Chapitre 6 6

L'ascenseur débouchait directement dans le penthouse.

Je suis sortie sur un sol en marbre qui reflétait les lumières de Manhattan tel un miroir noir. L'appartement était immense : froid, moderne et d'un luxe à couper le souffle.

« Je pensais que vous n'aviez plus un sou », dis-je en tournant lentement sur moi-même. « Cet endroit est... »

« Je l'ai acheté il y a des années par l'intermédiaire d'une société holding », dit Julian. « C'était un investissement judicieux que j'ai fait avant l'accident. Ma famille pense qu'il appartient à un diplomate étranger. »

Il se dirigea en fauteuil roulant vers le salon, qui était dominé par une baie vitrée donnant sur Central Park.

« La suite parentale est à vous », dit-il en désignant une double porte.

« Mais... les aménagements pour l'accessibilité », balbutiai-je. « C'est vous qui avez besoin de la suite. »

« Je ne dors pas beaucoup », dit-il sèchement. « Et je ne partage pas mon lit. Il y a une chambre d'amis au bout du couloir que j'ai aménagée pour moi. »

Il se déplaça vers l'îlot de la cuisine. « De l'eau ? »

« Volontiers. »

Je l'observai. Il se déplaçait avec une efficacité fascinante. Il attrapa un verre sur l'étagère du bas.

Crash.

Le verre lui glissa des doigts et se brisa sur le sol.

« Merde », siffla Julian. Il agrippa le bord du comptoir, les jointures de ses doigts blanchies. « Foutues mains. »

Mon cœur se serra. Je me précipitai vers lui. « N'y touchez pas ! Vous allez vous couper. »

Je m'agenouillai pour ramasser les éclats. « Ce n'est rien, Julian. Ce n'est qu'un verre. »

Il baissa les yeux vers moi. Son expression était torturée. « Avant, je gérais un fonds d'un milliard de dollars. Maintenant, je ne peux même plus tenir un verre d'eau. »

Je me souvins des attelles froides et dures que j'avais senties plus tôt. La réalité de son combat me frappa de plein fouet. « Vous n'êtes pas inutile », dis-je avec ferveur, en levant les yeux vers lui. « Vous m'avez sauvée aujourd'hui. »

Il me fixa un long moment. L'air crépitait entre nous. Il tendit la main, la laissa planer au-dessus de ma joue, puis la laissa retomber.

« Allez vous coucher, Elena. La journée a été longue. »

J'acquiesçai et me retirai dans la suite parentale. La salle de bains ressemblait à un spa. Je me suis débarrassée de la robe qui portait l'odeur du pire jour de ma vie et je suis entrée dans la douche. Je me suis frotté la peau jusqu'à la sentir à vif, essayant de laver Ryan, mon père, et la honte.

Dans le salon, les lumières étaient éteintes.

Julian resta assis dans son fauteuil roulant jusqu'à ce qu'il entende l'eau couler.

Puis, il se leva.

Sans effort. Sans vaciller. Il se dressa de toute sa hauteur, un mètre quatre-vingt-dix, en s'étirant le dos. Il grimaça légèrement – les zébrures laissées par la canne étaient bien réelles – mais ses jambes étaient de puissants piliers de muscles.

Il marcha en silence jusqu'au mur d'écrans dissimulé derrière une œuvre d'art abstrait. Il appuya sur une touche.

Les écrans s'embrasèrent. Des téléscripteurs boursiers. Des flux de surveillance du domaine Sterling. Une retransmission en direct de Ryan se disputant avec Miss Chen.

Il prit son téléphone.

« Lancez le Projet Zero », dit Julian dans le téléphone. Sa voix était glaciale. « Et Silas ? Trouvez quel professeur de l'école d'Elena divulgue des ragots à la presse. Je la veux partie d'ici demain matin. »

« Et pour les comptes ? » demanda Silas.

« Contentez-vous de les surveiller pour l'instant », ordonna Julian. « Enregistrez chaque transaction effectuée par Victoria. On construit le piège avant de le refermer. »

Il raccrocha et se dirigea vers la porte de ma chambre. Elle était verrouillée.

Il sourit, ses lèvres s'étirant en une courbe sombre et prédatrice.

« Bien, ma petite », murmura-t-il. « Continue de te méfier. »

Il retourna à son fauteuil et s'assit, redevenant l'infirme.