Chapitre 5

Emelie était assise à sa coiffeuse, appliquant du rouge à lèvres. La teinte était 'Blood Red'.

Elle se regarda dans le miroir. La crise de larmes dans la ruelle avait laissé ses yeux bouffis, mais une couche d'anticernes le dissimulait. Elle paraissait blindée.

Son téléphone sonna. Un e-mail chiffré de Harper.

Objet : Les photos du Gala.

Emelie ouvrit la pièce jointe. C'était une série de clichés de paparazzi en haute résolution pris au Met Gala.

Harper avait zoomé sur une image en particulier.

On y voyait la main de Clifton posée sur la taille d'Eleanora. Le tissu de sa robe était transparent sur les côtés.

Sous la main de Clifton, à peine visible sur la face interne du biceps, là où la peau formait un pli, se trouvait un tatouage. Harper avait accentué le contraste pour le rendre lisible.

E.H.

Mais en dessous, en lettres minuscules, il y avait une date. 10.12.2016.

Emelie fixa la date. C'était le jour où sa mère était morte.

Un frisson lui parcourut l'échine. Pourquoi Eleanora se serait-elle fait tatouer la date de la mort de la mère d'Emelie sur le corps ? Et dans un endroit que seul un amant – ou un médecin – pourrait voir ?

« Emelie ? »

Clifton se tenait sur le seuil. Il était rentré à la maison pour changer des dossiers.

Il marqua une pause, observant son apparence. La coiffure parfaite, les lèvres rouges, la robe de créateur. Elle ne ressemblait pas à la femme brisée qu'il avait vue à la clinique ce matin.

« Tu as l'air... mieux », dit-il en desserrant sa cravate.

« Je m'entraîne », dit Emelie en se tournant vers lui. « Je m'entraîne à sourire. Pour ne pas effrayer Lily la prochaine fois. »

Clifton parut mal à l'aise. « Écoute, à propos de ce matin... Lily est juste perdue. Elle finira par revenir. »

« Je sais », dit Emelie. « Je sors ce soir. »

« Tu sors ? » Clifton fronça les sourcils. Emelie ne sortait jamais le soir. C'était une casanière. « Où ça ? »

« Dans un spa », mentit-elle sans effort. « Harper m'a recommandé un endroit qui ouvre tard à Tribeca. Huiles essentielles, massages. Pour m'aider à me détendre. »

Clifton se détendit visiblement. « Bien. C'est une bonne chose. Tu as besoin de décompresser. »

Il la crut parce qu'il voulait croire qu'elle était en train de se « réparer » pour lui.

Trente minutes plus tard, Emelie entra dans un cybercafé faiblement éclairé de Chinatown. L'endroit sentait le ramen et la fumée de cigarette froide.

Elle paya en espèces pour une cabine privée à l'arrière.

Elle se connecta au terminal distant de l'ETH Zurich en utilisant un VPN.

Elle vérifia rapidement les données du RT303 – la Phase 2 se mettait en place sans accroc.

Puis, elle ouvrit un nouvel onglet. Elle accéda à la base de données héritée de la succession de son père.

Le Dr Garvin Glover avait été un géant de l'immunologie. À sa mort, ses actifs biologiques – échantillons, lignées cellulaires, tissus congelés – furent placés dans un trust.

Emelie se rendit sur la page de l'Inventaire.

Elle fit défiler la page jusqu'à l'Article 8940.

Source de l'échantillon : Martha Glover (Décédée).

Type : Cellules Souches Hématopoïétiques / Aspirat de Moelle Osseuse.

Statut : UTILISATION ACTIVE.

Emelie cessa de respirer.

Les échantillons de sa mère étaient censés être congelés en cryostase. Conservés pour de futures recherches sur la maladie auto-immune rare qui l'avait tuée.

Utilisation Active.

Elle cliqua sur les détails.

Autorisé par : The Wilder Biotech Trust.

Code du projet : PROJECT SWAN.

Swan. Eleanora.

Les mains d'Emelie tremblaient tandis qu'elle essayait d'accéder aux détails du projet.

ACCÈS REFUSÉ. NIVEAU D'ACCRÉDITATION 5 REQUIS.

Elle frappa du poing sur le bureau.

Clifton. Clifton était le fiduciaire de la succession de son père. Il avait le contrôle des échantillons.

Il utilisait la moelle osseuse de sa mère décédée. Pour quoi faire ?

Harper appela.

« Je n'ai pas pu pirater les dossiers de l'hôpital », dit rapidement Harper. « Mais j'ai trouvé une piste de facturation. Eleanora se rend au New York Center for Blood Disorders tous les mardis. Et c'est la fondation personnelle de Clifton qui paie les factures. »

« Troubles sanguins », murmura Emelie. « Harper... ma mère est morte d'un cancer du sang rare. Sa moelle était unique. Elle avait une mutation génétique spécifique qui la rendait résistante à... »

« Résistante à quoi ? »

« À certains types de rejet », dit Emelie, l'esprit en ébullition. « Si Eleanora a une maladie similaire... les cellules de ma mère sont peut-être la seule chose qui la maintient en vie. »

« Oh mon dieu », souffla Harper. « Il pille ta mère pour sauver sa maîtresse. »

Emelie raccrocha. Elle se sentit mal. Physiquement malade.

Elle effaça l'historique du navigateur, se déconnecta et quitta le café.

Quand elle rentra, la maison était silencieuse. Clifton était dans son bureau. La porte était entrouverte.

Emelie retira ses talons et avança à pas de loup dans le couloir, en chaussettes.

Elle se posta juste à l'extérieur du filet de lumière provenant du bureau.

« ...la stabilité diminue », disait Clifton au téléphone. Sa voix était tendue. « Je me fiche de l'éthique, Dillon. Contente-toi de maintenir les échantillons viables. Si nous perdons la lignée Glover, nous la perdons elle. »

Emelie plaqua une main sur sa bouche pour étouffer un hoquet de surprise.

Dillon. Dillon Hunt. Le jeune et brillant bioéthicien qui travaillait pour Wilder Biotech. Il était impliqué ?

« Je sais », dit Clifton. « Nous déménageons vers le site allemand la semaine prochaine. La réglementation y est plus souple. Prépare le transport. »

Clifton raccrocha.

Emelie entendit sa chaise grincer contre le sol. Il sortait.

Elle recula vivement, feignant d'examiner un tableau dans le couloir.

Clifton apparut. Il s'arrêta en la voyant.

« Emelie », dit-il, surpris. « Tu rentres tard. »

« Le massage a duré longtemps », dit Emelie. Elle se tourna vers lui, son visage un masque d'innocence sereine. « Je t'ai entendu parler. Tout va bien dans l'entreprise ? Tu avais l'air stressé. »

Clifton étudia son visage. Il cherchait la moindre faille. Il n'en trouva aucune.

« Juste le lancement d'un nouveau produit », dit-il d'un ton léger. « Des trucs de biotech. Ennuyeux. »

« Ah », fit Emelie en hochant la tête. « Eh bien, ne travaille pas trop. Tu as besoin de te reposer, toi aussi. »

« C'est promis », dit Clifton. « Bonne nuit, Emelie. »

Il passa devant elle en direction des escaliers.

Emelie le regarda s'éloigner.

Project Swan. Allemagne.

Il allait faire sortir les échantillons du pays.

« Bonne nuit, chéri », murmura-t-elle dans le couloir vide.