Chapitre 1 1

La pièce s'est mise à tourner avant même que je n'aie fini mon thé.

Ce n'était pas un léger vertige. C'était un basculement violent, brutal, qui transformait les lustres en cristal du domaine d'Argentière en traînées de lumière agressives.

Je me suis agrippée au bord de la table haute, les jointures blanchies, essayant désespérément de m'ancrer au sol.

« Vous êtes pâle, ma chère. »

La voix de Victoire d'Argentière était douce, comme du velours enveloppant une roche tranchante. Ma future belle-mère se tenait trop près. Sa main pesait sur mon épaule, moins comme un réconfort que comme une entrave.

« Je... Je ne trouve pas Raynaud », ai-je réussi à articuler. Ma langue me semblait épaisse, lourde dans ma bouche. « Il a dit qu'il revenait tout de suite. »

« Raynaud est occupé avec les investisseurs, Éléonore. Vous savez à quel point cette fusion est importante. »

Victoire souriait, mais ses yeux restaient froids, calculateurs. Elle fit signe à un serveur d'un claquement de doigts sec.

« Emmenez Mademoiselle Meunier à la suite d'invités. Elle a besoin de s'allonger. Le thé était visiblement trop fort pour elle. »

« Non, j'ai juste besoin d'air frais... »

J'ai essayé de me dégager, mais mes jambes m'ont trahie. Elles semblaient remplies de plomb.

Le serveur, un homme au visage aussi inexpressif qu'une ardoise, m'a saisie par le bras. Sa poigne était ferme.

« Par ici, Madame. »

Il ne m'a pas dirigée vers le grand escalier où les autres invités se mêlaient. Il m'a éloignée de la chaleur, m'entraînant dans un couloir qui devenait plus silencieux et plus froid à chaque pas.

L'épaisse moquette étouffait le bruit de nos pas. L'air changeait, sentant moins le parfum coûteux et plus le vieux cèdre et la pluie.

Nous étions dans l'Aile Ouest. La partie du domaine que Raynaud m'avait toujours dit d'éviter.

« Attendez », ai-je balbutié en traînant des pieds. « Ce n'est pas... »

Le serveur n'a pas répondu. Il s'est arrêté devant une lourde porte en chêne au bout du couloir. Il l'a ouverte, les gonds gémissant en signe de protestation, et m'a pratiquement jetée à l'intérieur.

J'ai trébuché, mes genoux heurtant l'épais tapis persan avec un bruit sourd.

« Raynaud ? » ai-je appelé dans l'obscurité.

Le clic de la serrure qui tournait derrière moi fut le son le plus bruyant que j'aie jamais entendu.

La panique a explosé dans ma poitrine, brûlante et vive, traversant la brume de la drogue. Je me suis relevée péniblement, vacillante, et me suis retournée vers la porte. J'ai secoué la poignée. Verrouillée.

« À l'aide ! » ai-je crié, mais ma voix était faible, absorbée par les lourdes tapisseries aux murs.

Un éclair a déchiré le ciel à travers les baies vitrées, illuminant la pièce d'un éclat bleu-blanc saisissant.

C'est là que je l'ai vu.

Il était assis dans le coin, une silhouette sculptée dans les ombres. Ce n'était pas Raynaud. Cet homme était plus large, plus sombre. Il était assis dans un fauteuil roulant, ses mains reposant immobiles sur les accoudoirs.

Josselin d'Argentière.

Le Titan Déchu. L'infirme. L'homme dont la famille parlait avec un mélange de pitié et de mépris.

Il ne bougeait pas. Il ne parlait pas. Il me regardait simplement avec des yeux qui luisaient dans le noir.

La drogue a déferlé à nouveau, une vague de chaleur qui partait de mon estomac et griffait sa route jusqu'à ma gorge. Le monde basculait sur son axe. Je ne pouvais plus penser. Je ne pouvais plus respirer. J'avais besoin de sécurité. J'avais besoin de Raynaud.

Mon cerveau confus a superposé le visage de Raynaud sur l'homme dans l'ombre.

Je me suis effondrée vers lui.

« Raynaud », ai-je gémi, les larmes brouillant ma vue. « S'il te plaît. J'ai mal. »

Je suis tombée à ses pieds, mes mains agrippant ses genoux. Le tissu de son pantalon était frais contre mes paumes brûlantes. Je pouvais sentir le métal rigide de ses attelles sous l'étoffe, dur, froid et inflexible.

Josselin n'a pas tressailli. Il ne m'a pas repoussée, mais il ne m'a pas aidée non plus. Il est resté là comme une statue, un roi sur un trône brisé.

« Vous n'êtes pas dans la bonne chambre, Éléonore. »

Sa voix était un grondement sourd, vibrant dans l'obscurité. Ce n'était pas la voix d'un homme faible. C'était le grognement de quelque chose de dangereux qu'on avait enchaîné trop longtemps.

« Aide-moi », ai-je supplié, la chaleur devenant insupportable. J'ai tiré sur l'encolure de ma robe, désespérée d'avoir de l'air. « Si étourdie... pitié... »

J'ai entendu une inspiration brusque de sa part.

« Silvain », a dit Josselin dans le vide, sa voix descendant d'une octave.

Une petite oreillette que je n'avais pas remarquée a clignoté d'une faible lumière bleue.

« Verrouille l'aile. Personne n'entre jusqu'à mon ordre. Victoire a joué son coup. »

Je ne comprenais pas ce qu'il disait. Ma tête est tombée sur ses genoux. Son odeur - bois de santal, tabac et quelque chose d'uniquement masculin - a envahi mes sens, noyant l'odeur de cèdre de la pièce.

Sa main a plané au-dessus de ma tête une seconde, hésitante. Puis, avec un soupir qui ressemblait à de la résignation, ses doigts ont effleuré mes cheveux. Son contact était électrique, envoyant une décharge à travers mon corps engourdi.

« Dors », a-t-il commandé doucement.

La dernière chose dont je me souviens fut la réalisation terrifiante que les jambes sous ma joue semblaient aussi froides et sans vie que la pierre, enfermées dans leur prison de métal.