Chapitre 4 Laisse-moi tranquille

S'il n'avait pas reconnu ce visage familier, Jonny n'aurait jamais deviné que la femme devant lui était l'épouse discrète dont il s'était lassé.

Éléonore semblait prise au piège de l'attention insidieuse d'un homme, mais son expression glacée trahissait un profond mépris.

« Regardez-moi ça ! Elle jouait les saintes nitouches à la maison, et la voilà qui se lâche sitôt que vous vous séparez. Quelle garce éhontée !» Emma, qui l'avait toujours méprisée, ricana.

Par le passé, elle avait proféré des insultes bien pires devant Jonny, sans jamais en subir les conséquences. Cette fois, cependant, une brûlante colère l'envahit comme un feu sourd.

« Ça suffit ! Surveille ton langage ! » lança-t-il sèchement à sa sœur.

Les lèvres d'Emma se pincèrent en une moue boudeuse face à cette réprimande inattendue.

Lainey posa une main apaisante sur son bras, son regard rusé attisant les braises. « Jonny, ne trouves-tu pas cela étrange ? Elle a déjà tellement changé... À moins qu'elle n'ait déjà jeté son dévolu ailleurs ? »

Le regard de Jonny s'assombrit, son silence plus éloquent que des mots.

« Pourquoi si froide, beauté ? Peut-être qu'un baiser te réchauffera », persifla l'homme blond en tournant autour d'Éléonore tel un prédateur flairant une proie.

Le front d'Éléonore se plissa de dégoût. « Laisse-moi tranquille.

- Oh, j'adore les femmes caractérielles. Plus elles sont fougueuses, mieux c'est. Allez, laisse-moi te montrer ce qu'est une vraie bonne soirée. » Sa main se tendit audacieusement vers sa poitrine.

Un rire froid s'échappa des lèvres d'Éléonore tandis qu'elle saisissait une bouteille de vin rouge hors de prix et la fracassait violemment contre sa tempe.

Le verre explosa à l'impact, inondant le visage de l'homme blond d'un liquide pourpre.

« Tu te fous de moi ! » hurla-t-il en essuyant le liquide de ses yeux. « Espèce de folle ! Tu sais à qui tu parles ? Je suis Brice Murphy. Ce soir, tu vas me supplier à genoux, je te le jure ! »

Un silence soudain tomba sur leur coin du club, les regards alentour convergeant vers la scène, avides de voir comment cela allait tourner.

Au troisième étage, derrière une large baie vitrée, Ryland Brooks se renversa dans son fauteuil, les yeux plissés, un amusement malsain scintillant dans son regard. « Regarde-moi ça... Brice Murphy aime vraiment s'écouter parler, brandissant son nom de famille comme un étendard. »

Dans les cercles supérieurs d'Elepdon, Brice n'était qu'un figurant comparé à l'homme assis en face de Ryland - Nolan Stewart, héritier du Clan Stewart et directeur du Groupe Stewart.

« Nolan, tu observes cette femme depuis un bon moment. Ne me dis pas qu'elle a su capter ton attention ?» poursuivit Ryland.

Faisant tourner paresseusement le vin dans son verre, Nolan laissa son regard s'attarder sur la silhouette vêtue de rouge vif. « Effectivement. Elle est... plutôt intéressante. »

Les sourcils de Ryland se haussèrent, surpris. « Voilà qui est inattendu. Aucune femme n'avait jamais réussi à retenir ton attention aussi longtemps. »

Il se souvint vaguement que cette femme pourrait bien être une amie de sa sœur.

En bas, Brice Murphy avait perdu toute contenance, sa rage menaçant d'embraser la salle.

Le visage de Jonny s'assombrit tandis qu'il pesait le pour et le contre, puis il se leva soudainement.

Les yeux de Lainey s'écarquillèrent de stupéfaction. « Attends, Jonny, tu ne vas tout de même pas t'en mêler ? Pour Éléonore ?

- Tu as perdu la tête, Jonny ? Cette femme s'est mise dans ce pétrin toute seule en flirtant avec ce Brice. Pourquoi irais-tu te fourrer dans cette histoire ?» renchérit Emma, la voix aiguë.

« Elle a été ma femme pendant trois ans. Je ne vais pas rester planté là à faire semblant de ne pas la connaître », rétorqua Jonny, saisissant cette justification commode pour son propre compte.

« Mais... » commença Emma, mais les mots lui restèrent en travers de la gorge lorsque deux silhouettes imposantes descendirent l'escalier.

Tous les regards se tournèrent immédiatement vers eux, et le brouhaha du club s'éteignit comme par magie lorsque l'assistance reconnut Nolan et Ryland.

Brice les aperçut à son tour, et toute son arrogance s'évapora. Il se précipita vers eux, s'inclinant presque. « M. Stewart, M. Brooks ! Je n'avais aucune idée que vous seriez ici ce soir !»

Sa voix était devenue mielleuse, un sourire forcé étirant ses lèvres. « Permettez-moi de prendre en charge votre note ce soir. Je vous en prie, profitez pleinement de votre soirée. »

Nolan l'ignora, passant devant lui sans même un regard. Ses yeux, perçants, traversaient la foule pour se fixer irrémédiablement sur Éléonore.