Chapitre 6 6

Le lendemain matin, Everleigh se tenait devant le miroir, habillée pour son premier jour au nouveau studio de photographie.

Elle portait un simple col roulé noir et un pantalon.

Le diamant jaune était niché en toute sécurité sous le tissu, reposant contre sa peau comme un charbon ardent.

« Trop voyant », marmonna-t-elle. « Vraiment trop voyant pour une assistante junior. »

Son téléphone sonna. Un numéro inconnu.

« Allô ? »

« Tu te crois maligne, n'est-ce pas ? » hurla la voix de Darrin dans son oreille. « Me bloquer ? Me faire virer de chez Cartier ? »

Sa prise sur le téléphone se resserra. « Darrin, arrête. C'est fini. »

« Ce ne sera pas fini tant que je n'aurai pas dit que c'est fini ! » cria-t-il. « Et cette bague ? C'est une fausse. Tout comme toi. C'est qui ? Un vieux sugar daddy que tu as trouvé sur Craigslist ? »

« C'est mon mari », dit Evie, la voix tremblante mais ferme. « Et il vaut mille hommes comme toi. »

« J'ai des photos, Everleigh », siffla Darrin. « Des photos intimes. De ce week-end dans les Hamptons. Si tu ne reviens pas en rampant... »

Le sang se retira de son visage. « Tu n'oserais pas. »

« Essaie pour voir. Je les posterai partout. Je les enverrai à ton nouveau patron. »

La panique, froide et suffocante, lui serra la gorge.

Soudain, il y eut un bruit sur la ligne. Un bruit sourd. Puis une bagarre.

« Hé ! Vous êtes qui ? Lâchez-moi ! » hurla Darrin.

Puis, le silence.

Une nouvelle voix se fit entendre. Calme. Mécanique. Terrifiante.

« Madame Williams ? »

« Qui... qui est à l'appareil ? »

« Je suis le conseiller juridique du cabinet de M. G. Nous surveillions la situation. Le nuisible a été neutralisé. »

« Neutralisé ? » haleta Evie. « Vous l'avez tué ? »

« Nous sommes des citoyens respectueux de la loi, madame », dit l'avocat d'une voix suave. « Nous avons simplement confisqué son téléphone et lui avons signifié une ordonnance restrictive. Il est en ce moment même en train de pleurer dans le couloir. »

Elle pouvait entendre de faibles sanglots en arrière-plan. C'était sans aucun doute Darrin.

« Et les photos ? » murmura-t-elle.

« Supprimées. La sauvegarde sur le cloud a été nettoyée. L'appareil a été... briqué. Vous êtes en sécurité. »

« C'est Gus qui vous envoie ? »

« M. G ne tolère aucune menace envers sa famille. Nos services de sécurité et juridique d'entreprise sont... très méticuleux. Passez une bonne journée au travail, Madame Williams. »

La communication fut coupée.

Evie resta là, tremblante, une terreur glaciale se mêlant à un étrange sentiment de sécurité. La sécurité d'entreprise ? Quel genre de « type qui a eu de la chance en bourse » avait une équipe juridique capable d'agir aussi vite, aussi impitoyablement ? C'était comme utiliser un tank pour écraser une mouche. Elle ouvrit l'application Enigma.

Merci, tapa-t-elle. Tu m'as sauvée.

Va travailler, répondit Gus instantanément. Ne sois pas en retard. J'ai entendu dire que la circulation sur la 5e est mauvaise.

Evie sourit, essuyant une larme sur sa joue. Il veillait sur elle. Cela aurait dû être angoissant, mais après Darrin... c'était comme une couverture chaude et rassurante.

Elle prit un taxi pour se rendre au studio.

La responsable des RH, une femme avec des lunettes œil-de-chat, fixa la bosse sous le chemisier d'Evie, là où se trouvait la bague, mais ne dit rien.

« Bienvenue dans l'équipe, Everleigh », dit-elle. « Votre bureau est au fond. Le coin des bleus. »

Evie se dirigea vers le fond. Kerry, une photographe senior réputée pour dévorer les assistants tout crus, la toisa de la tête aux pieds.

« Alors c'est vous, le cas social », ricana-t-elle. « J'ai entendu dire que vous avez été prise grâce à une dispense de portfolio. »

« J'ai été prise au mérite », dit Evie en posant son sac.

« On verra bien », dit Kerry avec un sourire narquois. « J'espère que vos compétences sont meilleures que votre tenue. »

Evie s'assit, l'ignorant. Elle commença à organiser ses objectifs.

Soudain, la porte du studio s'ouvrit à la volée. Le propriétaire, M. Henderson, entra en courant, en sueur.

« Urgence ! Miss Sterling est arrivée en avance ! Elle veut une séance de portrait maintenant. Mais Marco est coincé dans le Lincoln Tunnel ! »

Le silence se fit dans la pièce. Miss Sterling. L'héritière. La cliente la plus difficile de New York.

« Il me faut un photographe ! » cria Henderson. « Qui est disponible ? »

Personne ne bougea. Tout le monde savait que Sterling faisait une bouchée des photographes au petit-déjeuner.

Evie se leva. Ses jambes tremblaient, mais ses mains étaient stables.

« Je vais le faire », dit-elle.

Kerry éclata de rire. « Vous ? La nouvelle ? Vous allez détruire la réputation du studio en cinq minutes. »

Evie regarda Henderson. « Donnez-moi dix minutes. Si elle déteste, vous pourrez me virer. »

Henderson avait l'air désespéré. « D'accord. C'est à vous. Ne foirez pas tout. »