Chapitre 6 6

Le vacarme la frappa tel un coup physique.

« Celeste ! Celeste ! Par ici ! »

« Le mariage est-il annulé ? »

« Qui est cet homme ? »

« Est-ce que... est-ce que c'est Basile Delgado ? »

Le murmure se mua en rugissement lorsque la foule le reconnut.

Basile ne broncha pas.

Il déplaça sa main de ses doigts au creux de ses reins.

Sa main était large, couvrant sa colonne vertébrale, la poussant en avant.

C'était une prise de possession.

Ils gravirent les marches en pierre de l'église.

Les lourdes portes en chêne s'ouvrirent à la volée.

Elmore Franco en sortit en trombe.

Son visage était un masque de rage violacée.

Il paraissait dément.

« Espèce de petite garce ingrate ! » hurla-t-il.

Il se fichait des appareils photo.

Il se fichait des invités qui jetaient un œil depuis le vestibule.

Il fonça sur Celeste.

Il leva la main, sa lourde chevalière en or scintillant au soleil.

Celeste tint bon.

Elle ne recula pas.

Elle le fixa, le mettant au défi de passer à l'acte.

La main s'abattit.

Mais elle ne l'atteignit jamais.

Basile attrapa le poignet d'Elmore en plein vol.

Le claquement de la chair contre la chair fut assourdissant.

Basile ne se contenta pas d'arrêter le coup.

Il le tordit.

Elmore glapit, ses genoux se dérobant sous lui.

Basile força l'homme plus âgé à s'agenouiller, lui pliant le bras en arrière selon un angle contre nature.

« Attention, Elmore », dit Basile.

Sa voix n'était pas forte, mais elle perça les cris des paparazzi.

« Les os se fragilisent à votre âge. »

Elmore eut un hoquet, son visage devenant blême.

« Lâche-moi ! » cracha-t-il. « C'est une affaire de famille ! »

Basile le repoussa.

Elmore trébucha, manquant de dévaler les escaliers.

Ophelia sortit précipitamment, attrapant le bras d'Elmore pour le stabiliser.

Elle regarda Basile avec un venin pur.

« Comment osez-vous », siffla-t-elle. « Appelez la sécurité ! »

« Je suis la sécurité », dit Basile.

Il rajusta les poignets de sa chemise.

Il regarda les journalistes, qui mitraillaient frénétiquement l'humiliation d'Elmore.

Puis il regarda Ophelia.

« Et vous », dit-il en la pointant du doigt. « Arrangez votre rouge à lèvres. Il a coulé. »

Ophelia porta instinctivement la main à sa bouche.

Basile se tourna vers Celeste.

« Prête ? »

Celeste regarda son père, qui serrait son poignet en la foudroyant d'un regard haineux.

Pour la première fois de sa vie, elle ne se sentit pas petite face à lui.

Elle se sentit grande.

« Prête », dit-elle.

Basile lui prit de nouveau le bras.

Ils franchirent les portes de l'église.

La transition fut brutale.

Du bruit chaotique de la rue au silence feutré du sanctuaire, empli par la musique de l'orgue.

Des centaines de têtes se tournèrent.

Les bancs étaient remplis de l'élite de New York.

Ils eurent un hoquet de surprise.

Bryce se tenait devant l'autel.

Il était parfait.

Coiffure parfaite. Smoking parfait. Sourire parfait qui vacilla dès qu'il vit Basile.

Celeste sentit une vague de nausée la submerger.

Elle l'avait aimé.

Dans sa vie passée, elle l'avait adoré.

Maintenant, en le regardant, elle ne voyait plus qu'un parasite en nœud papillon.

Basile se pencha à son oreille.

« En piste, Mme Delgado », murmura-t-il.