Chapitre 4 Tu ne peux pas t'endormir sans moi

En fin d'après-midi, Noreen venait de se glisser dans des vêtements frais lorsque la porte s'ouvrit brusquement, sans prévenir.

Elle tourna instinctivement la tête : Caiden se tenait là, encadré dans l'embrasure.

Les lèvres de Noreen s'entrouvrirent comme pour parler, mais aucun mot ne vint.

« Il est temps de partir. Es-tu prête ?» insista-t-il, posant sur elle un regard d'une intensité tranquille.

Elle portait une robe d'un bleu brumeux, si douce qu'elle semblait se fondre dans la lumière pâle alentour. À son moindre mouvement, la soie scintillait légèrement, captant l'air telle une eau miroitant sous le soleil.

Une fente délicate remontait sur un côté, laissant parfois entrevoir un éclair de peau lisse qui contrastait avec le pendentif d'émeraude à son cou.

La pierre épousait parfaitement la courbe douce de sa clavicule, montant et descendant au rythme de sa respiration mesurée, et brillait comme un lac paisible sous un clair de lune.

Le regard de Caiden se posa sur le collier, s'y attardant un battement de cœur de trop, son expression demeurant indéchiffrable.

« Il te va bien », murmura-t-il, la voix étonnamment rauque.

« Allons-y. » Noreen jeta son sac sur son épaule et franchit le seuil.

Caiden inclina légèrement la tête. Chaque parcelle de lui - son costume sur mesure, sa posture posée - était exactement comme le jour de leur mariage, trois ans plus tôt. À l'époque, il lui aurait écarté une mèche rebelle des cheveux. Maintenant, il se tenait délibérément à distance, et leurs deux silhouettes se projetaient séparément sur le sol baigné de soleil.

Elle le suivit d'un pas tranquille, tandis que la voix douce de Greta, ce matin même, résonnait encore dans son esprit : « Il te garde toujours dans son cœur.» Pourtant, les voilà tous deux, baignés par la même lumière, assez proches pour se toucher et pourtant séparés par des mondes entiers.

Relevant le menton, elle l'aperçut debout, le soleil flamboyant dans son dos, son contour auréolé d'or. Son visage, lui, restait caché dans l'ombre - comme il l'avait été si souvent ces deux dernières années. Toujours de l'autre côté de la lumière. Toujours inaccessible.

Ses yeux se posèrent sur sa main, qui pendait librement le long de son corps.

Ces doigts longs et fermes avaient pourtant autrefois serré les siens à travers des fièvres brûlantes, tracé des cercles apaisants sur son dos lorsque les tempêtes secouaient les fenêtres, et tremblé en glissant l'alliance à son doigt.

À présent, cette même main se tenait à quelques centimètres seulement, mais un océan aurait pu les séparer.

Les doigts de Noreen eurent un léger tressaillement involontaire, son pouls battant si fort qu'il résonnait dans ses oreilles.

Pour la première fois depuis deux longues années, une impulsion téméraire la traversa - celle de réduire cette distance et de le rejoindre.

Cette prise de conscience raidit ses épaules, et sa respiration se fit petite, superficielle.

Sa main commença à se lever, tremblant légèrement, mais au moment même où ses doigts planaient près de ceux de Caiden, la sonnerie stridente de son téléphone brisa le silence fragile.

Caiden s'immobilisa. Le nom « Jessica » s'illumina sur l'écran, et cette vision frappa Noreen comme un coup qu'elle n'avait pas anticipé.

Sa main se figea en l'air avant de se replier contre elle, ses doigts se nouant dans l'ourlet de sa robe au point de froisser le tissu.

Le fragile courage qui avait scintillé quelques secondes plus tôt s'effondra, laissant une douleur creuse fleurir à sa place.

Lorsque Caiden répondit à l'appel, sa voix portait une chaleur qu'elle ne lui avait pas entendue adresser depuis des années. Cette douce inflexion écrasa le dernier vestige d'espoir qui s'accrochait encore à sa poitrine.

