Chapitre 4 4

Le silence dans le SUV était étouffant.

Silas attendait près de l'entrée de service, alerté par le signal de Julian. Il conduisait comme un forcené, se faufilant dans la circulation des Hamptons. À l'arrière, il avait déjà découpé la chemise de Julian et appliquait de l'antiseptique sur la marque violette et boursouflée qui zébrait son épaule.

J'étais assise, figée, le regard fixé sur le sang qui tachait le siège en cuir.

« Tiens », lâcha Julian entre ses dents, crispé par la brûlure de l'alcool. Il fit un signe de tête à Silas.

Silas me tendit une tablette sans un mot.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je d'une voix blanche.

« Lis », dit Julian. Il était penché en avant, les coudes sur les genoux, exposant les muscles fins et balafrés de son dos.

Je regardai l'écran. C'était un dossier. Virements bancaires. E-mails. Photos.

Il y avait une photo de Ryan embrassant une femme - Miss Chen. L'horodatage indiquait trois mois plus tôt. Il y avait des reçus d'une pharmacie pour un agent neuro-désorientant, payés par une société écran liée à Victoria.

Et il y avait un historique de conversation entre Ryan et sa mère.

Ryan : Elle est ennuyeuse, Maman. Je n'en peux plus.

Victoria : Patience. Elle en sait trop sur les comptes offshore depuis son stage aux archives. Nous devons la discréditer complètement avant de la rejeter. J'ai un plan pour la fête de fiançailles.

J'eus l'impression que j'allais vomir. La tablette glissa de mes doigts et tomba sur le tapis de sol.

« Ils m'ont piégée », murmurai-je. « Depuis le début. »

« Il leur fallait un coupable », dit Julian, la voix dénuée d'émotion. « Tu étais le sacrifice. »

Je me tournai vers lui, la colère perçant enfin à travers le choc. « Et toi ? Tu savais ? Tu as laissé faire ? »

« Je m'en doutais », corrigea Julian. « Je ne savais pas quand. Si j'étais intervenu plus tôt, ils auraient simplement trouvé un autre moyen de te détruire. De cette façon... nous avons un moyen de pression. »

« Un moyen de pression ? » ris-je amèrement. « Je n'ai rien. Ma réputation est ruinée. Ma famille me reniera quand le chèque sera sans provision. »

« Épouse-moi », répéta Julian. « Légalement. Aujourd'hui. »

« Pourquoi ? » exigeai-je. « Qu'est-ce que tu y gagnes ? Tu viens de te faire tabasser pour moi. Pourquoi ? »

Julian tourna la tête. Son regard captura le mien. « Parce que mon fonds en fiducie a une clause. Je ne peux pas accéder au capital tant que je ne suis pas marié. J'ai besoin de cet argent pour me reconstruire. Et toi... tu as besoin de protection. »

« C'est donc un accord commercial », dis-je, ressentant un étrange soulagement. Je pouvais comprendre les affaires. Je ne pouvais plus comprendre la gentillesse. Plus maintenant.

« Purement commercial », mentit Julian. Je ne savais pas alors que c'était un mensonge. « J'obtiens mon argent. Tu obtiens la sécurité. Et nous obtenons tous les deux notre vengeance. »

La vengeance. Ce mot avait une saveur douce.

« D'accord », dis-je. « Allons à la mairie. »

La cérémonie fut morne. Pas de fleurs. Pas d'invités. Juste Silas, se tenant en témoin derrière les portes vitrées, nous couvant du regard.

Quand l'officiant demanda les alliances, je réalisai que nous n'en avions pas.

Julian plongea la main dans sa poche. Il en sortit une simple alliance en or terni.

« Donne-moi ta main », ordonna-t-il.

Je tendis mes doigts tremblants. Il glissa la bague à mon doigt. Elle était lourde, encore chaude de sa poche.

« C'était celle de ma mère », dit-il doucement. « C'est la seule chose dans cette maison qu'ils n'ont pas pu me prendre. »

Je baissai les yeux sur la bague. J'avais l'impression que c'était une entrave, mais aussi une armure.

« Moi, Julian, je te prends, Elena... » sa voix était basse, rauque.

« Moi, Elena, je te prends, Julian... »

L'officiant apposa son tampon sur le papier. Un coup sec.

« Félicitations », lança l'officiant d'un ton las. « Vous êtes mariés. »

Julian ne m'embrassa pas. Il se contenta de tenir ma main une seconde de trop, son pouce caressant mes phalanges.

« Allons-y », dit-il. « Nous avons une guerre à déclencher. »