Chapitre 5 Chapitre 5

~CAHIR

« Déjà remis de tes acrobaties ? » lançai-je en me tenant dans l'encadrement, les bras croisés.

« Bordel ! » Aristo bondit en arrière, s'arrachant à la petite blonde encore haletante sous lui. « Tu pouvais pas prévenir ? » Il remonta son pantalon en hâte, tandis que la fille pressait sa robe contre sa poitrine pour se couvrir.

« Je pensais que la séance touchait à sa fin. » Je pris place derrière le bureau. « On doit parler. »

« Et ça ne pouvait pas attendre deux minutes ? » cracha-t-il en balançant la lingerie de la jeune femme.

« Pas cette fois. » Elle restait tapie près de moi, si frêle que sa peur semblait emplir la pièce. « Quel âge as-tu ? » demandai-je en la détaillant : traits enfantins, peau pâle, regard fuyant.

« Vingt... vingt ans, Alpha... » Ses doigts tremblaient sur le tissu serré contre elle.

« Attends, t'avais pas dit vingt-deux ? » protesta Aristo, la voix soudain aiguë.

Il aurait été un bêta exemplaire si son esprit n'était pas constamment détourné par la première jupe venue. Je lui avais déjà répété que cette obsession finirait par le ruiner.

« Une dernière fois », grondai-je, ma voix se durcissant. La gamine déglutit, la peur montant encore.

« Je... je vous jure que j'ai vingt ans », articula-t-elle, les jointures blanchies.

« Alors pourquoi tu m'as raconté autre chose ? » siffla Aristo, lui relevant le menton d'une main brusque.

« Tu continues de mentir. » Je croisai lentement les jambes. « Je vais reformuler, et cette fois, tu vas répondre honnêtement. Quel âge as-tu ? »

« Dix-huit ! J'ai eu dix-huit hier ! » éclata-t-elle soudain, sa voix brisée résonnant dans la pièce. « Je suis désolée... s'il vous plaît... » Elle s'effondra à genoux, le front au sol, secouée de sanglots silencieux.

Aristo resta figé, les lèvres entrouvertes, incapable de prononcer autre chose qu'un souffle stupéfait.

« Va-t'en », ordonnai-je.

Elle détala aussitôt, presque trébuchant dans sa fuite effarée.

« Saleté de peste », grogna Aristo en se laissant tomber sur un fauteuil, l'avant-bras sur le visage. « Elle me tournait autour depuis des semaines... et elle n'était même pas majeure. » Il fulmina encore un moment, entre jurons et soupirs exaspérés.

Après plus de dix ans à le supporter, j'avais appris à composer avec ses excès, même si je savais que dans deux ans au plus, il me faudrait un autre bêta : loyal et redoutable, certes, mais irrécupérable dès qu'une femme battait des cils.

« Tu devrais peut-être envisager de sacrifier ce qui te sert de fierté », lançai-je. Il se crispa, tenant ses parties comme si elles brûlaient. « Tu serais moins insupportable sans cet appendice qui te sert plus que ton cerveau. »

« Donc tu admets qu'elle est grosse ? » Il se ravisa quand je lui lançai un regard noir. « Avec tout ce que tu me fais abattre comme travail, j'ai bien le droit de profiter d'un peu de chaleur féminine. »

« Épargne-moi ces détails », dis-je, le nez froncé.

« Arrête ton cirque, Cahir ! Ça fait combien de temps depuis ta dernière fois ? Une semaine ? Un mois ? » Il me désigna d'un geste brusque. « Ta mauvaise humeur ferait fuir une armée. »

« Ta gorge ouverte règlerait rapidement ma mauvaise humeur », répondis-je froidement. « Je ne t'ai pas donné ce bureau pour y traîner des gamines. Tu es censé bosser. »

« Tuer, c'est amusant, je dis pas, mais ça n'a rien de comparable avec le frisson d'un corps féminin », ricana-t-il. « Mille façons de lui faire perdre la tête, alors que pour tuer quelqu'un... »

« Il existe mille façons d'abattre un homme également. Tu n'en connais qu'une. »

« Peut-être. Mais je me débrouille mieux que toi pour le reste », dit-il en levant les yeux au ciel. « Alors ? Qu'est-ce que tu voulais ? »

L'attrait obsessionnel d'Aristo pour chaque courbe féminine avait failli me détourner de la raison de ma venue dans son bureau, mais la lettre arrivée plus tôt sur mon propre espace de travail revenait me marteler le crâne, ravivant l'envie féroce d'aplatir la tête de mon bêta contre un bloc de pierre.

« Explique-moi pourquoi je reçois des remerciements pour ma prétendue présence à une passation de pouvoir entre Alphas », ai-je lancé en étirant mes doigts avec agacement.

« C'est l'Alpha Warren, de la meute de la Lune d'Argent. Il remettra les rênes à son fils dans quelques jours, et nous y assisterons. » Son poing s'est levé comme un enfant ravi, accompagné d'un cri dont la stupidité me fit grimacer.

« Je n'y mettrai pas les pieds. Je veux comprendre ce que signifie ce délire. » Ma voix se fit presque murmurée. « Et toi, en tant que mon bêta, c'est ton territoire. »

« Sauf que tu es Alpha depuis plus de cinq ans et que tu refuses systématiquement tout déplacement diplomatique. Cela te nuit. Et préserver ton image fait partie de mes tâches », déclara-t-il sans se départir de son insolence habituelle.

