Chapitre 3 3

Cette fois, elle ne referait pas les mêmes erreurs.

Elle changerait son destin.

Le lendemain, Hannah observa l'homme qui se tenait devant elle.

Oscar Wells.

C'était lui qui avait percuté sa voiture.

Il était le troisième fils de la famille Wells, l'une des familles dominantes de Northfield, qui faisait partie des quatre clans les plus puissants du pays.

Oscar possédait un visage d'une beauté presque irréelle. Il mesurait plus d'un mètre quatre-vingts et avait une silhouette digne d'un mannequin.

À Kensbury, on disait souvent qu'il était l'homme le plus séduisant de la ville.

Mais derrière cette apparence parfaite se cachait une réputation bien moins respectable.

Oscar Wells était connu comme le playboy le plus extravagant de Kensbury.

Les rumeurs racontaient qu'il avait eu plus d'aventures que la plupart des gens n'avaient de relations dans toute leur vie. Personne ne savait vraiment combien de femmes il avait fréquentées, mais tout le monde s'accordait à dire qu'il se laissait volontiers aller aux plaisirs.

Et pourtant...

Dans sa vie précédente, il avait été le seul homme que Charles n'avait jamais réussi à écraser.

« Est-ce que vous êtes en train de tomber amoureuse de moi, mademoiselle Cooper ? »

Oscar l'observait attentivement, les yeux légèrement plissés, car Hannah le fixait sans détour depuis plusieurs secondes.

Sa voix avait un timbre particulier, grave et captivant. Même une simple plaisanterie sonnait presque séduisante lorsqu'elle sortait de sa bouche.

« Oui », répondit-elle simplement.

Elle venait tout juste de reprendre ses esprits... et pourtant elle l'avait dit sans hésiter.

À côté d'elle, sa meilleure amie Susan éclata immédiatement :

« Hannah ! Tu es devenue folle ?! »

Oscar sembla surpris pendant un bref instant, puis une expression mêlée d'amusement et de mépris traversa son regard.

Susan, elle, était furieuse.

« Tu sais au moins qui c'est ? Tu sais que c'est un parfait imbécile ? » s'exclama-t-elle en tirant Hannah par le bras. « D'accord, il est beau, je ne vais pas dire le contraire. Et oui, il adore faire la fête. Mais à part ça, il ne fait rien de sérieux ! »

Elle leva les yeux au ciel.

« Et toi, tu viens de dire que tu es tombée amoureuse de lui ? Sérieusement ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es devenue aveugle ou quoi ? »

Hannah ne répondit pas.

Car oui... elle avait été aveugle.

Aveugle au point de tomber amoureuse de Charles.

Un homme calculateur.

Un manipulateur dissimulant son vrai visage derrière des sourires et des promesses.

Plus tôt dans la matinée, Hannah et Susan étaient allées prier dans une église. Sur le chemin du retour, une voiture de sport rouge était soudain apparue et avait foncé vers elles.

Heureusement, le conducteur avait réagi à temps. Il avait tourné brusquement le volant pour éviter une collision frontale.

Malgré tout, les deux véhicules s'étaient percutés.

Les dégâts avaient été légers. Les carrosseries étaient abîmées, mais personne n'avait été sérieusement blessé.

Personne... sauf une femme, qui avait perdu connaissance.

Les médecins ne relevèrent aucune trace de blessure sur son corps. Après plusieurs examens, ils ne purent conclure qu'à un seul diagnostic possible : une commotion cérébrale.

Le plus étrange, pourtant, était ailleurs.

À la suite de l'accident, Hannah semblait être revenue à l'âge qu'elle avait à vingt-deux ans.

Elle ne répondit même pas à la question de Susan. Au lieu de cela, elle se tourna vers Oscar et le fixa droit dans les yeux.

- Tu aurais le courage de m'enlever... loin de mon propre mariage ?

- Hannah ! s'exclama Susan malgré elle.

Oscar était certes séduisant, personne ne pouvait le nier. Mais de là à imaginer Hannah renoncer à son mariage pour un homme comme lui...

Oscar avait la réputation d'un playboy notoire.

Hannah poursuivit comme si elle n'avait rien entendu.

- Mon mariage est prévu le 18 du mois prochain. Est-ce que tu oseras venir ?

Elle articula chaque mot avec une clarté glaciale.

Oscar resta silencieux quelques secondes, le temps de comprendre ce qu'elle venait de dire.

Puis il esquissa un sourire léger.

- Mademoiselle Cooper, je pense qu'il vaudrait mieux aller à l'hôpital pour un scanner cérébral, dit-il d'un ton détaché.

En parlant, il glissa la main dans la poche de son pantalon de costume noir et en sortit au hasard une carte bancaire.

Entre ses doigts fins, la carte noire brillante attira immédiatement le regard.

Avec un air vaguement arrogant, il la lui tendit.

- Je paie.

Hannah jeta un bref coup d'œil à la carte noire ultra-VIP.

