Un cri de surprise collective s'est élevé dans la salle lorsque la scène intime de Jake et Nathalie est apparue sur l'écran géant. Je me suis tournée lentement pour observer les réactions se peindre sur chaque visage.

Les yeux de Jake se sont écarquillés d'une incrédulité horrifiée tandis qu'il fixait l'écran, puis moi. Il était resté bouche bée, muet de stupeur. Nathalie, de son côté, affichait une terreur pure. « C'est toi qui as fait ça ? », a-t-elle réussi à chuchoter d'une voix tremblante.

J'ai souri calmement, sans quitter l'assemblée des yeux. « Oui, c'est moi. »

Pourtant, devant le chaos que j'avais semé et l'éclat de cette journée réduit en cendres, une pointe de culpabilité a soudain percé mon cœur endurci.

Sans attendre une seconde de plus, j'ai rassemblé les pans de ma robe et je me suis enfuie de la salle. Mais dans ma course, je me suis immobilisée net, sentant un poids particulier se poser sur moi. Un regard. J'ai levé les yeux.

Un homme se tenait à l'écart, adossé à un pilier. Ses yeux, d'un bleu perçant, étaient rivés sur les miens, et un sourire énigmatique jouait sur ses lèvres. Sa présence était troublante, intense, comme s'il pouvait voir au travers de mes façades.

« Nadine ! » La voix de Sydney m'a ramenée brutalement à la réalité. J'ai détourné mon regard de l'inconnu et je me suis précipitée vers ma chambre, le cœur battant à tout rompre. Une fois à l'intérieur, mes forces m'ont abandonnée. Je me suis effondrée sur le sol et j'ai pleuré, libérant enfin toute la douleur, la colère et l'humiliation que j'avais retenues.

Sydney est entrée sans bruit et s'est agenouillée près de moi, m'enlaçant dans un silence compatissant. Son geste a brisé les derniers barrages. « Je ne peux plus me cacher, Sydney. Il faut que j'affronte tout cela », ai-je sangloté.

Elle a hoché la tête, serrant ma main. « Je serai là. Toujours. »

Soudain, la porte s'est ouverte à la volée. Mon père a fait irruption, le visage empourpré par la fureur. « Qu'est-ce que tu as fait, nom d'un chien ? Tu as couvert notre nom de honte ! J'attendais mieux de toi, Nadine ! »

Il s'est approché, menaçant. « Quand tu les as vus ensemble, tu aurais dû venir me voir. Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »

Je l'ai regardé, tremblante, ma voix n'était plus qu'un souffle. « Papa, j'ai si mal... Tu sais à quel point je l'aimais, Jake. »

« Je m'en moque ! », a-t-il rugi. « Tu vas retourner là-bas et épouser Jake immédiatement. Ce mariage doit avoir lieu. »

Des larmes silencieuses ont coulé sur mes joues tandis que je le fixais, incrédule. J'avais envie de hurler, de le supplier de comprendre, mais je savais l'inutilité d'une telle révolte. Je me suis agenouillée, m'accrochant à sa jambe. « Papa, je t'en supplie, lâchai-je, la voix brisée. Je ne peux pas l'épouser. Je ne serai jamais heureuse avec lui. »

Son visage est resté de marbre. « Arrête ces enfantillages. Ce mariage est vital pour notre famille. Nous avons besoin de la fortune et du pouvoir des parents de Jake pour éviter la faillite. Tu ne comprends donc pas ? »

J'ai secoué la tête, le cœur en lambeaux. « S'il te plaît... »

Sa réponse est tombée, froide et définitive. « Si tu ne l'épouses pas, Nathalie le fera. »

J'ai relevé brusquement la tête, croyant avoir mal entendu. J'ai dévisagé mon père, trop choquée pour parler. « Nathalie ? », ai-je réussi à murmurer.

« Oui. Si tu refuses, elle prendra ta place », a-t-il confirmé d'un ton qui n'admettait aucune discussion.

Mon monde s'est écroulé une seconde fois. J'ai regardé mon père quitter la pièce d'un pas lourd, me laissant dans un désarroi plus profond encore. Sydney s'est blottie de nouveau contre moi alors que de nouvelles larmes jaillissaient. Je ne pouvais concevoir que ma vie ait pris un tel tournant.

