La louve sans meute forcée d'épouser le roi des lycans

Chapitre 1

« Idiote sans cervelle ! » la voix de Luna Marilyne claqua comme un fouet dans l'air.

Avant même que je puisse réagir, sa main s'abattit sur mon visage avec une telle force que mes jambes cédèrent. Le sol heurta mes genoux puis mon épaule.

Une brûlure se propagea sur ma joue. Tremblante, je portai mes doigts à l'endroit frappé : la peau vibrait encore sous le choc.

Aucune explication n'était nécessaire. Cette marque resterait visible longtemps.

« Inutile créature ! » lança-t-elle en me dominant de toute sa hauteur. « Tu es capable de quoi, exactement ? »

D'un effort douloureux, je rassemblai mes forces pour me redresser. Mes paumes s'enfoncèrent dans la poussière avant que je ne me place, courbée, dans une posture d'humiliation totale devant elle. Mon corps entier tremblait.

Je relevai légèrement le regard.

Elle répondit par un crachat.

La salive me frappa le visage. Je restai figée, incapable même d'y toucher.

« Considère cela comme une faveur », souffla-t-elle avec mépris. « Ce que tu reçois de moi est déjà trop pour toi. Remercie-moi, misérable. »

Des larmes m'échappèrent malgré moi.

« Merci... Votre Majesté », murmurai-je d'une voix brisée.

Elle fit claquer sa langue, agacée. « Tu es incapable de prononcer une phrase correctement. »

Son pied s'écrasa ensuite dans mon ventre. L'air se vida de mes poumons et je m'effondrai à moitié, retenant un cri.

« La prochaine fois que tu reçois un ordre, tu obéis sans réfléchir ! Même si ma fille exige que tu rampes, tu le fais ! »

Je hochai la tête, haletante.

« Oui... Votre Majesté. »

Je n'avais aucune autre option.

Luna Marilyne détourna enfin son attention et se rapprocha de sa fille, Jessie, lui caressant les cheveux comme si rien ne venait de se produire.

« Tout ce que tu souhaites, il suffit de le dire, et ce chien l'exécutera », déclara-t-elle doucement.

Jessie fronça le nez avec dégoût. « Je l'espère. Mais pourquoi garder celle-là ? Elle est répugnante. Et cette cicatrice... »

Ces mots traversèrent ma poitrine comme une lame.

Luna Marilyne répondit avec un sourire glacé. « Elle connaît sa place. C'est tout ce qui importe. Elle reste sous nos pieds. Tu peux l'utiliser comme bon te semble. »

Jessie pencha légèrement la tête. « Même... la faire disparaître ? »

Je sentis mon sang se glacer.

Un rire bref échappa à Luna Marilyne. « Pas encore. Ton père tient à elle pour une raison obscure. Mais cela ne durera pas. Je réglerai cela. »

Je restai immobile, le souffle court.

Elles parlaient de moi comme si je n'existais pas.

Comme si je n'étais qu'un objet.

Jessie soupira, déjà lassée. « Qu'elle me coiffe correctement au moins. Sinon, je m'en chargerai moi-même. »

« Elle fera ce qu'il faut », répondit sa mère avant de se détourner.

Leurs pas s'éloignèrent, accompagnés de leurs servantes.

Je restai seule avec le silence.

Toute ma vie s'était déroulée ainsi.

Dans la meute Moonlight, être né ici était considéré comme un privilège. Une terre redoutée, respectée.

Mais cela ne m'avait jamais concernée.

Ma naissance remontait à dix-neuf ans, dans les profondeurs du château, au sein d'une femme réduite à l'esclavage.

Les rumeurs racontaient que l'Alpha Balak avait eu une liaison interdite avec elle.

Sa compagne officielle, Marilyne, supportait ses infidélités depuis longtemps. Mais cette fois, il avait franchi une limite en refusant de renvoyer cette servante.

La colère de Marilyne s'était abattue sur elle sans relâche. Chaque absence de l'Alpha était une occasion de la briser.

Lorsqu'elle fut enceinte, elle fut enfermée encore davantage.

Je suis née prématurée, dans la douleur et le sang.

Ma mère n'a pas survécu.

À son retour, l'Alpha n'a vu en moi qu'un rappel insupportable.

On m'a tenue pour responsable de sa mort.

Fragile, malade, j'étais attendue comme une erreur qui ne survivrait pas.

Mais une vieille guérisseuse, Urélia, m'avait recueillie en secret. Elle m'avait nourrie comme elle avait pu, jusqu'à ce que je tienne en vie.

