Chapitre 1 Nadine

J'ai versé une boisson dans mon verre et l'ai levé bien haut. « À la recherche de l'homme idéal ! » Ma voix pétillait d'excitation et mon sourire était si éclatant que Sydney a levé les yeux au ciel.

Elle n'approuvait pas mon mariage avec Jake, prévu pour le lendemain.

« Tu ne trouves pas que tu vas un peu vite ? Il t'a demandée en mariage moins de six mois après vous être rencontrés », a-t-elle dit d'un ton prudent.

Je savais qu'elle s'inquiétait, mais elle ne voyait pas ce que je voyais. « Sydney, je l'aime. Tu ne comprends pas ? Quand Jake me regarde, j'ai l'impression que chaque parcelle de moi s'illumine. Toute ma vie, j'ai rêvé d'un conte de fées, et c'est avec lui que je l'ai enfin trouvé. C'est mon prince. »

Elle a secoué la tête. « Comme tu veux. J'espère juste que tu ne fais pas une énorme erreur. Il y a quelque chose qui cloche chez lui. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. »

« Oh, Syd », ai-je soupiré, essayant de dissiper la tension. « Tu es toujours aussi pragmatique. »

« Nadine, je suis sérieuse. Quelque chose me semble... étrange. Et tu vas beaucoup trop vite. »

Ses mots ont fait remuer quelque chose de profond en moi, et un malaise m'a envahie. J'ai saisi ses mains et je les ai serrées. « Contente-toi d'être heureuse pour moi, d'accord ? »

Elle a haussé les épaules en levant son verre. « À un mariage heureux, ma belle. »

« Oui. Au mariage le plus heureux », ai-je répété, et nos verres se sont entrechoqués. Nous avons bu et un rire partagé a suivi, mais son avertissement, lui, était resté tapi au fond de mon esprit.

« J'ai besoin de prendre l'air », ai-je dit en me levant du lit.

« Tu veux que je vienne avec toi ? », a-t-elle proposé.

« Non, j'ai juste besoin d'un moment. Je reviens. »

Elle a hoché la tête et m'a regardée sortir, tout en continuant à faire tourner son vin.

Alors que je traversais le couloir, perdue dans mes pensées sur le grand jour à venir, un bruit soudain a attiré mon attention. Je me suis figée, tendant l'oreille. Le bruit semblait venir de la chambre de Nathalie, et à en juger par les gémissements indubitables, ce qu'elle faisait ne faisait aucun doute.

Ma sœur n'avait jamais été timide quant à ses désirs. Quand il s'agissait de sexe, elle trouvait toujours quelqu'un de prêt à coucher avec elle, et nous devions alors subir ses gémissements.

Mais avec qui était-elle cette fois-ci ? Me demandant cela, j'ai ouvert doucement la porte, prenant soin de ne pas interrompre leur moment.

« Oh, donne-moi ça, Jay », la voix haletante et suppliante de Nathalie a empli la pièce. J'ai jeté un coup d'œil par l'entrebâillement, et mes yeux se sont écarquillés sous le choc.

Jake.

Il était avec elle, la prenant par-derrière, ses mains parcourant son corps. Mon cœur s'est arrêté. Le monde s'est mis à tourner. J'ai porté une main à ma bouche, étouffant le cri qui menaçait de m'échapper.

Mon corps s'est mis à trembler, ma poitrine s'est serrée, et mes mains ont tremblé de manière incontrôlable. L'air a semblé se raréfier dans mes poumons tandis que je les regardais, eux, leurs gémissements emplissant la pièce, inconscients de la douleur qu'ils m'infligeaient.

Puis une pensée a surgi : il me fallait des preuves. Me déplaçant en silence, le cœur battant à tout rompre, j'ai sorti mon téléphone. J'ai commencé à enregistrer. Chaque seconde a été une torture à regarder Jake et Nathalie ensemble.

Les mots doux que Jake murmurait à l'oreille de ma sœur m'ont transpercé le cœur, le déchirant plus profondément que tout. Pourtant, je me suis forcée à continuer de filmer.

Satisfaite de ce que j'avais capturé, j'ai rangé mon téléphone et je me suis glissée hors de la pièce, veillant à ne faire aucun bruit.

Une fois de retour dans le couloir, je me suis effondrée. Mon corps a été secoué de tremblements tandis que je sanglotais silencieusement. La douleur, la trahison... c'était trop.

Nathalie et moi avions toujours eu une relation tendue ; elle avait toujours envié ce que j'avais, essayant toujours de me le prendre. Et mon père ? Il l'avait toujours préférée, quoi qu'elle fasse.