Tout Kensbury connaissait la réputation d'Oscar : il dépensait sans compter. Les femmes qui passaient par sa vie recevaient toujours une compensation très généreuse.

Sans hésiter, Hannah prit la carte.

Cette réaction sembla surprendre Oscar.

Dans toute la ville, Hannah Cooper passait pour une jeune femme cultivée, douce, élégante et irréprochable. Elle n'avait jamais fréquenté ce genre d'hommes riches et frivoles.

Son unique objectif avait toujours été d'épouser Charles.

- Considérons ça comme un cadeau de fiançailles, dit-elle calmement.

À côté d'eux, Susan resta littéralement bouche bée.

Oscar pinça légèrement les lèvres, esquissa un sourire difficile à interpréter, puis garda le silence.

Impossible de savoir s'il acceptait ou s'il se contentait d'observer la scène.

- Je viendrai avec toi... à condition que tu assistes à mon mariage, ajouta Hannah.

Elle répondait en réalité à une question qu'il lui avait posée autrefois.

Dans sa vie précédente, la veille de son mariage, elle avait été trop excitée pour dormir.

Vers quatre heures du matin, son téléphone avait sonné.

Un numéro inconnu.

Dès qu'elle avait décroché, une voix d'homme avait parlé sans détour.

- Si je viens demain à ton mariage... accepterais-tu de partir avec moi ?

Hannah avait froncé les sourcils.

- Qui êtes-vous ?

L'homme avait simplement répondu :

- Charles n'est pas quelqu'un de bien.

- Mais enfin, qui êtes-vous ? avait-elle insisté.

Un silence bref avait suivi.

Puis la voix avait repris :

- De toute façon... moi non plus, je ne suis pas quelqu'un de bien.

Et l'appel avait pris fin.

Hannah avait cru à une mauvaise plaisanterie. La voix lui avait même donné l'impression d'être celle d'un homme ivre.

Elle n'y avait donc pas prêté la moindre attention.

Plus tard, elle avait appris par hasard que ce numéro appartenait à Oscar.

Mais cela ne lui avait fait ni chaud ni froid.

Depuis toujours, Hannah méprisait ce genre d'hommes riches et superficiels. De plus, elle n'avait jamais eu le moindre lien avec Oscar.

Ce n'est qu'après s'être retrouvée de nouveau à l'âge de vingt-deux ans qu'elle comprit ce que cet appel signifiait réellement.

À l'époque, Oscar n'était pas venu à son mariage.

Elle ignorait donc s'il parlait sérieusement ou s'il avait simplement lancé ces mots au hasard.

Quoi qu'il en soit, une chose était certaine.

Dans cette vie, elle n'épouserait plus jamais Charles.

Qu'Oscar vienne ou non n'avait finalement aucune importance.

Tout cela n'était qu'un moyen d'atteindre un objectif bien précis.

Une vengeance.

Rien d'autre.

Sans ajouter un mot, Hannah tourna les talons et s'éloigna. Susan se précipita derrière elle et la suivit jusqu'à leur voiture.

Oscar resta sur place, regardant le véhicule s'éloigner dans la rue.

Il repensa à Hannah Cooper.

La femme que presque tous les hommes de Kensbury rêvaient d'épouser.

Tout cela devenait... extrêmement intéressant.

Dans la voiture, Susan ne put plus retenir ce qu'elle pensait.

- Tu as complètement perdu la tête ! Dire un truc pareil à un type comme lui... Sérieusement, Hannah ! Tu crois vraiment qu'Oscar pourrait débarquer le jour de ton mariage pour t'emmener ?

Hannah conduisait, le regard fixé sur la route.

Son expression était calme. Presque froide.

- Je savais parfaitement ce que je faisais.

Dans son esprit, une autre image revenait sans cesse.

Juste avant l'accident de voiture... Charles l'avait encore torturée cruellement.

Susan continua, toujours sous le choc.

- Et Charles, alors ? Vous êtes le couple parfait aux yeux de tout le pays. Vous ne pouvez pas simplement... tout gâcher comme ça !

Elle soupira.

- Tu te rends compte à quel point les gens sont jaloux de toi ? Mon Dieu... Tu ne vas quand même pas le tromper avant même le mariage ?

Elle regarda Hannah, incrédule.

- Hannah, tu le prends pour qui ?

Hannah laissa échapper un sourire glacial.

Qu'y avait-il de si choquant à l'idée d'une infidélité avant le mariage ?

Elle avait vu Charles de ses propres yeux.

Il était dans un lit, avec une autre femme, tous les deux entièrement nus.

Le souvenir lui brûlait encore l'esprit.

Ses doigts se crispèrent sur le volant.

- Charles... n'est rien d'autre qu'une bête, dit-elle d'une voix basse.

Elle inspira lentement.

- Il ne mérite même pas d'être appelé un homme.

Susan demeura immobile, les yeux fixés sur Hannah pendant de longues secondes. Elle essayait de comprendre ce qui venait de se produire, mais rien ne faisait sens.