Chapitre 6

Trois jours plus tard, Lily sortit de l'hôpital.

Emelie n'attendit pas le chauffeur. Elle prit les clés du Range Rover et se rendit elle-même à l'école privée.

C'était l'heure de la sortie des classes. Une file de SUV de luxe serpentait le long du pâté de maisons.

Emelie s'arrêta tout devant.

Mais quelqu'un y était déjà.

Une Porsche décapotable rouge vif était garée dans la zone de dépose-minute. Eleanora était adossée contre, portant des lunettes de soleil surdimensionnées, et discutait avec deux autres mères. On aurait dit la reine des abeilles tenant sa cour.

Emelie sentit la chaleur lui monter au cou.

Elle ne klaxonna pas. Elle contourna la Porsche avec son Range Rover, monta légèrement sur le trottoir et se gara juste devant, la bloquant.

Elle coupa le moteur et sortit de la voiture.

Elle portait un blazer blanc élégant et des talons aiguilles. Elle claqua la portière.

Les bavardages cessèrent. Les autres mères se tournèrent pour la dévisager.

Eleanora abaissa ses lunettes de soleil. Son sourire vacilla. « Emelie ? Qu'est-ce que tu fais là ? »

Emelie s'approcha d'elle, dominant Eleanora du haut de ses talons.

« Je viens chercher ma fille », dit Emelie d'une voix forte. Sa voix porta dans la rue calme. « La vraie question, c'est : qu'est-ce que vous faites ici ? Vous n'êtes pas sur la liste des personnes autorisées à la récupérer. »

Eleanora eut un rire nerveux, jetant un coup d'œil aux autres mères. « Je venais juste... Clifton m'a demandé de... »

« Clifton n'est pas là », la coupa Emelie. Elle fit un pas de plus vers elle. « Et votre dignité non plus. Restez loin de mon enfant, Eleanora. Si je vous revois ici, je demanderai une ordonnance restrictive. Et je m'assurerai que tous les parents de cette école sachent pourquoi. »

Les autres mères eurent un hoquet de surprise. C'était la guerre de l'Upper East Side, en direct et sans censure.

Le visage d'Eleanora vira au rouge sombre et haineux. « Vous me menacez ? »

« Je vous fais une promesse », sourit Emelie. C'était un sourire de requin.

Les portes de l'école s'ouvrirent. Un flot d'enfants en sortit.

Lily sortit en courant, son sac à dos rebondissant. Elle balaya la foule du regard. Elle vit Eleanora et commença à courir vers elle.

Puis elle vit Emelie.

Lily s'arrêta. Elle semblait hésitante.

Emelie ne la pressa pas. Elle s'agenouilla sur le trottoir, ignorant la saleté sur son pantalon de luxe.

« Ma puce », appela doucement Emelie. « J'ai fait des cookies aux pépites de chocolat. Ceux avec les gros morceaux. Et j'ai acheté les vermicelles. »

Eleanora ouvrit la bouche pour parler.

Emelie lui lança un regard si venimeux qu'il aurait pu tuer une plante. *N'ose même pas.*

Lily regarda Eleanora, puis Emelie. La promesse de sucre et la vue de sa mère à genoux, qui attendait, firent pencher la balance.

Lily courut vers Emelie.

Emelie la rattrapa, enfouissant son visage dans les cheveux de Lily. « Je t'ai eue. »

Elle se releva, serrant fort Lily contre elle, et retourna à sa voiture sans un regard pour la Porsche.

De retour au penthouse, l'atmosphère changea.

Emelie congédia le personnel. « C'est moi qui cuisine. »

Elle emmena Lily dans l'immense cuisine immaculée qui était rarement utilisée. Elle versa de la farine sur l'îlot central.

« D'accord, mets-en partout », ordonna Emelie.

Lily gloussa. Elle jeta une poignée de farine en l'air.

Pendant une heure, elles ne furent que mère et fille. Pas de maladie. Pas de maîtresse. Juste de la pâte et du chocolat.

« Maman ? » demanda Lily en léchant une cuillère. « Tatie El a dit que tu étais occupée. Elle a dit qu'elle allait être ma nouvelle maman. »

Emelie se figea. Elle agrippa le bord du comptoir.

Elle se força à se détendre. Elle se tourna vers Lily et essuya une tache de farine sur son nez.

« Tatie El raconte des histoires », dit doucement Emelie. « Mais voici la vérité : tu n'as qu'une seule maman. Et c'est moi. Et personne ne pourra jamais me remplacer. Jamais. »

« D'accord », dit simplement Lily, acceptant la vérité comme le font les enfants. « Je peux avoir un autre cookie ? »

« Oui. »

La porte d'entrée s'ouvrit. Clifton entra.

Il s'arrêta sur le seuil de la cuisine, stupéfait. L'air sentait la vanille et le sucre cuit. Emelie avait de la farine sur la joue.

C'était une scène de chaleur domestique qu'il n'avait pas vue depuis des années.

« Papa ! » Lily courut vers lui avec un cookie. « C'est maman qui les a faits ! »

Clifton prit le cookie, regardant Emelie avec une étrange expression. De la confusion ? Du regret ?

« Je ne savais pas que tu faisais de la pâtisserie », dit-il.

« Il y a beaucoup de choses que tu ignores », dit Emelie. Elle se lava les mains dans l'évier, en les frottant énergiquement.

« C'est agréable », dit Clifton en regardant autour de lui. « On se sent... comme à la maison. »

Emelie ferma le robinet. Elle s'essuya les mains sur une serviette et le regarda.

« Ne t'y habitue pas », dit-elle froidement. « J'ai fait ça pour elle. Pas pour toi. »

Elle dénoua son tablier et le jeta sur le comptoir.

« J'emmène Lily prendre son bain. Le dîner est dans le four. Sers-toi. »

Elle passa devant lui, le laissant seul dans la cuisine chaude et odorante, un cookie à moitié mangé à la main.