Chapitre 3 Chapitre 3

Ma vie s'est ouverte sous un présage sombre. À peine trente-deux semaines passées dans le ventre de ma mère, j'ai été projetée dans le monde un vendredi treize, alors qu'une tempête d'une brutalité insensée balayait la meute, brisant toitures, arbres et vitrines comme si la nature voulait marquer ma venue au fer rouge. Pour tous, ce jour n'a jamais été qu'une annonce de malheur.

Ma mère avait encore des semaines avant son terme, mais son corps s'était soudain rebellé. Après des heures de souffrance, les médecins s'apprêtaient à intervenir quand, autour de minuit, j'ai vu le jour. À ce même instant, sa vie s'est éteinte. Son dernier souffle a accompagné mon premier cri, et dès lors, mon existence fut considérée comme un mauvais sort incarné.

La tempête s'est apaisée à minuit, au moment exact où j'ai émergé, détail que beaucoup prirent pour un signe supplémentaire. Peut-être était-ce un simple hasard, mais le hasard n'avait aucune importance : j'étais née sous un jour funeste, et dans l'esprit de tous, j'avais arraché mon père à son âme sœur. Même enfant, j'entendais la rancœur dans sa voix : il ne voyait en moi qu'une oméga chétive qui n'aurait jamais dû vivre.

Toujours trop petite, trop timide, trop fragile, j'avançais dans la vie avec des années de retard sur les autres enfants. Je n'ai marché qu'à trois ans, parlé correctement qu'à cinq. Pour un Bêta puissant et respecté comme mon père, j'étais une humiliation vivante. Avant même de comprendre la signification de la colère ou de la haine, je les lisais chaque fois qu'il posait les yeux sur moi.

Je n'ai jamais oublié ce jour où, après un long voyage, il avait franchi la porte de la maison : j'avais couru vers lui, heureuse de le retrouver. La brutalité avec laquelle il m'avait repoussée reste gravée en moi comme une brûlure. Les Bêta me méprisaient sans même s'en cacher, et la meute entière m'avait désignée comme l'enfant indésirable qui avait coûté la vie à une femme adorée de tous. Je portais le fardeau d'un péché que je n'avais jamais commis.

Pourquoi étais-je née, si c'était pour être rejetée par ceux qui auraient dû me protéger ? Les murmures, les regards lourds, les railleries à peine voilées, tout semblait me rappeler que je n'aurais jamais dû exister. Même les anciens collègues de ma mère, censés transmettre bienveillance et savoir, me dévisageaient comme un rappel gênant d'une tragédie qui n'était pas de mon fait.

J'ai longtemps tenté de prouver que ma vie avait une valeur, que je pouvais offrir quelque chose à ceux qui m'avaient condamnée dès le départ. Mais ce besoin d'approbation s'était éteint. Silver Moon ne m'avait jamais accueillie, et aujourd'hui encore moins qu'hier. Je devais partir avant que Kade ne trouve le moyen de me retenir.

J'avais emballé quelques objets accumulés au fil des années, maigres trésors d'une existence discrète. Mon porte-monnaie, caché dans un recoin de mon vieux sac, devait contenir l'argent qui me permettrait de fuir. Lorsque je l'ai ouvert, la stupeur m'a coupé le souffle.

« Impossible... non, non... pas ça... » Les mots s'étranglaient avant même de franchir mes lèvres.

J'ai vidé mon sac, arraché les doublures, renversé son contenu encore et encore. Rien. Mes économies avaient disparu.

« Ce n'est pas vrai... » Le désespoir montait avec la sueur qui coulait le long de mon visage. Je retournai mes affaires, renversai les sacs préparés, fouillai chaque recoin de cette petite chambre misérable.

Sous le lit, dans les accrocs du tapis, au fond de mes poches, jusque dans une chaussure abandonnée : je cherchai partout où l'argent aurait pu se glisser. Mais je savais très bien où je l'avais rangé, et il n'y était plus.

« Kade... espèce de salaud... » Le sanglot qui me déchira la gorge résonna dans la pièce silencieuse.

J'ai cherché jusqu'à trois heures du matin, jusqu'à ce qu'il ne reste plus un seul endroit à vérifier. Au fond, je n'avais plus aucun doute : il l'avait pris. Un an d'économie réduit à néant en une seule trahison.

« Qu'est-ce que je vais faire... » Je marchais de long en large, la panique battant à mes tempes.

Le récupérer ? Jamais il ne me rendrait cet argent. Le lui voler ? Le provoquer en public ? Aucune de ces idées n'avait la moindre chance d'aboutir. La chute fut brutale : je me retrouvai au sol, terrassée par l'impuissance. Pourquoi cet homme s'acharnait-il à me tourmenter ? Je n'avais jamais blessé personne. Que pouvais-je bien avoir fait pour mériter un tel supplice ?

« Il faut que je parte... » Mes larmes ne changeraient rien. Pleurer ne me sauverait pas. Il avait ce qui devait me libérer, et il ne me le rendrait jamais.

Devais-je attendre encore des mois pour économiser de nouveau ? Devais-je rester prisonnière de ce lien qui m'étouffait ?

La réponse monta en moi comme une urgence sauvage : non.

J'ai attrapé mes vêtements et les ai fourrés dans mon sac sans réfléchir. Partir sans argent était insensé, mais rester l'était davantage. Il me fallait quitter cet endroit, fuir la meute et son Alpha, avant qu'ils ne m'enferment pour de bon. Je disparaîtrais, même sans un sou, tant que j'avais une chance - la moindre - de me soustraire enfin à cette existence qui n'était rien d'autre qu'une cage.