Contre toute attente, je n'ai pas disparu.

Mais ma survie n'a rien arrangé.

Une cicatrice marquait mon visage dès l'enfance. On m'a nommée malédiction vivante.

Fille illégitime de l'Alpha, inutile et détestée.

Je n'ai connu que les tâches les plus basses, les coups, et l'humiliation quotidienne.

Et surtout, l'obligation de servir ceux qui me haïssaient.

Jessie fit signe à une domestique. « Après mon service, faites-la conduire à sa troisième punition. »

Je compris immédiatement.

Mon corps se figea.

La troisième punition n'était jamais infligée aux membres de la meute. Seulement aux ennemis ou aux traîtres.

Cela impliquait une exposition publique... et trente coups de fouet.

Pour une simple erreur de coiffure.

On me jeta à terre sans ménagement.

Autour de moi, les guerriers en formation s'étaient arrêtés. Tous observaient.

Le silence était lourd.

Je compris que j'allais être la première de ma catégorie à subir cela.

Jessie, debout plus loin, semblait satisfaite.

Elle me regardait comme on regarde une erreur qu'on corrige.

Nos liens de sang n'avaient jamais compté.

Elle avait grandi dans le luxe. Moi dans la poussière.

Deux existences parallèles qui ne se croisaient que dans la cruauté.

Le bourreau s'approcha.

Je reculai instinctivement. « Je vous en prie... »

Mais il ne m'écouta pas.

Il arracha les tissus de mon dos.

L'air froid mordit ma peau.

Un mouvement involontaire fit glisser le reste de mes vêtements, exposant davantage mon corps. Les rires commencèrent.

« Qu'on la découvre entièrement », lança Jessie d'une voix tranchante.

Je restai paralysée.

Le tissu fut arraché complètement.

Je n'avais rien sous mes vêtements. Rien pour me couvrir.

Je me recroquevillai, bras croisés sur moi-même.

Le premier coup tomba.

La douleur explosa comme un éclair.

Le fouet revenait, encore et encore, lacérant ma peau. Le monde se réduisait à la brûlure, au sang, au vertige.

Je distinguai au loin Urélia.

Son regard brillait de larmes retenues. Mais elle ne pouvait intervenir.

C'était interdit.

Chaque impact me rapprochait de l'effondrement.

Puis le silence revint.

Je ne sentais plus mes jambes.

Urélia accourut dès que la punition cessa et me serra contre elle.

« Respire... je suis là... »

Sa voix était la seule chose stable dans ce chaos.

Une chaleur étrange m'enveloppa alors, comme si quelque chose protégeait mon corps.

Jessie reprit froidement : « Relève-la. Elle a du travail. »

Urélia se redressa, furieuse. « Elle ne peut pas bouger dans cet état. »

« Ce n'est pas mon problème. Mes préparatifs de Marilynege n'attendent pas. »

Urélia répondit d'un ton ferme : « Je la prends avec moi. Je la soigne. »

Puis elle ordonna qu'on me soulève.

Jessie protesta, mais personne ne l'écouta vraiment.

On me porta loin de la scène.

La dernière chose que je sentis fut le mouvement du sol disparaître sous moi.

Puis tout s'éteignit.

Chapitre 2

Une chaleur diffuse me parcourut l'échine au moment où je reprenais conscience.

Une voix douce, presque maternelle, me retint avant que je ne tente le moindre mouvement.

« Reste immobile, mon enfant... » souffla Urélia tout près de moi.

Mes paupières s'ouvrirent difficilement. J'étais allongée sur le ventre, le visage tourné contre une surface dure, et mon dos entièrement exposé jusqu'à la taille.

Urélia était penchée au-dessus de moi. Elle trempait un linge dans un seau d'eau, l'essorait avec soin, puis le déposait avec précaution sur mes blessures ouvertes.

Un cri m'échappa malgré moi.

Elle passa aussitôt une main dans mes cheveux, comme pour m'ancrer. « Ce n'est rien... ça va passer, je te le promets. »

Ma gorge se serra. Les souvenirs de la punition me revinrent par vagues violentes.

Depuis toujours, ma vie n'avait été qu'une succession de douleurs.

Aucune tendresse. Aucun refuge. Aucun avenir qui ne soit une impasse.

Seulement la survie.

Urélia laissa échapper un soupir chargé d'agacement. « Cette petite privilégiée... parfois, j'ai envie de lui faire ravaler sa cruauté. »

Je tournai légèrement la tête, alarmée. « Ne dis pas ça... si quelqu'un t'entendait... »

Je ne pouvais pas me permettre de la perdre. Personne ne devait souffrir à cause de moi.