Longtemps après, épuisée et vidée de toute émotion, je suis restée assise en silence, fixant le vide. Puis, une résolution froide est née dans la cendre de ma douleur. Je me suis tournée vers Sydney. « Je dois y retourner. À cette réception. »

Ses yeux se sont arrondis. « Tu en es sûre ? »

J'ai acquiescé, essuyant mes dernières larmes. « Oui. Il faut que je voie ça de mes propres yeux. »

J'ai fouillé dans ma garde-robe pour en extraire une tenue simple et je me suis maquillée rapidement, masquant les stigmates de mes pleurs. Sydney m'observait dans le miroir, inquiète. « Vraiment, Nadine ? », a-t-elle demandé une dernière fois.

J'ai hoché à nouveau la tête, muette. De retour dans la salle de réception, nous nous sommes discrètement fondues dans la foule. Personne ne nous a remarquées, tous étaient absorbés par les derniers soubresauts du scandale et les tentatives de sauver les apparences.

C'est alors que la voix de Jake a retenti, forte et assurée, tentant de reprendre le contrôle. « Mesdames, messieurs, je vous prie de vous calmer. La cérémonie... se poursuivra comme prévu. Oublions ces... malentendus. »

En le voyant là, souriant et imposteur, une haine froide m'a envahie. Tout ce que je désirais, c'était lui fracasser ce sourire contre un mur.

Mon père a alors fait son entrée, conduisant Nathalie par le bras vers l'autel. Nous étions des jumelles identiques ; pour les invités éloignés, la substitution était parfaite. Nathalie était radieuse dans une robe blanche qui aurait dû être la mienne, et mon père rayonnait d'une fierté qui m'a transpercé le cœur.

Ils ont prononcé les serments qui m'étaient destinés, ont promis un avenir qui était mon cauchemar, et l'officiant les a déclarés mari et femme. Les applaudissements qui ont suivi ont résonné comme une moquerie. Je suis demeurée immobile, noyée dans une misère que personne ne voyait. La douleur était insupportable, me faisant me sentir isolée même au milieu de cette foule.

Plus tard, lors du cocktail, j'ai noyé mon chagrin dans le champagne. Verre après verre, un voile étourdissant s'est emparé de moi. C'est dans ce brouillard que je l'ai revu. L'homme du pilier. Il était grand, dégageant une confiance tranquille et une séduction indéniable. Sa simple présence captait la lumière. Une mâchoire carrée, des yeux bleus qui semblaient tout voir, et ce sourire en coin qui m'avait déjà intriguée. Il portait un costume sombre qui épousait ses larges épaules et sa silhouette athlétique.

Il m'observait. Et lorsque nos regards se sont croisés à nouveau, son sourire s'est accentué, creusant de légères fossettes. Quelque chose en moi a fait un bond dangereux. Poussée par l'alcool et un besoin désespéré d'oubli, je me suis dirigée vers lui, chancelant légèrement. « Salut, beau gosse », ai-je lancé, les mots légèrement pâteux.

« Bonsoir », a-t-il répondu, sa voix était chaude, veloutée. « Ça va ? »

« Très bien. Toi, tu es vraiment... », ai-je menti en m'approchant.

« Fascinant ? », a-t-il achevé pour moi, l'œil pétillant.

J'ai rougi malgré moi et j'ai hoché la tête. « Exactement. » Posant une main hésitante sur son avant-bras, j'ai senti une décharge électrique parcourir mes doigts.

Je me suis penchée encore plus près, l'haleine chargée de champagne. « Il fait terriblement chaud ici, tu ne trouves pas ? Et si on allait... prendre l'air ? »

Son sourire est devenu carnassier. Il s'est levé avec une grâce féline et m'a tendu le bras, en parfait gentleman. « Allons-y. »

Sans réfléchir davantage, j'ai accroché mon bras au sien, et ensemble, nous avons quitté la salle, laissant derrière nous les ruines de ma vie. Puis, dans l'ombre du couloir, mes lèvres ont trouvé les siennes avec une urgence sauvage.