Chapitre 2 L'épuisement

Peut-être que tout avait commencé au retour de Jessica.

Le souvenir de cette nuit-là demeurait vif – Caiden était rentré bien après minuit, imprégné d'une odeur d'alcool tenace.

Dès lors, ses apparitions dans leur foyer commun s'étaient faites de plus en plus rares.

Au travail, leurs chemins ne se croisaient qu'en passant, leurs échanges réduits à de brefs hochements de tête. Même un seul mot semblait désormais un luxe, comme si le lien qui les avait autrefois unis s'était lentement délité, sans bruit.

Une vague d'épuisement submergea Noreen.

À quoi rimait un tel mariage, sinon à les blesser tous les trois, elle, Caiden, et Jessica, en persistant ainsi ?

Elle se redressa, les doigts serrés autour de son téléphone, et composa le numéro de Caiden.

La ligne sonna longtemps avant qu'on ne décroche enfin. Mais la voix qui parvint à travers le combiné n'était pas la sienne. C'était celle de Jessica.

Elle parlait toujours sur ce ton doux et délicat, bien qu'une froideur sous-jacente transparût dans ses mots.

« Noreen ? » demanda-t-elle d'un ton bas et mesuré.

Un frisson aigu parcourut les doigts de Noreen, qui serra le téléphone plus fort. Il lui fallut un instant pour parvenir à articuler un « Oui » d'une voix stable.

« Caiden est sous la douche pour l'instant. Je lui dirai de te rappeler quand il sortira. »

Noreen parvint, d'une manière ou d'une autre, à empêcher sa voix de se briser. « Ne t'en fais pas », dit-elle enfin, d'un ton égal, presque détaché.

La ligne se coupa sur un léger clic.

Elle avait pris le téléphone pour parler de divorce. Mais au fond d'elle, elle savait qu'il ne la rappellerait pas. Plus maintenant.

Après un long silence, Noreen expira lentement et composa le numéro de son avocat, lui demandant de rédiger les papiers du divorce.

Deux années de cette douleur sourde l'avaient vidée.

Le retour de Jessica n'avait fait que rendre la vérité plus crue, plus insupportable. Il était temps de mettre un terme à ce mariage et de se libérer, enfin..

..

Noreen prit son somnifère et se laissa emporter dans un sommeil lourd, peuplé de rêves confus.

À mi-chemin entre la conscience et le sommeil, elle sentit vaguement le matelas s'enfoncer, comme si quelqu'un se glissait sous les couvertures.

Un instant plus tard, une étreinte fraîche, mais douloureusement familière, l'enveloppa.

Des lèvres douces effleurèrent son front, glissèrent sur ses joues avant de se poser sur sa bouche dans un baiser lent, presque tendre.

La sensation apporta une chaleur qu'elle n'avait pas ressentie depuis si longtemps – un écho distinct du Caiden qu'elle avait autrefois connu.

Son esprit lutta pour émerger. Elle voulut désespérément ouvrir les yeux, vérifier si c'était réel ou juste un autre rêve cruel, mais son corps refusa d'obéir. L'obscurité l'engloutit de nouveau, la laissant prisonnière de ce cocon flou et trompeur.

À son réveil le lendemain matin, sa main chercha instinctivement l'espace à côté d'elle.

Les draps étaient glacés.

Un sourire amer étira ses lèvres tandis que le silence emplissait la chambre.

Évidemment, ce qu'elle avait cru sentir durant la nuit n'avait été qu'un rêve.

Le dimanche signifiait pas de bureau. Elle resta enveloppée dans les couvertures un long moment, laissant le calme s'étirer autour d'elle.

Lorsqu'elle descendit enfin, l'horloge approchait neuf heures.

Près de la fenêtre, Caiden était assis à la table de la salle à manger, baigné d'une douce lumière matinale. Les rayons du soleil sculptaient les lignes épurées de sa silhouette, l'enveloppant d'une sérénité qui semblait lui être naturelle, mais qui lui était désormais inaccessible. Son col était légèrement ouvert, dévoilant la ligne élégante de son cou et la pâle courbe de ses clavicules.

La tête légèrement inclinée, ses cils projetaient de fines ombres sous ses paupières. Une main reposait, nonchalante, sur le bord de la nappe immaculée, doigts longs et fermes, tandis que l'autre tenait une tasse de porcelaine délicate. De légères volutes de vapeur s'en échappaient, tournoyant dans l'air doré.

Noreen ne s'attendait pas à le voir là, surgi de nulle part.

La soudaineté de sa présence la cloua sur place, incapable de trouver les mots pour combler l'abîme qui s'était creusé entre eux.

Alors qu'elle s'efforçait de rassembler ses pensées, la voix joyeuse de Greta perça le silence. « Bonjour, Mme Evans ! Venez prendre le petit-déjeuner. »

Au son, Caiden leva les yeux vers Noreen.

Leurs regards se croisèrent un bref instant – un échange fragile, ses yeux à lui froids et impénétrables – avant qu'il ne détourne la tête, comme si sa présence ne méritait pas plus d'attention.

La lumière du soleil inondait la pièce par la fenêtre, dorant le contour de son profil d'une lueur douce et chaude. Elle accrochait ses cils baissés, le faisant paraître distant, presque éthéré, comme appartenant à un autre monde.

Il était assis avec une élégance innée, une statue de calme immobile, enveloppé d'une paix à laquelle elle n'avait plus accès.

Noreen descendit les dernières marches à un rythme lent.

Elle prit place à sa chaise et se mit à remuer son porridge distraitement, sans adresser la parole à Caiden.

La vapeur montante s'enroulait dans la lumière pâle, estompant les contours des objets devant ses yeux.

La salle à manger était plongée dans un silence quasi absolu, seulement troublé par le léger cliquetis des couverts et le tic-tac régulier de l'horloge murale.

« Quelque chose te tracasse ? » La voix de Caiden fendit le silence, froide et détachée.

La main de Noreen se figea autour de sa cuillère.

Quand elle leva les yeux, elle aperçut ses longs doigts feuilletant un magazine financier glacé. En couverture, une photo de lui, prise la veille à la Tour de Perle, le montrait levant un verre lors de la célébration de l'anniversaire de Jessica.

Mais la veille était aussi le jour de leur troisième anniversaire de mariage.