Je savais trop bien ce que cela coûtait d'avoir tenté de m'aider.

Un souvenir ancien me traversa : j'avais six ans lorsqu'un oméga, pris de pitié, m'avait offert un morceau de nourriture.

Luna Marilyne avait transformé ce geste en crime. L'homme avait perdu ses mains.

Depuis ce jour, plus personne n'avait osé m'approcher. Même celui qui m'avait aidée me haïssait désormais.

Urélia reprit d'une voix ferme : « Et après ? Jusqu'à quand vont-ils continuer à te détruire ainsi ? »

Je ne répondis pas.

Parce que cette question me hantait déjà depuis longtemps.

Elle ouvrit un petit flacon et appliqua une pommade sur mes plaies. La sensation me fit grimacer.

Chaque contact ravivait le feu sous ma peau.

Si j'avais réagi à temps, si j'avais appris à éviter les coups, peut-être que mon corps aurait été moins meurtri. Mais ma vie n'avait jamais laissé de place à ce genre d'apprentissage.

Et il y avait autre chose.

Le pire.

J'avais dix-neuf ans et aucune transformation ne s'était produite.

Cela signifiait l'exclusion totale, l'absence de lien, l'inutilité aux yeux de tous.

Je me demandais parfois si le destin ne s'acharnait pas volontairement sur moi.

Urélia se figea soudain. Elle prit une lame fine et entailla sa propre paume sans hésiter.

Je sursautai. « Pourquoi tu fais ça ? »

Sans répondre, elle pressa sa main contre mon dos.

Une brûlure intense m'arracha un cri.

Je me débattis sous la douleur, mais elle me maintint fermement contre elle.

« Pardonne-moi... » murmura-t-elle avec détresse.

Peu à peu, la sensation devint moins violente, comme si la blessure se refermait sous une force invisible.

Elle souffla, épuisée. « Sans ça, tu n'aurais pas guéri. Tes cicatrices sont trop profondes. »

Je n'avais même plus la force de parler.

Soudain, un grondement métallique résonna dans tout le château.

Des cloches.

Urélia leva la tête brusquement. « L'Alpha est revenu. »

Mon estomac se contracta.

Mon père.

Celui qui m'ignorait depuis toujours.

Jamais il ne m'avait reconnue. Officiellement, je n'existais pas pour lui.

Et pourtant, Urélia m'avait confirmé la vérité : j'étais bien son sang.

En grandissant, j'avais appris à craindre son ombre.

Chaque fois qu'il apparaissait sur le balcon, entouré de Luna Marilyne, d'Abel et de Jessie, la foule l'acclamait.

Moi, je restais cachée.

Je le regardais de loin, incapable de comprendre pourquoi je n'avais pas droit à cette place.

Puis j'avais cessé de rêver.

Urélia posa une main sur mon épaule. « Tu dois te reposer. »

Je tentai de me redresser. « Je dois retourner travailler pour Sa Majesté... »

Elle secoua la tête. « Oublie cette enfant gâtée. Ton corps ne tiendra pas. »

La fatigue m'écrasa sans résistance.

Je sombrai de nouveau.

Dans la salle du trône, Alpha Balak avançait à grands pas, seul.

Son visage était fermé, dur comme la pierre.

La défaite qu'il venait de subir pesait sur lui comme une humiliation insupportable.

Pour la première fois depuis des décennies, il avait perdu.

Et pas contre n'importe qui.

La meute du Croissant de Lune.

Pire encore, face à Xaeron.

Ce nom appartenait autrefois à un enfant qu'il croyait mort.

Or, cet enfant était devenu un chef redoutable, mû par une colère ancienne.

Balak revivait encore le massacre : son armée balayée en quelques instants. Seul survivant, il avait dû fuir.

Une honte qu'il n'avait jamais connue.

Contraint, il avait sollicité l'intervention du Conseil des Loups.

Mais cela ne suffisait pas.

Xaeron exigeait davantage.

La porte s'ouvrit.

Marilyne entra précipitamment.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi n'y a-t-il plus personne à l'extérieur ? »

Il l'interrompit sèchement. « Où est Jaselya ? »

Elle resta figée, surprise. Son visage se durcit. « Tu parles de ton enfant illégitime ? »

Son regard devint glacial. « Ne me provoque pas, Marilyne. Réponds. »

Elle hésita. « Elle est sous la garde de la guérisseuse. »

Il passa une main sur son visage, épuisé.

« Nous avons perdu », lâcha-t-il enfin.

Le choc la figea.

