Chapitre 4 Chapitre 4

Ma joue a violemment heurté l'air lorsque la main de mon père s'est abattue sur moi, me projetant presque contre le mur. Dans ses prunelles assombries se mêlaient rage et mépris, une tempête froide qui me clouait sur place.

« Où pensais-tu fuir ? » gronda-t-il, les bras plantés contre son torse, le regard strié de veines rouges. « Tu voulais me faire affront en un jour pareil ? » Il agrippa mon vêtement, me secouant jusqu'à ce que ma mâchoire cogne sous l'impact.

« J'ai atteint l'âge requis depuis longtemps », soufflai-je malgré le goût métallique du sang dans ma bouche. « Ou as-tu perdu la mémoire au point d'oublier l'anniversaire de ton propre enfant ? » lançai-je avec une amertume que je ne pris même plus la peine de masquer. Sa réplique fut un revers brutal qui me fit chanceler.

« Tu n'es rien à mes yeux », éructa-t-il. « Aucun enfant issu de moi ne m'aurait infligé autant d'abjections ! »

À l'entendre, on aurait dit l'homme martyrisé d'un clan entier. Un étranger aurait immédiatement conclu que je le martyrisais la nuit, que je le pourchassais avec une ceinture levée au-dessus de lui, que je hurlais à son encontre des insultes destinées aux monstres et aux lâches. N'importe qui, ignorant notre histoire, m'aurait désignée comme l'agresseur, comme si j'étais celle qui l'écrasait sous les humiliations.

« Depuis longtemps déjà, je me suis faite à l'idée de n'avoir jamais eu de père », murmurai-je en fléchissant, mes jambes cessant soudain de répondre.

J'avais passé ma vie à espérer une seule étincelle venant de lui : un regard chaleureux, une approbation furtive, ne serait-ce qu'un sourire esquissé sans sarcasme. Une parole douce aurait suffi à m'offrir un peu de lumière. Mais la tendresse qu'il réservait à d'autres se transformait en glaçons lorsqu'il posait les yeux sur moi.

« Si je ne suis rien pour toi, en quoi pourrais-je ternir ton nom ? » Je contemplai mes doigts tremblants tandis que la brûlure des larmes montait, que je me forçais à ne pas céder à cette fragilité, épuisée jusqu'à la moelle par une lutte constante.

« Ne m'adresse plus un mot ! » rugit-il en menaçant mon visage d'un doigt tremblant de fureur. « Depuis que tu existes, je n'ai récolté que des pertes ! Tu continues encore à me coûter ! » hurla-t-il. La rougeur violente de sa face aurait pu m'intimider, mais devant les premières lueurs de l'aube, je ne ressentais plus rien. Plus rien du tout.

Quitter Silver Moon avait été ma seule espérance durant un an et demi. Chaque insulte, chaque coup, chaque dégoût craché contre moi m'était devenu supportable uniquement parce que je savais qu'un jour, tout cela cesserait. Mon unique refuge était l'idée de la liberté, quelque part au-delà des frontières.

Il y a à peine une heure, deux hommes avaient pointé leurs armes sur moi. J'avais entendu le cliquetis sec des culasses, ce son glacé qui annonce la mort. J'avais frôlé la fin plus souvent que je n'osais l'avouer, mais cette fois, elle se tenait réellement devant moi, l'œil sombre d'un canon fixé entre mes sourcils. La panique m'avait figée, une sueur glaciale coulant le long de mes tempes.

Je n'avais rien pu tenter lorsque leurs mains m'avaient saisie, attachée comme une criminelle, et conduite de force jusqu'au domaine de la meute.

Kade... misérable traître.

Quitter un clan n'était pas une faute lorsque l'âge légitime était atteint. Et j'avais vingt et un ans. Vingt et un ans ! Pourquoi devais-je être jugée comme une déserteuse pour avoir exercé le droit que chaque loup possède à sa majorité ?

Déesse, pourquoi avais-je hérité d'une existence si lourde à porter ? Était-ce mon lot jusqu'au dernier souffle ? Allais-je être condamnée à demeurer captive ici ou finirais-je par m'enfuir, traquée ensuite sur toutes les portes de Silver Moon ?

« Si seulement tu n'avais jamais respiré », lâcha mon père avant de tourner les talons, me laissant dans l'ombre humide des cachots, pour la simple raison que j'avais tenté de choisir ma route.

« J'aurais préféré ne jamais voir le jour », soufflai-je, sincèrement persuadée qu'une absence totale aurait valu mieux que ce quotidien brisé.

« Tu n'as pas le droit de prononcer ça ! Ta mère est morte pour t'enfanter, ingrate ! » hurla-t-il en m'empoignant à nouveau, ma robe se déchirant sous la violence de son geste. « Qui t'a appris à mépriser ceux qui t'ont donné la vie ? » Son souffle rance se répandit contre mon visage.

Joyeux anniversaire, Sihana.

Lorsque ses doigts se relâchèrent enfin, je retombai comme un sac éventré, incapable de retenir le moindre mouvement.