À l'est de Silver Moon s'étirait une bande de terre oubliée, un no man's land où personne ne régnait vraiment. Si je parvenais à la franchir, j'atteindrais en quelques jours les frontières de la meute de Blue Blood ; au-delà s'étendait le territoire humain, distant de seulement quelques kilomètres. Je n'avais pas un sou pour payer un billet de train ou d'avion, mais j'avais une piste à suivre, un loup à retrouver, et rien d'autre ne comptait.

Je hissai mon sac sur l'épaule avant de glisser hors de l'entrepôt, silencieuse comme une ombre. D'ici une heure, les ouvriers se lèveraient pour préparer la relève de Kade. Il fallait disparaître avant que quiconque ne réalise que je manquais à l'appel. Comme la journée s'annonçait chargée, j'espérais que seules Maria et quelques rares personnes remarqueraient mon absence. En vérité, je priais pour que personne ne s'en aperçoive - surtout pas lui.

Asena, ma louve, filait à travers les fourrés aussi vite que ses pattes le lui permettaient. Nous bondissions par-dessus les branchages, mus par l'urgence de nous éloigner. Puis un long gémissement, grave et désespéré, brisa le silence et nous força à ralentir. Asena trébucha et se figea net. Le cri se répéta, plus déchirant encore.

« D'où vient ça ? » demandai-je en pensée. Ses oreilles se dressèrent, attentives.

« Une bête souffre. On dirait un loup normal. » Elle grattait nerveusement la terre, tiraillée entre sa peur et son instinct d'aider.

« Tu crois que c'est Rena ? » soufflai-je. Elle secoua aussitôt la tête : son odorat la guiderait vers Rena sans la moindre hésitation, d'autant que je prenais souvent ma forme lupine pour jouer avec elle.

« Ce n'est pas elle... mais on devrait vérifier. » La bonté d'Asena dépassait toujours sa prudence.

Nous changeâmes de direction et fonçâmes vers la source du cri. Le spectacle me serra la poitrine. Étendu dans la boue, le loup semblait abandonné, attaqué alors qu'il ne pouvait plus se défendre. J'aurais aimé savoir quelle créature l'avait mis dans cet état, mais ni moi ni Asena n'étions capables de communiquer avec les loups ordinaires.

Je m'approchai lentement. À chaque pas, l'odeur du sang se faisait plus forte et ses plaies, plus nombreuses. Le cercle de rouge autour de son corps me glaça. Je pris garde à ne pas l'effrayer, mais il n'avait plus la force de remuer une oreille.

Accroupie, je fouillai dans mon sac et sortis des vêtements pour tenter de comprimer la blessure, mais rien n'était assez large pour envelopper un corps aussi massif. Paniquée, je posai mes mains directement sur la plaie la plus profonde. La chaleur du sang, la texture de la chair ouverte me soulevèrent le cœur.

« Il est condamné », souffla Asena. « Ses blessures sont trop graves. »

Je ne connaissais pas ce loup, mais le voir sombrer réveillait l'impuissance qui m'avait rongée après la disparition de Rena. Mes doigts s'enfoncèrent davantage contre sa blessure.

« Il doit bien y avoir quelque chose... Asena, dis-moi quoi faire », murmurai-je intérieurement.

Les événements des dernières vingt-quatre heures se refermèrent sur moi comme un étau. Je ne pouvais pas le laisser mourir, pas encore.

Une décharge me parcourut soudain. Mes mains picotèrent, puis une lueur vive jaillit, si éclatante que la nuit autour de nous sembla reculer. Mes paumes resplendissaient d'un blanc irréel.

« Mais qu'est-ce que... ?! » Mon cœur cogna contre mes côtes. « Pourquoi est-ce que je brille ?! » Je tapai mes mains l'une contre l'autre dans l'espoir d'éteindre la lumière, sans succès.

« Je crois... » Asena hésitait, stupéfaite, « que c'est une lumière guérisseuse. »

« Une lumière quoi ? » Je frappai encore mes mains et ne récoltai que de nouvelles douleurs aux paumes.

« Pose-les sur lui ! » Sa voix vibrait d'enthousiasme. « Vite ! »

Je obéis. À l'instant où mes mains retrouvèrent la fourrure du loup, la clarté se répandit sur son corps, l'enveloppa et devint si puissante que mes yeux brûlèrent. Je dus les fermer pour ne pas être aveuglée.

Une blancheur totale. Elle me transperçait, pulsait, disparaissait soudain - et lorsque l'obscurité revint, elle semblait plus dense qu'avant.

Je entrouvris les paupières. Le loup gisait immobile, raide. La panique me saisit : l'avais-je achevé ?

« Non... il dort. » Je touchai doucement sa fourrure encore humide de sang. « Reprends des forces, d'accord ? J'espère seulement que tu ne t'éveilleras pas en te croyant abandonné. » Je déposai un rapide baiser sur son front avant de me relever, tremblante. La lumière m'avait vidée de mon énergie, et l'idée même de ce pouvoir nouveau me fit chanceler.

J'avais un don.

Cette certitude me fit froid dans le dos. Je la repoussai et me reconcentrai sur mon objectif : quitter Silver Moon avant que quelqu'un ne songe à vérifier ma présence.

« Arrêtez-vous immédiatement ! » Une voix rugit derrière moi. Je me retournai d'un bloc, glacée. Deux hommes se tenaient là, armes levées, me visant sans la moindre hésitation.