Je ne le punissais jamais pour sa manière de me parler ; c'était moi que je blâmais, pour avoir toléré tant de relâchement. Personne d'autre n'aurait osé m'interrompre ainsi. Les rares qui avaient tenté de défier ma parole avaient rejoint leurs ancêtres bien plus tôt que prévu.

« Avant de m'achever, écoute-moi. » Il poussa un long soupir et s'affaissa dans son siège. « Tu diriges la meute la plus prospère qui soit. Depuis ton ascension, le nombre d'Alpha Blood a augmenté de vingt pour cent. Mais ce n'est pas suffisant. »

Parfois, quand Aristo oubliait ses lubies habituelles, il parvenait à formuler des réflexions valables. Je lui prêtais donc une oreille distraite, même si nous étions rarement du même avis. Il avait combattu à mes côtés lorsque j'avais renversé l'ancien régime, et même si, au fil des ans, il avait gagné mon estime, sa simple respiration m'exaspérait certains jours. Comme aujourd'hui.

« Et améliorer la meute ne suffit pas ? » demandai-je, déjà lassée de la tournure qu'il prenait.

« Non ! Les gens sont terrorisés par toi ! » s'emporta-t-il. « Et comme personne n'a la moindre idée de ton apparence, les rumeurs deviennent monstrueuses. »

La peur avait toujours été mon meilleur outil. Gouverner avec une main ferme m'avait évité bien des rebellions lorsque j'avais pris le pouvoir par le sang. Pourquoi aurais-je voulu adoucir mon image ?

Je connaissais les surnoms qu'on me prêtait, et aucun ne me dérangeait. L'Alpha impitoyable. Le boucher. Le fou sanguinaire. Le diable. Ceux qui avaient survécu à mes batailles savaient exactement pourquoi.

« Cela complique nos relations avec les autres meutes », poursuivit Aristo. « Et ta manie de refuser toutes les réunions pourrait bien expliquer pourquoi tu n'as toujours pas trouvé ta compagne. »

« Je n'ai pas besoin de compagne », tranchai-je.

À intervalles réguliers, il revenait sur ce sujet comme un tic obsessionnel. Quand il ne tentait pas de me pousser dans les bras d'une femme, il critiquait mon absence de recherche d'âme sœur. Comme si cela m'était utile.

Une femme à mes côtés ? Ridicule. Je n'avais pas une seconde à perdre. Alpha Blood demandait encore des années de travail, et l'idée même d'une présence collée à mes pas m'insupportait.

« Peut-être pas pour toi, mais la meute, elle, a besoin d'une Luna. Et d'un héritier. »

« J'ai vingt-sept ans. Pourquoi me faudrait-il un successeur maintenant ? » grondai-je.

« Ton père t'a eue à dix-neuf ans », rappela-t-il sans détour.

Il fallut une longue joute verbale avant que ses arguments ne percent ma patience. Une alliance avec Silver Moon était une occasion stratégique. Deux jours de présence, pas davantage. J'acceptai uniquement par devoir.

« Ce lieu m'insupporte déjà », râla Persée, mon loup, lorsque nous franchîmes les limites du camp de la meute de la Lune d'Argent. Le changement d'énergie était palpable : la présence de leur Alpha flottait dans l'air. Sur leurs terres, je demeurais le plus puissant, mais il n'était pas loin derrière.

« Pas autant que moi », répondis-je à voix haute.

« Pardon ? » demanda la femme chargée de nous accueillir, blêmissant.

« Autre chose ? » grondai-je. Elle nous avait déjà retenus avec un discours interminable dont personne n'avait besoin.

Où était donc leur chef ? Pourquoi cette silhouette insignifiante parlait-elle à sa place ?

« Non, Alpha. » Elle tenta un sourire maladroit en replaçant une mèche de cheveux. « Laissez-moi vous conduire à vos quartiers. » Derrière moi, Aristo étouffait un rire.

Mais à l'instant où je franchis le seuil de leur demeure principale, mon corps se raidit. Persée se redressa en moi, et un parfum exquis m'assaillit.

« Qu'est-ce que c'est ? » Mes yeux fouillaient déjà la pièce.

« Sans doute le repas en préparation pour le festin. Vous êtes arrivés après l'heure prévue, alors... »

Je ne l'écoutais plus. Mes jambes avançaient d'elles-mêmes, guidées par cette fragrance qui rendait mon loup fébrile.

« Trouve-le. Trouve-la. » Persée s'agitait, presque affamé.

« Monsieur... » Une main tenta de m'arrêter ; je la rejetai sans un mot. La réalité devenait floue, comme noyée sous l'arôme enivrant.

Qu'est-ce que c'est que ce parfum ?

Je poussai une porte, et un tumulte d'odeurs m'envahit : la cuisine. Un chaos vivant, mais incapable d'étouffer celle que je traquais.

« Je te parle ! » hurla une rousse à une jeune femme plus frêle. Mon cœur accéléra dangereusement.

Elle...

« Eh bien, c'est la plus belle femme que j'aie jamais vue », souffla Aristo, déjà fasciné par celle qui m'avait pétrifié.

Mienne. Chaque fibre de mon être le clamait.

« Tiens, ça va peut-être t'apprendre à écouter ! » La rousse renversa sur lui une casserole d'eau bouillante. Son cri éclata tandis qu'un grondement rauque montait de ma poitrine.

« Toi... cours », menaça Persée en prenant le dessus, prêt à bondir.