« Xaeron a pris l'avantage. Tout est terminé si rien ne change. »

Marilyne recula d'un pas. « Xaeron ? Ce n'est pas... le fils d'Orion ? Celui que tu as éliminé ? »

Il détourna le regard. « Il a survécu. Et il est revenu plus fort que jamais. »

Le nom d'Orion pesa entre eux comme une condamnation.

Autrefois alliés, Orion et Balak avaient partagé le pouvoir.

Puis la trahison avait tout détruit.

Balak avait anéanti la meute d'Orion.

Il pensait avoir effacé toute trace de cette lignée.

Mais Xaeron était revenu.

Et désormais, il exigeait réparation.

« Le Conseil a accepté d'intervenir », continua Balak. « Mais le prix est insupportable. Tous nos enfants devront lui être remis. »

Un fracas retentit : il venait d'écraser un miroir contre le mur.

Marilyne chancela. « Tu ne peux pas parler sérieusement... »

« Je n'ai pas le choix », coupa-t-il. « Il prendra la meute entière s'il le faut. »

Elle pâlit. « On peut les cacher... les envoyer loin... »

« Ils savent reconnaître Abel », répondit-il sèchement.

Le silence devint oppressant.

« Le conseil arrive déjà avec lui », poursuivit-il. « Jessie sera sauvée. Mais Jaselya... elle peut encore passer. Elle porte mon sang. »

Marilyne secoua vivement la tête. « Elle est... inutilisable. »

« Peu importe », gronda-t-il. « Ils ne doivent pas le savoir. Xaeron est venu pour détruire tout ce que j'ai construit. »

Elle trembla. « Elle a été punie aujourd'hui... »

Le visage de Balak se déforma.

« Alors il est déjà trop tard pour mentir correctement. »

Chapitre 3

Je n'avais jamais franchi les portes de la salle du trône autrement qu'en tant que servante invisible, occupée à frotter le marbre sous les regards absents.

Alors, lorsque Urélia me réveilla en m'annonçant que l'Alpha exigeait ma présence, j'eus l'impression d'être arrachée à une réalité impossible.

Elle me fit avaler quelques remèdes pour atténuer les brûlures sur mon dos et me tendit une tenue propre, différente de mes haillons habituels.

Chaque pas dans le couloir, encadrée par deux gardes silencieux, alourdissait ma respiration. Plus j'approchais de la salle du pouvoir, plus mon estomac se serrait.

Pourquoi moi ?

Une exécution déguisée ? Une décision déjà prise ?

Les grandes portes s'ouvrirent.

La pièce m'engloutit.

Ils étaient là.

Luna Marilyne, Jessie et Abel se tenaient près du trône, aux côtés d'un ancien du conseil des loups, Leman, un Lycan marqué par les années.

Et au centre, il y avait lui.

Alpha Balak.

Mon regard s'accrocha malgré moi à cet homme qui m'avait donné la vie sans jamais me reconnaître.

Pour la première fois, ses yeux ne me fuyaient pas.

Je sentis ma gorge se nouer.

Sa voix tomba, sèche et directe : « Tes blessures... sont-elles apparentes ? »

Je clignai des yeux, désorientée.

Ce n'était donc que cela ?

« Je... je ne saurais le dire, monseigneur », soufflai-je en baissant la tête.

Il fit un signe bref vers le vieil homme à ses côtés.

Leman s'approcha lentement.

« Tourne-toi », ordonna-t-il calmement.

Je m'exécutai.

Ses doigts défirent les attaches dans mon dos. Un réflexe de panique me fit sursauter.

« Tiens-toi tranquille », murmura-t-il sans dureté.

Mon cœur battait trop vite.

La robe glissa légèrement, révélant mes cicatrices sans me laisser totalement exposée, mais la sensation suffisit à me glacer.

Une voix s'éleva aussitôt.

« Laissez-moi faire », proposa Abel avec une insistance trop douce pour être honnête.

Un frisson me traversa.

Je connaissais cette voix.

Je connaissais surtout ce regard.

Abel, fils reconnu de l'Alpha et mon demi-frère, n'avait jamais caché l'obsession malsaine qu'il nourrissait à mon égard.

Ses yeux me suivaient dans les couloirs, s'attardant trop longtemps sur mon corps.

Je me souvenais encore du jour où il avait pénétré dans une pièce où je travaillais, déchirant ma tenue avant que je ne parvienne à fuir.

Depuis, je l'évitais comme on évite une lame déjà sortie de son fourreau.

« Non », trancha Alpha Balak sans hésiter. « Leman s'en occupe. Sortez. »

Un silence lourd s'installa.

