Chapitre 3

Quand Arthur retourna à la villa, il monta directement dans sa chambre. Il était temps de faire ses valises.

Il ouvrit le grand dressing et resta un instant à contempler. D'un côté, la section de Léa débordait de robes de créateurs, de chaussures et de sacs à main, une émeute de couleurs et de textures. De son côté, il y avait une poignée de chemises simples, quelques pantalons et deux costumes. C'était le placard d'un invité, pas d'un mari.

Il passa la main sur le tissu d'un pull en cachemire. Solange le lui avait offert à Noël dernier. Il réalisa avec un choc que presque tous les vêtements décents qu'il possédait étaient des cadeaux de Solange, ou de ses amis de l'orphelinat, Franklin et Joëlle.

En cinq ans, Léa ne lui avait jamais acheté ne serait-ce qu'une paire de chaussettes.

Un sourire triste effleura ses lèvres. Il n'avait pas grand-chose à emballer.

Le lendemain, un camion de déménagement s'arrêta devant la villa. Arthur dirigea les déménageurs alors qu'ils chargeaient soigneusement des cartons. Mais ce n'étaient pas ses vêtements. C'étaient les cadeaux. Tous les présents extravagants et attentionnés qu'il avait achetés pour Léa au fil des ans. Les livres d'art en édition limitée, les rares vinyles vintage, les bijoux conçus sur mesure.

Il se souvint de l'excitation frénétique et pleine d'espoir en achetant chacun d'eux, imaginant son sourire. Un sourire qui n'était jamais venu. Il les avait tous retrouvés relégués dans un débarras au sous-sol, intacts, certains encore dans leur emballage d'origine, couverts d'une fine couche de poussière et de négligence.

Il les avait tous vendus. L'argent était maintenant un chiffre agréablement élevé sur son compte en banque. Son indemnité de départ.

Alors que le camion s'éloignait, emportant les derniers fantômes de son amour à sens unique, il sentit un poids se soulever de ses épaules. Il se retourna pour rentrer quand un klaxon retentit derrière lui.

Une voiture de sport rouge cerise s'arrêta brusquement sur le trottoir. La portière côté conducteur s'ouvrit et une femme aux cheveux rose vif et au rictus méprisant en sortit. Chloé Justice, la sœur cadette de Léa.

« Tiens, tiens », lança Chloé d'une voix traînante, regardant du camion qui partait à Arthur. « On vend les bijoux de famille ? Tu deviens désespéré maintenant que ta vache à lait est sur le point de te jeter à la rue ? »

Arthur l'ignora et se dirigea vers la maison. Il n'avait pas l'énergie pour le venin de Chloé aujourd'hui.

« Hé ! Je te parle ! » cria-t-elle, sa voix stridente. Elle se dépêcha de le suivre, lui attrapant le bras.

Arthur s'arrêta. Il baissa les yeux sur sa main sur sa manche, puis croisa son regard furieux avec une expression d'ennui pur et total. Pendant cinq ans, il avait enduré ses railleries, ses insultes, ses tentatives constantes de le saper. Il avait toujours répondu avec une patience tranquille, avec un sourire poli, parce que cela faisait partie du contrat. Être un bon mari, un bon gendre.

Mais le contrat était terminé.

« Lâche-moi, Chloé », dit-il, sa voix plate et froide.

Chloé fut décontenancée. Elle était habituée à sa docilité. Le changement soudain de son comportement l'énerva encore plus. « Pour qui tu te prends ? Tu n'es qu'un parasite que ma sœur a ramassé ! »

Arthur dégagea son bras, une lueur d'irritation dans les yeux. Il était si proche de la liberté. Il n'avait pas besoin de ça.

L'expression de Chloé se mua soudain en un sourire suffisant et malveillant. « Oh, je comprends. Tu es contrarié. Tu as dû l'apprendre, n'est-ce pas ? Côme est de retour. Le seul véritable amour de ma sœur. Ton temps est écoulé, pauvre type. Tu es sur le point d'être remplacé. »

Comme par hasard, la portière passager de la voiture de sport s'ouvrit. Un homme en sortit, vêtu d'un costume en lin impeccable qui semblait immunisé contre les plis. Il était beau, avec le charme facile et confiant de quelqu'un qui n'avait jamais connu un jour de difficulté.

C'était la première fois qu'Arthur voyait Côme O'Neill en personne. Il ressemblait exactement à ses photos. Arthur nota avec un sentiment d'ironie détachée que cinq ans d'un mariage raté n'avaient laissé aucune marque sur lui. Il pouvait comprendre son attrait.

« Chloé, qui est-ce ? » demanda Côme, ses yeux balayant Arthur avec un dédain désinvolte.

Chloé s'agrippa au bras de Côme, sa voix devenant mielleuse. « Côme, chéri, ne t'inquiète pas pour lui. Il est juste... le personnel. » Elle se tourna ensuite vers Arthur, sa voix de nouveau acérée. « Qu'est-ce que tu attends ? Les valises de Côme sont dans le coffre. Va les chercher. »

Arthur ne lui jeta même pas un regard. Il se retourna et entra dans la maison, la laissant fulminer sur l'allée.

« Pff ! Ce loser ! » elle tapa du pied. Le chauffeur finit par sortir et s'occuper des bagages.

Quelques minutes plus tard, la voiture de Léa entra dans l'allée. Elle se précipita dehors, ses yeux scrutant la scène avec anxiété. Quand son regard se posa sur Côme, une vague de soulagement visible l'envahit. Elle ignora complètement Arthur, qui se tenait dans le hall d'entrée.

« Arthur », dit-elle, sa voix un ordre, pas une demande. « Côme va rester avec nous pendant un certain temps. Prépare la chambre d'amis. »

Arthur resta silencieux.

Côme, toujours en représentation, fit mine d'être réticent. « Léa, je ne veux pas m'imposer. Ce serait peut-être... gênant. » Il jeta un regard significatif à Arthur.

« Ne sois pas stupide, Côme », dit immédiatement Léa, se précipitant à ses côtés. « Ce n'est pas un problème du tout. Arthur ne verra pas d'inconvénient. N'est-ce pas, Arthur ? »

Finalement, tous les trois le regardaient, s'attendant à ce qu'il soit le mari docile et invisible qu'il avait toujours été.

Arthur rompit le silence, un sourire lent et facile se dessinant sur son visage. C'était un sourire qu'ils n'avaient jamais vu auparavant – froid, détaché et totalement dépourvu de chaleur.

« Bien sûr que ça ne me dérange pas », dit-il, sa voix douce comme de la soie. « Bienvenue, Côme. Fais comme chez toi. »

Parce que bientôt, pensa-t-il, tout ça sera à toi.