Chapitre 2 Chapitre 2

« Te voilà, Amy. Assieds-toi, je t'en prie », déclara Alpha Oswald d'un ton posé, mais chargé d'une autorité si dense qu'elle semblait alourdir l'atmosphère. « Nous avons quelque chose d'important à t'annoncer. »

« Moi aussi, mon oncle. J'ai une nouvelle à partager avec vous tous. » Sa voix vibrait d'un enthousiasme sincère, et un sourire lumineux éclairait naturellement son visage. Pourtant, malgré cette joie évidente, son regard glissa vers Peter.

Leurs yeux se croisèrent brièvement. Elle s'attendait à y lire le même bonheur que le sien, à voir naître sur ses lèvres un écho à son sourire. Mais ce qu'elle aperçut la troubla : sa mâchoire était contractée, et une ombre indéchiffrable voilait ses prunelles - une lueur de culpabilité, peut-être même de remords. Avant qu'elle ne puisse en saisir le sens, il détourna les yeux, la laissant avec un pincement d'incompréhension.

Malgré ce détail dérangeant, rien ne pouvait entamer son exaltation. Pas ce soir.

Amy avait l'impression de rayonner. Une chaleur douce et éclatante l'habitait tout entière. La révélation de la veille emplissait encore son cœur d'une ivresse profonde. Son compagnon prédestiné n'était autre que Peter, l'héritier destiné à diriger la meute Goldblade. L'homme qu'elle connaissait depuis l'enfance, désormais uni à elle par la volonté sacrée de la Déesse de la Lune. Cette pensée seule faisait vibrer son âme d'orgueil et d'impatience. Elle brûlait d'annoncer au monde entier la vérité de ce lien.

Au réveil, ce matin-là, elle s'était sentie plus légère que jamais. Sa louve intérieure ronronnait d'allégresse, murmurant les promesses d'un avenir puissant, tissé d'amour et d'harmonie. Pour la première fois de sa vie, elle se sentait complète. Même si elle s'était éveillée seule, l'absence de Peter à ses côtés ne l'avait pas inquiétée. Elle savait combien son rôle comportait de responsabilités. Peut-être organisait-il déjà l'avenir qu'impliquait leur union. Il ne l'avait pas encore marquée, mais elle n'y avait vu qu'un signe de retenue respectueuse. Il attendait sans doute le moment solennel, la cérémonie officielle d'accouplement. C'était ainsi qu'elle le percevait : réfléchi, digne, fidèle à son devoir.

Plus tôt dans la journée, en traversant la maison de la meute, son bonheur avait frôlé l'explosion. Les membres qu'elle croisait la félicitaient avec chaleur, leurs sourires francs dissipant toute hésitation. Tous avaient assisté à la scène la veille, lors de la célébration de son retour. Ils avaient vu sa louve reconnaître son pair, senti l'étincelle indéniable qui avait jailli entre eux. Personne ne pouvait nier l'évidence.

« Félicitations, Amy ! » s'était exclamée une sœur de meute en la serrant dans ses bras.

« Tu feras une Luna parfaite », avait murmuré une autre avec admiration.

Elle avait accueilli chaque parole avec reconnaissance, le cœur gonflé d'une résolution nouvelle. Chaque étreinte, chaque bénédiction, chaque main posée sur son épaule consolidait la promesse silencieuse qu'elle se faisait : elle serait la Luna que Goldblade méritait. Elle épaulerait Peter avec loyauté et consacrerait toutes ses forces au bien de la meute.

À présent installée dans le bureau de l'Alpha, entourée de sa famille et de celui que le destin lui avait assigné, elle se sentait prête à proclamer officiellement son bonheur. Elle n'attendait qu'une chose : laisser s'échapper les mots qui scelleraient leur union devant tous.

Seule cette étrange froideur dans le regard de Peter assombrissait légèrement l'instant. Elle se persuada qu'il ne s'agissait que d'un malentendu. Dans quelques secondes, il sourirait. Tout reprendrait sa place naturelle.

« Amy », reprit Alpha Oswald d'une voix stable, mais empreinte d'une gravité pesante, « nous devons parler de ce qui s'est produit hier soir. Nous ne pouvons pas approuver ton union avec Peter. »

Le souffle d'Amy se suspendit. Elle cligna des yeux, convaincue d'avoir mal compris.

« Comment... cela, ne pas approuver ? » balbutia-t-elle, l'incrédulité fissurant sa voix. « Il est mon compagnon désigné par la Déesse. Il n'y a rien à valider. »

Son regard chercha aussitôt ses parents, implorant un signe de soutien, une explication qui dissiperait ce cauchemar naissant. Mais le visage de son père était fermé, celui de sa mère empreint d'une tristesse accablante. Aucun secours ne viendrait d'eux.