L'appel fut bref. Une fois raccroché, Caiden regarda Noreen avec une expression posée qui ne fit qu'élargir le fossé entre eux. « Demande au chauffeur de t'y conduire », dit-il d'un ton égal. « Je dois aller chercher Jessica. »

Noreen ne demanda pas pourquoi Jessica serait à la réunion de famille ; elle se contenta d'incliner la tête. « D'accord. Vas-y. »

Le regard de Caiden s'attarda sur elle un battement de cœur avant qu'il ne se tourne vers la voiture. Au moment où il l'atteignit, sa voix perça le silence. « Reviendras-tu ce soir ? »

Une légère courbe tira ses lèvres, à peine visible. « Quoi, tu ne peux pas t'endormir sans moi ? »

Sa bouche se pressa en une ligne fine tandis qu'elle poursuivait : « J'ai quelque chose à te dire. »

L'étincelle d'amusement dans ses yeux s'éteignit. « Gardons ça pour plus tard. »

Sur ce, il monta dans la voiture et partit, la laissant seule dans le calme de l'allée..

..

Lorsque Noreen arriva au Manoir Evans, elle trouva Caiden et Jessica déjà installés à l'intérieur.

Des rires chaleureux débordaient par la porte légèrement entrouverte, enveloppant les lieux d'une atmosphère familière et détendue. Elle se figea sur le seuil, se demandant si son entrée briserait cette harmonie.

Avec ses parents disparus depuis l'enfance, elle n'avait jamais connu le réconfort d'un foyer animé et aimant.

Une douleur sourde pulse dans sa poitrine - bien sûr qu'elle les enviait.

Sous les douces lumières jaunes, Caiden était penché, son visage d'ordinaire si froid adouci par un sourire rare tandis qu'il écoutait Jessica.

Celle-ci, vêtue d'une délicate robe jaune, rayonnait dans cette lumière, chacun de ses gestes enveloppé par l'affection naturelle de la famille Evans.

Lierre se pencha avec un rire doux pour déposer un autre morceau dans l'assiette de Jessica, tandis qu'Albert Evans, le père de Caiden, affichait une expression inhabituellement tendre.

Pour Noreen, la scène ressemblait à regarder à travers une vitre un monde auquel elle n'appartenait pas - un dîner de famille intime où aucune place légitime ne l'attendait.

« Noreen, te voilà », finit par dire Albert, levant les yeux avec un sourire poli et mesuré.

Tous les regards se tournèrent vers elle, et en un instant, le bavardage joyeux se dissout dans un silence fragile.

Caiden se redressa sur sa chaise. La chaleur était encore présente sur ses traits, mais une hésitation subtile traversa son sourire dès que leurs regards se croisèrent.

Les doigts de Noreen se serrèrent plus fort sur le sac cadeau, mais elle conserva une expression douce, les coins de ses lèvres remontant en un sourire tranquille et poli tandis qu'elle s'avançait à l'intérieur.

« Désolée d'avoir pris autant de temps », murmura-t-elle, la voix à peine audible.

Jessica s'anima immédiatement, lui faisant signe avec un enthousiasme sans retenue. « Noreen, viens t'asseoir à côté de moi ! »

Au lieu de se diriger vers le siège libre, Noreen dériva vers un coin de la pièce, ses mouvements composés mais distants.

Le regard de Caiden se posa sur elle, s'attardant brièvement sur le collier qui scintillait contre sa clavicule, avant de se détourner comme si cela n'avait aucune importance.

Pour Noreen, le dîner chez les Evans ressemblait moins à une réunion chaleureuse qu'à une épreuve silencieuse.

À mi-chemin de la soirée, elle s'éclipsa discrètement pour respirer, l'air frais du dehors offrant un bref répit. Elle n'était pas allée loin lorsque Lierre la suivit.

Un instant, l'attention de Lierre se fixa sur le collier au cou de Noreen ; quelque chose d'indéchiffrable traversa son regard avant qu'elle ne l'efface.