Chapitre 5 Chapitre 5

- Vieil homme, comment peux-tu envisager de marier Sophia - notre plus belle fierté - à ce misérable ? Tu perds vraiment la tête sur tes vieux jours !

La fureur d'Amelia Lancaster était palpable, presque tangible dans l'air du Grand Salon.

- Ma petite-fille ne descendra jamais à ce niveau. Elle épousera Chris Roland. Un homme riche, influent, capable d'assurer l'avenir de toute notre famille.

- Chris Roland ? répéta Abraham avec un froncement de sourcils désapprobateur.

Ce bellâtre hypocrite et sans substance ?

- Tu ne connais pas Jerry Roland, peut-être ? lança Lady Lancaster d'un ton cinglant. Il travaille pour Alfred Kingston - l'homme qui tient Vancouver dans sa poche. Chris est son fils unique. Une union avec lui, c'est une alliance directe avec les Kingston. Tu sais ce que ça représente pour notre famille ?

Les parents de Sophia tournèrent eux aussi leur regard vers Alex, et une expression de franche insatisfaction se dessina sur leurs visages sans qu'ils cherchent à la dissimuler. Il portait une chemise simple et sans marque, le genre qu'on trouve en solde dans les enseignes bon marché, et des chaussures usées qui avaient visiblement connu des jours meilleurs. Rien dans son apparence ne trahissait la moindre aisance. Si Chris Roland était l'archétype du jeune homme prospère et ambitieux à la tête d'une entreprise florissante, cet Alex, lui, ressemblait davantage à quelqu'un que Chris Roland aurait embauché pour nettoyer ses bureaux.

L'idée que leur fille puisse lier son destin à un tel homme suffisait à faire monter en eux une colère sourde et profonde.

- Hors de question, murmura Florence Lancaster, la mère de Sophia, les lèvres pincées. Jamais je n'accepterai ça. Qu'est-ce que mes amies vont penser de mon gendre ? Cet homme traînerait notre réputation dans la boue sans même s'en rendre compte.

- Père, dit Justin Lancaster, le père de Sophia, d'une voix qui se voulait conciliatrice. Mère a raison sur le fond. Laissons au moins Sophia décider de son propre avenir.

- Grand-père, s'empressa d'ajouter Sophia, je ne souhaite pas me marier maintenant. Pas dans ces conditions.

Abraham secoua lentement la tête, sans que son expression ne vacille d'un millimètre.

- Je ne suis pas encore mort. Ce qui a été décidé le reste.

- Abraham !

Le désespoir d'Amelia se transforma en rage à ciel ouvert.

- Imagine ce que représenterait une alliance avec les Kingston ! Même après ta mort, la famille continuerait de prospérer pendant des générations ! Tu ne penses donc pas à tes descendants ? Comment peux-tu sacrifier le nom des Lancaster pour ce... ce moins que rien ?

- Sophia n'épousera jamais cet homme ! trancha Lady Lancaster avec une véhémence absolue. Tout ce que je fais, c'est pour l'avenir des Lancaster, rien d'autre !

- Tu n'y connais rien, Amelia !

Abraham promena son regard sur sa femme, ses fils et leurs épouses, avec la sérénité souveraine d'un homme qui n'a plus rien à prouver depuis longtemps.

- Alex est l'homme que j'ai choisi. Gardez vos commentaires pour vous jusqu'à ce que vous sachiez vraiment à qui vous avez affaire.

- Je refuse ! cria Amelia, les joues empourprées.

Il y avait Chris Roland - jeune, fortuné, prometteur - qui aurait pu apporter aux Lancaster une gloire et une prospérité inimaginables. Et voilà que son mari l'ignorait délibérément pour traiter un inconnu sans le sou comme s'il était un trésor rare. Il avait vraiment perdu l'esprit.

- Amelia, dit Abraham d'une voix qui avait perdu toute chaleur, veux-tu que je te signe des papiers de divorce à notre âge ?