Mais maintenant... maintenant, je tenais quelque chose. Quelque chose qui allait enfin changer la donne. J'ai pris une profonde inspiration, me forçant à me relever, à me ressaisir.

Je me suis alors précipitée vers ma chambre, la poitrine encore serrée par ce que je venais de voir. Ma respiration était courte et saccadée tandis que j'essayais de me calmer, luttant pour contenir mes émotions.

Sydney était toujours là. Elle s'est précipitée vers moi, l'inquiétude palpable sur son visage.

« Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? »

J'ai hésité un instant, incertaine de devoir ou non parler. L'idée qu'elle sache tout me rongeait, mais la peur de son inévitable « Je te l'avais dit » m'a fait me mordre la langue. « R-rien, ça va », ai-je réussi à murmurer, ma voix trahie par un tremblement.

Les yeux de Sydney se sont plissés légèrement, pleins d'inquiétude. « Tu es sûre ? Tu n'as pas l'air bien. »

Elle s'est décalée, faisant de la place à côté d'elle. Je me suis approchée et me suis enfoncée dans le lit, le poids de tout cela m'écrasant un peu plus.

« Ça me fait de la peine que tu ne veuilles pas m'en parler, mais je ne vais pas forcer », a-t-elle dit doucement. « Quand tu seras prête, je suis là. »

Ses mots ont brisé la fragile digue qui retenait mes émotions. Les larmes ont coulé, et entre deux sanglots étouffés, j'ai réussi à dire : « Merci, Syd. »

« Chut, ça va aller, Nadine », a-t-elle murmuré en m'attirant dans une étreinte réconfortante.

Je n'ai pas pu dormir, me tournant et me retournant sans cesse dans le lit. Juste au moment où j'allais fermer les yeux, mon téléphone s'est illuminé avec un message.

« Merci de m'aimer avec toutes mes imperfections. J'ai hâte de dire "oui". »

J'ai fixé l'écran tandis que de nouvelles larmes coulaient sur mes joues. Le souvenir de Jake au lit avec ma sœur a traversé mon esprit. La réalité m'a frappée de plein fouet : j'avais été remplacée. Je ne pouvais pas aller au bout de ce mariage. Pas avec Jake.

*******

Le lendemain, tout était prêt pour le mariage. J'ai enfilé une robe blanche éblouissante, digne d'un conte de fées, mais en me regardant dans le miroir, mon cœur était lourd.

« Ça va ? », a demandé Sydney, son reflet dans la glace trahissant son inquiétude.

Après avoir pris une profonde inspiration, je me suis forcée à sourire et j'ai hoché la tête. « Oui, ça va. »

« Il est temps de se préparer. C'est mon grand jour », ai-je dit, essayant de paraître heureuse, mais Sydney n'a pas été dupe. Elle a levé les yeux au ciel et a dit : « Raconte ça à d'autres ! »

Mon maquillage était impeccable, me donnant un éclat naturel, et mes cheveux étaient délicatement ornés de perles.

Puis mon père est entré, la fierté brillant dans ses yeux. Que j'épouse Jake semblait être pour lui une grande réussite. « Es-tu prête pour ton grand jour ? », a-t-il demandé.

J'ai souri et j'ai hoché la tête. Sur ce, il a pris fièrement mon bras et m'a conduite vers l'autel.

Le décorateur avait transformé le lieu en un monde marin, avec des ornements sur le thème des marins et des coquillages disposés avec goût.

Une excitation palpable flottait dans l'air lorsque les premières notes de « Voici la mariée » ont résonné. J'ai forcé un sourire, bien que mon cœur fût toujours en émoi.

À l'autel, Jake se tenait, aussi beau que jamais. Mais l'étincelle que j'avais autrefois ressentie pour lui avait disparu, remplacée par l'image obsédante de lui et de ma sœur.

De loin, je l'ai entendu murmurer : « Je t'aime. » Si seulement il avait su que j'étais pleinement consciente de sa trahison. Je lui ai adressé un petit sourire poli, masquant la tempête qui grondait en moi.

Mais j'avais un plan. Quelque chose de bien plus grand qu'il ne pouvait l'imaginer. Cette seule pensée m'a fait sourire, mais la douleur a transpercé malgré tout mon cœur.

Tandis que je marchais vers l'autel, je pouvais déjà imaginer le regard stupéfait sur le visage de Jake lorsqu'il découvrirait ma surprise.

Juste avant l'échange des vœux, nous avions prévu de diffuser une vidéo retraçant notre histoire d'amour. À la place, ce qui est apparu à l'écran a envoyé une onde de choc à travers toute l'assemblée, plongeant l'assistance dans une stupéfaite incrédulité.