Je ne pouvais ni accepter un compagnon, ni en refuser un. Mon existence semblait n'avoir aucun sens, et pourtant je m'acharnais à lui en trouver un. Cette meute n'avait aucune utilité pour moi, mais m'interdisait de la quitter. Ma vie entière n'était qu'une énigme absurde, un paradoxe sans fin, un chemin où chaque pas contredisait le précédent.

Quand mon père s'est éloigné, l'air est enfin redevenu respirable, comme si l'étau invisible qui m'enserrait la gorge depuis toujours s'était desserré d'un seul coup. Parmi tous ceux qui avaient profité de ma faiblesse, abîmé mon corps ou piétiné ce qu'il restait de moi, il était le seul capable de me réduire au silence par un simple regard. Même de loin, sa présence suffisait à me paralyser, me laissant suffoquer sans comprendre comment retrouver mon souffle.

« Je t'avais avertie. » Kade franchit le seuil juste après son départ, sa voix lourde d'une colère que la pièce semblait contenir avec peine. « Je t'avais dit que tu ne pourrais pas échapper à tout ça. » L'air vibrait autour de lui, chargé de cette rage animale qu'Asena ressentit avant même que je ne la perçoive ; elle gémit, écrasée par le poids de son alpha.

« J'ai le droit de partir ! » Ma voix éclata d'elle-même, bien plus tranchante que je ne l'avais voulu. « Vous êtes tous fous, cruels, et déterminés à me garder ici comme si j'étais votre propriété ! » Mes mains montèrent jusqu'à mes yeux pour tenter de contenir les larmes qui s'y répandaient sans retenue.

« Tu savais que je ne tolérerais pas une telle désobéissance. Et pourtant tu l'as fait. » Il avança, repoussant d'un geste ses cheveux éparpillés. Les ombres qui marquaient son regard me frappèrent, un instant seulement, avant que je n'écarte cette réaction. Ce qui le rongeait ne me concernait plus.

« Vous n'avez aucun pouvoir sur moi. Je partirai si j'en ai envie. » Ma voix claqua dans l'air, dure comme un éclat de verre.

« La nuit dernière a été un tourment. » Il me scruta comme s'il cherchait à lire sous ma peau. Je souhaitais que chaque instant de sa vie soit aussi accablant que ceux qu'il m'avait imposés. « Mais toi, tu as eu le luxe de t'enfuir après avoir tranché notre lien, alors j'imagine que tu n'as rien subi de comparable. »

« Ce lien n'existe plus. Pourquoi imaginer que je brûlerais encore pour toi ? » Un souffle de soulagement m'effleura quand je vis, fugitivement, la gêne traverser son masque de marbre.

Une partie minuscule de moi s'était fissurée le jour où j'avais compris que j'étais destinée à quelqu'un comme Kade. Cette blessure s'était envenimée chaque fois que je l'avais vu se pavaner auprès d'Avalon ou de ces filles avec lesquelles il me trompait. Il n'avait jamais laissé paraître la moindre douleur quand notre lien s'était rompu, mais à cet instant, je distinguais clairement la vérité : il n'en était pas sorti indemne.

Je n'aurais jamais souhaité qu'il subisse un choc semblable à celui qu'il m'avait infligé, et pourtant le voir chanceler, même un tout petit peu, m'offrit une satisfaction coupable qui me surprit autant qu'elle me soulagea. Rien, évidemment, ne serait jamais comparable à la souffrance qu'il m'avait imposée.

« Tu mens. » Sa voix était aiguë, presque tranchante, blessée par l'idée même que je puisse lui dire la vérité sans qu'il l'accepte. Je ne le désirais pas. Pas le moindre fragment de moi ne le voulait encore. « Peu importe ce que tu prétends. Je sais très bien ce que tu es. J'ai une cérémonie à honorer, et d'ici là, tu rempliras ton rôle dans cette meute : nettoyer, préparer, servir. Rien de plus. Rien de moins. C'est tout ce dont tu es capable. Et si jamais tu envisages... » Il s'approcha jusqu'à ce que son souffle frôle ma joue. « Si tu songes à fuir à nouveau, je te promets une misère que tu n'as encore jamais approchée. » Son regard noir me transperça, m'obligeant à comprendre la portée exacte de sa menace.

Par la Déesse, je détestais tout ce qui touchait à Silver Moon, mais lui... lui occupait une place particulière dans ma haine, juste à côté de celle que je réservais à mon père.

« Un jour, tu devras affronter ce que tu m'as fait, et ce jour-là, tu regretteras tout. Mais il sera trop tard. » Une chaleur étrange s'étendit dans ma poitrine, comme un brasier contenu.

« Regretter quoi ? T'avoir montré ta place d'oméga ou avoir fourni une servante docile à ma meute ? » Il laissa échapper un souffle méprisant. « Comment pourrais-tu me faire regretter quoi que ce soit ? Tu n'es rien. Une simple oméga affaiblie avec un loup insignifiant. »

Je baissai les yeux vers mes mains tandis qu'il quittait la pièce.

Vous le paierez. Tous.