Lady Lancaster blêmit d'un coup, comme si on venait de lui retirer toute l'énergie d'un seul geste.

- Je suis toujours le chef de cette famille, dit Abraham en parcourant l'assemblée d'un regard qui ne souffrait aucune contestation. Sophia, tu épouseras Alex aujourd'hui. Et je te le promets - tu me remercieras un jour pour cette décision.

Le ton qu'il employa suffisait à dire, sans appel, qu'il n'y avait plus rien à discuter. Même Sophia, après un long silence lourd de résignation, finit par soupirer et baisser les yeux. Ils le connaissaient tous : Abraham Lancaster pouvait être inflexible à l'extrême lorsqu'il avait tranché, et aucune désobéissance ne lui était jamais passée sans conséquence.

Une heure et demie plus tard, dans une atmosphère d'une gêne presque palpable, Sophia et Alex signèrent l'ensemble des documents requis et repartirent avec leurs certificats de mariage officiels, délivrés par l'agence municipale de l'état civil.

Abraham fut le seul à sourire en tenant le certificat dans ses mains, les yeux brillants d'une satisfaction profonde et sincère. Le grand Alexander Leonhart faisait désormais officiellement partie de la famille Lancaster. Il pourrait en parler à ceux qu'il connaissait dans les cercles de Kingswell - et il était certain que plus d'un en mourrait d'envie.

Sophia, elle, contemplait le document avec une amertume silencieuse. Elle avait épousé un homme qu'elle méprisait. Mais une pensée s'imposa à elle avec une clarté absolue, comme une ligne tracée dans le marbre.

Il peut avoir le certificat. Pas moi.

Elle se ravisa presque aussitôt, se rappelant avec une crispation intérieure que cet homme avait déjà pris quelque chose qu'elle ne pourrait jamais récupérer.

Il n'aura jamais mon cœur. Et encore moins mon argent.

- Sophia, dit Abraham en se tournant vers elle avec un sourire bienveillant. Aide-le à trouver ses marques ici, à Vancouver. Montre-lui les endroits que tu fréquentes, présente-le à ton cercle.

Sophia en resta stupéfaite un instant. Sa première pensée, depuis la signature des documents, avait été de garder cette union secrète à tout prix. Et voilà que son grand-père lui demandait de le montrer en société ?

Mais alors, l'esquisse d'un plan se forma dans son esprit, rapide et précise comme une lame.

- Bien sûr, Grand-père. Je vais l'aider à s'intégrer, dit-elle d'une voix douce et accommodante.

Ce qu'elle se garda de dire tout haut, c'est qu'elle comptait lui montrer, à lui, à quel point il était indigne d'elle - jusqu'à ce qu'il comprenne de lui-même et décide de la laisser tranquille.

Alex soupira intérieurement. Il n'aimait pas contraindre les gens. Mais le destin de sa mère semblait lié à cette femme d'une façon qu'il ne comprenait pas encore entièrement. Il n'avait pas vraiment le choix.

- Un peu de bonne humeur ne ferait pas de mal, tu sais. Ce n'est pas la fin du monde.

Sophia lui lança un regard lourd de tout ce qu'elle ne daignait pas mettre en mots.

- Épouser le plus grand fanfaron de l'univers ? Pour moi, si. C'est exactement la fin du monde.

- Honnêtement, je ne suis pas un fanfa...

- Si, vous l'êtes ! Et vous êtes aussi sans emploi, sans avenir, sans rien qui vaille.

- Non, rectifia Alex avec un calme presque exaspérant. J'ai un métier. Je suis médecin. On m'appelle la Main de Dieu.

- Vraiment, continuez à vous vanter ! Vous n'avez décidément aucune honte.

Elle prit une courte inspiration, comme pour clore définitivement le sujet.

- Écoutez-moi bien. Je fais ça uniquement parce que mon grand-père me le demande. Je vous ferai faire le tour de la ville, et c'est tout. Ce mariage ne mènera nulle part, même dans mille ans. Alors cessez de rêver.