Puis, lentement, mon dos fut entièrement exposé aux regards.

La voix de l'Alpha se durcit, incrédule : « Pourquoi ses plaies ne se referment-elles pas ? »

Leman observa attentivement. « Elle est bloquée dans un état incomplet. Aucun changement de forme ne s'est déclenché. »

Le mot sembla provoquer une irritation immédiate.

« Inacceptable... » gronda Balak. « Faites venir Urélia. »

Des pas s'éloignèrent rapidement.

Je restai figée, envahie par une douleur plus ancienne que mes blessures : celle d'être ignorée, encore et toujours.

Même ici, même devant lui.

Jamais il ne m'avait demandé mon âge, mon état, ou même si j'avais survécu.

Dix-neuf années d'existence effacées.

Je sentais les regards peser sur moi comme un jugement collectif.

Leman reprit doucement : « Quel âge a-t-elle ? »

Aucun regard ne me fut adressé.

« Réponds », ordonna-t-il.

« Dix-neuf ans », dis-je à voix basse.

Il répéta l'information.

Un silence plus froid s'installa.

« Peut-elle guérir correctement ? » demanda l'Alpha.

Leman examina mon dos avec prudence, ses doigts testant les plaies.

Je retins un mouvement de recul.

« Il y a des signes d'amélioration... et des traces de guérison assistée. Urélia a utilisé son propre sang. »

Les portes s'ouvrirent à nouveau.

Urélia entra sans précaution, comme si les titres n'avaient aucune importance.

« Vous m'avez appelée ? »

Sa voix n'avait aucune trace de soumission.

Le regard de Balak se plissa. « Cette enfant... elle est toujours dans cet état ? »

« Elle n'est pas bloquée », répondit Urélia immédiatement. « Son loup n'a pas encore émergé. »

Une tension brutale éclata dans sa réponse.

« Comment est-ce possible ? » s'emporta-t-il. « J'ai engendré quelque chose d'incapable de changer ? Regardez sa marque ! »

Je sentis mes yeux brûler.

La honte m'écrasait plus sûrement que n'importe quel coup.

Mais Urélia s'avança, ferme. « Elle a survécu à une naissance impossible. Peu auraient tenu. »

Elle me désigna sans me réduire.

« Et si vous avez terminé, couvrez-la. »

Elle me ramena doucement contre elle, réajustant ma robe.

La voix de Balak retentit, plus tendue : « Si elle reste ainsi, que feront Xaeron et son armée ? »

Le nom tomba comme une pierre.

Xaeron.

Je ne comprenais pas.

Jessie éclata soudain : « C'est ridicule ! Je dois épouser Dean ! Et maintenant on veut me mêler à elle ? Regardez-la ! »

Sa voix se brisa entre colère et panique.

« Il n'y aura aucun Marilynege », déclara froidement l'Alpha. « Dean a disparu lors du combat. Xaeron l'a emporté. »

Jessie resta muette un instant... puis hurla.

Je ne comprenais plus rien.

Tout semblait s'effondrer sans logique.

« Le temps presse », reprit Balak. « Urélia, ton usage de sang est une infraction. Les lois interdisent de soigner un loup incomplet. »

Urélia ne détourna pas les yeux. « Les lois condamnent surtout à l'exil ceux qui ne changent pas. »

Je paniquai.

Exil ?

Moi ?

Les regards s'affrontaient dans un silence chargé de menace.

Pourtant, elle ne recula pas.

Et lui non plus.

Finalement, il souffla : « Préparez-la. Le reste arrive ce soir. Marilyne fera ce qu'il faut. »

Je restai immobile.

« Préparer... qui ? » murmurai-je.

Urélia, sans lâcher prise, fixa l'Alpha droit dans les yeux.

« Explique-moi toi-même. Qu'est-ce que tout cela signifie réellement ? »

Personne ne lui parlait ainsi.

Personne.

Le visage de Balak se durcit.

« Nous avons été vaincus », répondit-il enfin. « Xaeron arrive avec le Conseil et son armée. Et il réclame Jaselya comme prise. »

Le monde sembla se déformer autour de moi.

Une prise ?

Moi ?

Je reculai légèrement sans m'en rendre compte.

Xaeron venait-il pour moi ?

Et quelle guerre avions-nous perdue sans même que je le sache ?

Je n'avais plus aucune prise sur ce qui se déroulait.

Rien ne semblait réel.

« Habillez-la », conclut l'Alpha d'une voix froide. « Son futur mari n'attendra pas davantage. »