Chapitre 5 5

« Où allons-nous ? » demandai-je alors que la voiture quittait l'autoroute, se dirigeant vers le Queens au lieu de Manhattan.

« Récupérer tes affaires, dit Julian en regardant par la fenêtre. Et régler tes dettes. »

« Non, dis-je, paniquée. Vous ne pouvez pas y aller. Ma famille... ils sont... »

« Je sais ce qu'ils sont », me coupa Julian.

Nous nous sommes garés devant la maison grise à la peinture écaillée où j'avais grandi. J'entendais déjà des cris provenant de l'intérieur. La voix de mon père. Le rire dément de mon frère Leo.

J'ai déverrouillé la porte, et une odeur de bière rance et de désespoir m'a frappée.

Ma mère, Linda, était dans le couloir. Quand elle m'a vue, son visage s'est tordu.

« Espèce de petite salope ! hurla-t-elle en levant la main. Tu as tout gâché ! Ryan a appelé. Le mariage est annulé ! Qui va payer les dettes de jeu de Leo, maintenant ? »

Silas attrapa son poignet en plein vol. Il ne le tordit pas ; il se contenta de le maintenir, tel un mur inébranlable.

« Ne la touchez pas », dit calmement Silas.

Mon père, George, sortit de la cuisine en se dandinant. Il s'arrêta net en voyant Julian dans le fauteuil roulant.

« Qui c'est, ça ? exigea George. L'estropié ? Tu as ramené l'estropié chez moi ? »

« C'est mon mari, dis-je, la voix tremblante mais forte. Nous nous sommes mariés aujourd'hui. »

« Mari ? » Leo descendit les escaliers, l'air défoncé. « Il a de l'argent ? Parce que Ryan nous avait promis un million. »

« Cinq millions », dit Julian.

Un silence se fit dans la pièce. Les yeux de mon père sortirent de leurs orbites.

« Quoi ? »

« J'autoriserai un règlement structuré de cinq millions de dollars, dit Julian d'une voix lasse, comme s'il achetait un journal. À une condition. »

« Tout ce que vous voudrez », haleta ma mère, sa colère instantanément remplacée par la cupidité.

Silas sortit un document de sa veste.

« Vous signez ça, dit Julian en désignant le papier. C'est une renonciation complète à vos droits parentaux et une ordonnance restrictive. Les paiements seront gérés par une fiducie sans droit de regard. Si vous enfreignez l'ordonnance, les versements cessent instantanément. Elle cesse d'être votre fille. Elle devient une Sterling. »

Je fixai Julian. Cinq millions ? Il avait dit qu'on lui avait coupé les vivres.

« Vous ne pouvez pas faire ça, lui murmurai-je. C'est de l'argent que vous n'avez pas encore. »

« Chut, dit-il. C'est une rente. Je peux gérer les mensualités. »

Mon père ne prit même pas la peine de lire le document. Il s'empara du stylo. « Où est-ce que je signe ? »

« Papa ? » articulai-je, la gorge nouée. « Tu es en train de me vendre ? »

Il ne me regarda pas. Il regardait l'accord financier que tenait Silas. « Tu as toujours été ingrate, Elena. Au moins, maintenant, tu sers à quelque chose. »

Il signa. Ma mère signa. Leo signa.

Je les regardai. Je regardai les gens qui m'avaient élevée m'échanger contre un bout de papier sans la moindre hésitation. Quelque chose se brisa en moi. Le dernier fil d'espoir que j'avais d'être aimée par eux se fana et mourut.

Silas ramassa les papiers.

« Comme des chiens », marmonna Julian.

« Quand est-ce qu'on touche le premier versement ? » exigea mon père.

« Allons-y, Elena, dit Julian en tournant son fauteuil. Tu ne vis plus ici. »

Je suis sortie de cette maison sans me retourner. Je suis montée dans la voiture et, pour la première fois de ma vie, je n'ai pas pleuré. Je me sentais froide. Dure.

Julian me tendit un mouchoir. Je n'avais pas réalisé qu'une unique larme s'était échappée.

« Ça s'arrange avec le temps », dit-il.

« Vraiment ? » demandai-je.

« Non, admit-il. Mais tu deviens plus forte. »