Chapitre 3 Chapitre 3

« Tu as repris connaissance ! »

Madelyn s'approcha aussitôt du lit, les yeux rougis. Si le directeur de l'hôpital n'avait pas autorisé l'intervention en pleine nuit, Josie n'aurait probablement pas survécu. Henry n'était pas là. Il n'avait même pas su.

« Ma Jo... tu ne lui dois rien. Absolument rien. »

Josie cligna lentement des yeux. Sa gorge était sèche.

« Lui devoir... »

Les mots lui brûlaient les lèvres.

Quand son grand père avait contraint Henry à l'épouser, elle s'était convaincue qu'elle avait une dette envers lui. Aujourd'hui, allongée sur ce lit d'hôpital, elle comprenait que ce compte était soldé.

Elle portait le nom de sa mère. Sa mère n'était qu'une danseuse issue d'un milieu modeste, mais Hayden, son père, l'avait aimée sans réserve. À cette époque, désobéir à ses parents relevait presque de la rébellion. John Gibson avait catégoriquement refusé cette union. Malgré les tentatives de Hayden, la famille Gibson n'avait jamais accepté cette femme dans son cercle.

Josie avait souvent envié le courage de sa mère. Son père, lui, n'avait pas cédé. Il avait quitté les siens pour vivre avec la femme qu'il aimait, loin des regards, dans une existence simple.

Puis, lorsqu'elle eut quinze ans, tout s'était effondré. Une voiture. Un accident brutal. Elle avait vu ses parents mourir sous ses yeux. Depuis ce jour, monter seule dans un véhicule lui était devenu insupportable.

Cette même année, John l'avait retrouvée et ramenée chez les Gibson. Il ne l'appréciait pas vraiment, mais elle restait l'aînée par le sang.

Quand elle franchit les portes du manoir, Henry vivait déjà là depuis dix ans. John l'élevait comme son héritier. Henry avait dix huit ans. Elle en avait quinze.

Recroquevillée dans un coin d'un salon qui lui semblait hostile, elle avait levé les yeux vers lui.

« À partir d'aujourd'hui, je veillerai sur toi. »

Son regard était doux. Ce jour là, elle était tombée amoureuse sans même s'en rendre compte. L'amour adolescent s'installe en silence et grandit avec les années.

Josie était docile, réservée. Peu à peu, John l'accepta. Trois ans plus tôt, à la mort de celui ci, Henry prit seul la direction de la Gibson Corporation. En deux ans, il en fit une entreprise encore plus prospère qu'avant. Aux yeux du monde, il était le fils favori et l'unique successeur légitime.

Pourtant, seule Josie connaissait la vérité. Henry avait été adopté. Pour hériter pleinement de l'entreprise, il devait épouser une Gibson de sang. Elle.

Elle avait fini par comprendre pourquoi il tenait à la discrétion. Si l'on révélait qu'elle était la véritable descendante, qu'en serait il de lui ? On dirait qu'il avait épousé l'héritière pour consolider sa position.

Elle n'avait jamais protesté. Lorsqu'il lui avait demandé un mariage secret, elle avait accepté. Il avait posé ses conditions clairement. À l'extérieur, ils devaient se comporter comme de simples étrangers. Pas de gestes, pas d'allusions, pas de reconnaissance publique.

À la maison, il se montrait attentionné. En trois ans, il n'avait oublié aucun de ses anniversaires. Il lui répétait souvent :

« Tant que tu restes raisonnable, je te donnerai ce que tu veux. Personne ne pourra te prendre ta place. »

Mais ce n'était pas une place qu'elle désirait.

Elle l'aimait depuis près de dix ans. Elle avait cru qu'en devenant sa femme, elle formerait avec lui un vrai foyer. Elle s'était accrochée à la chaleur qu'il lui offrait en privé, au point de s'y perdre. Elle s'était enfermée dans cette illusion et n'avait jamais voulu la briser.

Madelyn serra les poings.

« Tu as failli y passer hier. Et lui, il passait la nuit avec cette actrice... »

Sa voix tremblait, entre colère et chagrin.

« Il dépense des fortunes pour Ashley. Mais pour toi ? Regarde ça. »

Elle fit défiler des images sur son téléphone.

Josie sentit son cœur se contracter. La douleur était nette, sans qu'aucune goutte de sang ne coule.

Autour du cou d'Ashley brillait un collier d'émeraudes.

Ce bijou, elle le connaissait mieux que quiconque. Hayden l'avait offert à sa mère comme preuve de son amour. John avait déclaré un jour qu'il serait transmis à la future belle fille de la famille.

Même si la famille n'avait jamais reconnu sa mère, son père lui avait quand même donné ce collier. Après la mort de ses parents, Josie l'avait rendu à John.

John considérait Henry comme son fils. Mais ce bijou devait revenir à l'épouse d'un Gibson de sang. Il pensait qu'un jour, il reviendrait à sa petite fille.

Il n'aurait jamais imaginé qu'Henry l'offrirait à une célébrité.

Les larmes montèrent aux yeux de Josie. Trois années de mariage n'avaient pas suffi à lui ouvrir le cœur d'Henry.

Elle détourna le regard.

« Maddy... je suis épuisée. »

Ce n'était pas seulement son corps qui était vidé. C'était tout le reste.

À la maison du lac, Henry rentra au petit matin. Il avait veillé jusqu'à ce qu'Ashley s'endorme enfin.

En entrant, il remarqua aussitôt le désordre. Une chaise renversée. Un verre brisé. Et sur le sol, une petite tache sombre.

Son cœur fit un bond.

« Jo ! »

Il ouvrit la porte de la chambre. Le lit était vide.

Une inquiétude sourde lui serra la poitrine. Il ralluma son téléphone qu'il avait laissé éteint pendant la nuit.

L'écran s'illumina.

Des dizaines. Puis des centaines d'appels manqués.

Un froid glacial lui traversa le dos.