Une angoisse glaciale s'insinua dans sa poitrine. Elle se tourna vers sa sœur, puis vers Peter. Son compagnon. L'homme qui devait être le sien. Aucun des deux n'osa soutenir son regard. La mâchoire de Peter demeurait tendue, ses épaules raides. Kathy fixait ses mains tremblantes, la culpabilité émanant d'elle comme une brume visible.

« Que se passe-t-il ? » murmura Amy, la voix brisée sous le poids de la pièce.

Alpha Oswald répondit sans détour. « Amy, Kathy attend l'enfant du futur Alpha. Depuis des années, elle se prépare à devenir la Luna de cette meute. Elle et Peter se sont choisis il y a longtemps comme compagnons élus. »

Chaque mot s'abattit sur elle avec la violence d'un coup de massue, pulvérisant l'espoir fragile auquel elle s'accrochait.

« Tu connais nos lois. Si le futur Alpha ne découvre pas sa compagne prédestinée avant ses trente ans, il peut désigner une Luna. Peter a fait son choix. »

Sa respiration devint erratique.

« Mais il m'a trouvée ! » s'écria-t-elle, sa voix montant dans un cri déchiré. « Je suis sa compagne ! »

Elle se leva brusquement, les poings serrés, tandis que sa louve hurlait de rage en elle.

Un silence écrasant suivit. Personne ne protesta. Personne ne contredit. La vérité flottait, implacable.

« Personne ne savait que Kathy se préparait à devenir Luna », reprit-elle d'une voix serrée. « Aucun membre de la meute n'imaginait que Peter avait déjà une compagne choisie. Vous l'avez dissimulé. Vous me l'avez caché. »

Le visage d'Oswald resta impassible. « Nous avons gardé cela secret au cas où Peter rencontrerait sa compagne destinée. Mais Kathy porte déjà son enfant. Nous ne pouvons permettre que l'héritier naisse sans légitimité. La décision est prise. »

Son père prit la parole à son tour, grave et inflexible. « Amy... c'est nécessaire. L'avenir de la meute passe avant tout. Kathy sera Luna. »

Le monde d'Amy se fissura. Les visages se brouillèrent derrière le voile brûlant de ses larmes qu'elle refusait de laisser couler.

Ils avaient tous choisi. Ses parents. Son Alpha. Sa sœur. Lui.

Elle se retrouvait seule.

« Ma sœur... » tenta Kathy d'une voix tremblante, mais elle se tut face à l'expression d'Amy - une colère mêlée de douleur qui interdisait toute parole.

Amy se tourna vers Peter, sa voix tremblant d'amour blessé et de fureur contenue. « Et toi ? Que penses-tu de tout cela, mon compagnon ? »

Il soutint enfin son regard, ses yeux durs malgré le regret perceptible dans son ton. « Je sais que cela te fait souffrir. Mais je ne peux pas laisser mon héritier naître sans reconnaissance officielle. Je dois penser à la meute. »

La douleur lui lacéra la poitrine.

« Tu peux reconnaître ton enfant sans m'abandonner », supplia-t-elle. « Tu n'es pas obligé de me rejeter. »

Les mots qui brûlaient sa langue - rejette-moi, romps notre lien - restèrent prisonniers de sa gorge, car elle redoutait qu'une fois prononcés, ils deviennent irréversibles.

Peter serra les dents. « Kathy se prépare depuis des années. Elle a été formée pour devenir Luna, et- »

« Moi aussi, je peux apprendre ! » l'interrompit-elle avec véhémence. « Je travaillerai plus que quiconque. Je ferai les sacrifices nécessaires. Ne prétends pas que je n'en suis pas capable. »

Mais son expression se referma davantage encore. Il secoua lentement la tête. « Je suis désolé, Amy. Je ne renoncerai pas à Kathy. Elle sera ma Luna. C'est la décision la plus sage pour la meute. »

« La plus sage... » répéta-t-elle d'une voix vide.

Quelques heures plus tôt, elle s'était éveillée le cœur débordant d'espérance, déterminée à devenir la meilleure Luna possible, la compagne idéale, le soutien indéfectible de Peter. Elle s'était imaginée honorée, aimée, debout à ses côtés.

À présent, elle comprenait que ce trône n'avait jamais été vacant. Quelqu'un d'autre l'occupait déjà, bien avant qu'elle n'apprenne l'existence de son propre destin.

La pièce vacilla autour d'elle. Les voix se transformèrent en murmures lointains. La trahison s'enfonça dans sa chair plus cruellement qu'aucune lame.

Son univers venait de s'effondrer.