Chapitre 5 « C'est son ex-femme, pour être précis.»

Le sourire de Ryland était doux, mais son regard restait aussi froid que la glace. « C'est drôle, Brice. Tu n'avais pas l'air si docile quand tu t'en prenais à mon amie tout à l'heure, n'est-ce pas ? »

« Votre... votre amie ? » Brice tourna vers Eleanor un regard incrédule, puis s'effondra à genoux, suppliant : « Monsieur Brooks, j'ai dépassé les bornes ! Je jure que j'ignorais ses liens avec vous. Je n'aurais jamais osé la toucher si j'avais su. Quelle stupide erreur ! Accordez-moi une chance, je vous en supplie, je ne recommencerai jamais. »

Il courbait le dos encore et encore, implorant comme un homme prêt à tout pour sauver sa peau.

Ryland finit par le congédier d'un geste empreint de mépris. « Très bien. Tu as de la chance que je sois d'humeur clémente aujourd'hui. Maintenant, disparais. »

« Merci, monsieur Brooks ! » Brice se releva tant bien que mal et se rua vers la sortie, manquant de trébucher dans sa fuite éperdue.

C'est à cet instant que Lilian arriva en courant, le visage crispé par l'inquiétude. « Eleanor ! Tu n'es pas blessée ?»

Eleanor secoua la tête. « Non, ça va »

Le soulagement inonda les traits de Lilian, qui se tourna vers son frère. « Ryland, heureusement que tu étais là. On te doit une fière chandelle. »

Ryland eut un rire doux en lui caressant les cheveux. « Ce qui te touche me touche. Inutile de me remercier. »

Eleanor inclina poliment la tête. « Merci, monsieur Brooks »

« Inutile d'être si formelle » lui répondit-il. « Tu en as renversé, du vin. Va te nettoyer avant que ça ne sèche. »

« D'accord. » Eleanor se leva et se dirigea vers les toilettes. Sur le chemin, elle croisa Jonny, flanqué de Lainey.

Cette dernière l'accueillit avec un sourire éclatant. « Madame Warren, quelle agréable surprise. »

Eleanor la reconnut d'un hochement de tête à peine perceptible, sans chercher à poursuivre l'échange.

Le silence laissa Lainey raide et mal à l'aise. Elle se tourna vers Jonny avec une expression blessée. « Jonny, aurais-je offensé madame Warren sans le vouloir ? »

Un profond froncement de sourcils se creusa sur le front de Jonny. « Elle te salue, et tu ne peux même pas répondre correctement ? »

Eleanor leva les yeux vers lui, peu impressionnée. « Depuis quand sommes-nous si proches ? »

« Ne sois pas fâché contre elle à cause de moi » s'empressa de dire Lainey en serrant la main de Jonny avec une douceur feinte.

Quelle comédie.

Eleanor jugea la conversation indigne d'un mot de plus et fit mine de partir, mais la voix irritée de Jonny transperça le bruit ambiant. « Si c'est moi que tu veux attirer, inutile de te rabaisser à ces manoeuvres. Mon coeur appartient à Lainey. Tu perds ton temps. »

C'était tout ce qu'il lui fallait pour confirmer qu'il avait perdu tout contact avec la réalité.

Son regard se posa sur le sien, calme mais perçant. « Je ne suis pas venue pour toi. Je suis venue pour m'amuser. Et laisse-moi te le rappeler : nous sommes divorcés. Tu n'as plus ton mot à dire sur ma conduite. »

La froideur de son ton laissa Jonny bouillonnant. Il ne comprenait pas comment la femme douce et obéissante qu'il avait épousée s'était muée en une personne aussi inflexible.

« Madame Warren, comment pouvez-vous parler ainsi ? Jonny ne veut que votre bien » s'interposa vivement Lainey, prenant sa défense.

Eleanor promena sur eux un regard chargé de mépris. « Je vous en prie. Un mari infidèle et une briseuse de ménage éhontée. Avez-vous vraiment le front de vous tenir devant moi comme si vous étiez fiers ? Écartez-vous. Je n'ai pas de temps à perdre avec vos simagrées. »

Ses talons martelant le sol comme des notes aiguës, Eleanor passa devant eux, sa robe cramoisie flottant autour de sa silhouette telle une rose épanouie.

Les poings de Jonny se serrèrent tandis qu'il la regardait s'éloigner, la poitrine en feu. Comment avait-il pu vivre toutes ces années sans réaliser qu'elle cachait une telle langue de vipère ?

Lainey saisit sa main et murmura d'une voix douce : « Ne la laisse pas t'atteindre, Jonny. Reviens à l'intérieur avec moi. Emma nous attend. »

Son expression s'assombrit, mais il ne répondit pas.

Pendant son séjour à l'étranger, il l'avait désirée chaque jour. Pourtant, maintenant qu'elle était à ses côtés, sa présence lui semblait étrangement vide. Peut-être était-ce la défiance d'Eleanor qui troublait ainsi son esprit.

Ensemble, ils firent demi-tour et s'éloignèrent.

Dans la suite privée, Ryland observait la scène à travers la large baie vitrée. « Je n'aurais jamais imaginé qu'elle était la femme de Jonny. Voilà qui rend les choses plutôt amusantes. »

« C'est son ex-femme, pour être précis » corrigea Nolan d'un ton ferme.