Chapitre 5 De qui est ce mariage, le tien ou le mien

Retenant un soupir las, Lierre se tourna vers la femme de chambre et lui demanda d'apporter un châle à Noreen.

« Il fait frais », dit-elle d'un ton calme et détaché. « Couvre-toi bien. Tu pourrais attraper froid. »

Noreen esquissa un léger sourire. « Je vais bien. Cette tenue est déjà assez chaude. »

De toutes les années dont elle se souvenait, Lierre ne lui avait jamais témoigné ce genre de sollicitude. Cette chaleur soudaine ressemblait moins à du réconfort qu'à un présage qui s'infiltrait par les fissures.

Un silence s'installa entre elles.

Lierre n'insista pas, et Noreen ne chercha pas à en savoir plus.

Finalement, Lierre expira lentement, son regard voilé par quelque chose de vieux et de lourd. « Cheryl est partie depuis deux ans maintenant. Pendant tout ce temps, toi et Caiden n'avez presque pas passé un jour ensemble. S'il y avait eu un enfant entre vous, peut-être que les choses ne se seraient pas déroulées ainsi. »

Noreen garda la tête légèrement baissée, écoutant mais refusant de laisser transparaître ses pensées.

« J'ai vraiment eu de l'affection pour toi », poursuivit Lierre, la voix douce. « Je n'ai jamais eu de fille à moi-seulement Caiden. Mais le voir vivre ainsi... une mère ne peut s'empêcher de souffrir pour son fils. »

Sa voix s'abaissa jusqu'au murmure. « Si Cheryl n'était pas intervenue à l'époque, Caiden et Jessica se seraient mariés il y a longtemps. Leur enfant m'appellerait déjà Grand-mère. »

« Va droit au but », répondit Noreen d'un ton plat. Elle voyait déjà où Lierre voulait en venir.

Un autre soupir s'échappa des lèvres de Lierre. Elle tendit la main, et sa paume chaude et décidée se referma sur celle de Noreen. « Tu as grandi dans cette maison. L'affection naît naturellement quand on vit sous le même toit. Même si j'ai pu être dure avec toi, c'est seulement parce que je tiens à toi. Quoi qu'il arrive, si tu le souhaites, tu peux toujours me considérer comme une mère. »

Noreen retira doucement sa main, se libérant de l'emprise. « Désolée, mais je préfère ne pas. »

Depuis le moment où Cheryl l'avait accueillie, Lierre ne l'avait jamais vraiment acceptée.

Lorsque la santé de Cheryl commençait à décliner et qu'elle passait la majeure partie de l'année à l'hôpital, Noreen se retrouvait seule dans la maison avec Lierre.

Ces soirs-là, le dîner était souvent un luxe. La gentillesse de Lierre ne se manifestait que sous le regard de Cheryl.

Dès que celle-ci se détournait, Noreen aurait aussi bien pu être un chien errant blotti dans un coin.

La douceur feinte dans l'expression de Lierre s'évanouit en un instant.

Elle sortit un mouchoir bordé de dentelle et se frotta les paumes, les retournant comme si le contact de Noreen y avait laissé quelque chose d'impur. « Tu es mariée depuis trois ans et tu n'as toujours pas donné signe d'enfant », dit-elle, le ton se faisant plus aigu. « Sais-tu à quel point c'est humiliant de devoir répondre à cette question à chaque réunion mondaine ? »

Son regard se posa sur l'abdomen de Noreen, un éclair de mépris traversant ses yeux. « Si j'avais su que tu ne pourrais pas nous donner de petits-enfants, jamais je n'aurais accepté ce mariage, même avec toute l'insistance de Cheryl. »

Un rire amer s'étrangla dans la gorge de Noreen.

Pendant leur première année ensemble, Caiden avait insisté pour qu'ils profitent de leur temps seuls, et la contraception avait été leur accord silencieux.

Mais après la mort de Cheryl, quelque chose entre eux avait changé sans prévenir. La distance s'était tellement creusée qu'ils ne partageaient même plus le même lit. Dans ces conditions, comment un enfant aurait-il pu exister ?

Mais aux yeux de Lierre, ces raisons ne comptaient pas. « Si tu ne peux pas avoir d'enfant, alors nous trouverons quelqu'un qui le peut », murmura-t-elle froidement, ses lèvres se courbant en un sourire léger et méprisant. « Toi et Caiden, vous n'avez jamais eu de vrais sentiments au départ. La personne qu'il aime a toujours été Jessica. J'aime vraiment cette fille-elle est douce, attentionnée, issue d'une famille respectable. Elle sait comment nous faire honneur. »

Son ton se glaça encore. « Trouve un moment pour divorcer de Caiden. Je m'assurerai que tu partes avec une somme décente. Mais si tu insistes à faire l'entêtée, ne me blâme pas si je dois agir de manière moins délicate. Nous nous connaissons depuis des années, et je préférerais que cela ne devienne pas laid. Les Evans ont besoin d'une belle-fille qui puisse vraiment briller en société. »

Les mots de Lierre frappèrent Noreen comme une lame, laissant une douleur aiguë et suffocante se loger sous ses côtes.

Ses doigts se crispèrent au fond de ses paumes, les ongles s'enfonçant dans la chair jusqu'à ce que la morsure de la douleur ancre son expression qui vacillait.

Elle força sa voix à rester stable. « Ne t'inquiète pas. Je trouverai le moment. .. »

« Maman !» La voix de Caiden fendit l'air comme un coup de fouet. Noreen leva brusquement la tête et l'aperçut, encadré dans l'embrasure de la porte, son expression taillée dans la glace.

Il franchit la distance en quelques pas rapides, le costume noir impeccable sur sa silhouette élancée accentuant les lignes sévères de son visage. Son regard balaya ses traits pâles, froid et impénétrable.

« De qui est ce mariage-le tien ou le mien ? » Sa voix était basse, teintée d'une fureur contenue.

« Tu... » Lierre vacilla, ce retour de bâton soudain lui coupant le souffle.

Un éclair de colère tordit ses lèvres alors qu'elle laissait échapper un ricanement sec et sans humour. « Je fais ça pour ton bien. Pourquoi ne peux-tu pas reconnaître ce qui est le mieux pour toi ? Jessica est de retour maintenant. T'attends-tu vraiment à ce qu'elle traîne sans titre approprié ? »