Chapitre 1 Chapitre 1

L'automne s'était abattu sur Hofcaster sans prévenir. En quelques jours, le vent était devenu mordant, et la ville avait pris l'allure d'un hiver précoce. À l'arrêt de bus, Josie Yates attendait en silence, les mains enfouies dans ses manches, tandis que deux jeunes femmes près d'elle discutaient avec excitation.

« Tu as vu les dernières rumeurs sur Ashley ? On a découvert qui la soutient en coulisses. Ils ont été photographiés en train de sortir d'un hôtel, très proches l'un de l'autre. »

« Je le savais. Impossible qu'elle accumule autant de contrats dès ses débuts sans l'aide d'un homme riche. Cette fois, il n'y a plus de doute. »

« Et le message de sa maison de disques... c'était presque une bénédiction pour les amoureux. Ça ne trompe personne. »

Josie sortit son téléphone. Les sites d'actualités regorgeaient d'articles et de photos. Le cliché en question occupait l'écran. Elle fixa l'image jusqu'à ce que sa vision se brouille. Lorsqu'elle verrouilla l'appareil, ses larmes avaient déjà trempé la surface noire.

La photo avait été prise au moment idéal. Les autres pouvaient hésiter, mais elle non. Elle reconnaissait cet homme sans la moindre incertitude. Henry Gibson. L'homme qu'elle avait épousé en secret trois ans plus tôt.

« Le bus arrive, vite ! »

La foule se mit en mouvement et l'entraîna à l'intérieur. Coincée contre la vitre froide, Josie observa la ville défiler. Des affiches d'Ashley couvraient les murs, les abribus, les façades. La campagne était massive. Celui qui la soutenait ne regardait visiblement pas à la dépense.

Elle aperçut son reflet pâle dans la vitre. À côté de la star éclatante des panneaux publicitaires, elle n'était rien. Henry n'avait jamais parlé d'elle. Personne ne savait qu'il avait une épouse. Depuis qu'elle avait quitté la résidence principale, leurs vies semblaient évoluer sur deux lignes distinctes. Qu'elle prenne les transports ou qu'elle s'épuise au travail, cela ne changeait rien pour lui. Il ne demandait jamais où elle allait ni comment elle vivait.

Bousculée par les passagers pressés, elle descendit avant son arrêt habituel. En posant le pied sur le trottoir, sa cheville se déroba. Une douleur vive la fit vaciller. Elle serra les dents, le visage vidé de couleur.

Une Maybach noire passa lentement devant elle. Elle n'eut pas besoin de voir le conducteur pour savoir. C'était Henry. La voiture ne ralentit pas. Elle ne s'était pas attendue à autre chose. En plein jour, il ne prendrait jamais le risque d'être vu à ses côtés.

Une fois rentrée, elle retira ses chaussures avec difficulté et examina sa cheville déjà gonflée. À peine avait elle fait quelques pas qu'une crampe aiguë lui transperça le ventre. Elle dut s'agripper au mur pour ne pas tomber.

« Où étais tu hier soir ? »

Henry était assis dans le salon, vêtu simplement, une tasse de café à la main. Son ton était froid, presque détaché.

« Chez Maddy. Je suis restée dormir là bas », répondit elle sans hausser la voix.

Elle voulait simplement s'éloigner et s'enfermer dans sa chambre.

« Tu as vu ce qui circule en ligne ? » demanda t il en buvant une gorgée. « Ashley débute à peine. Elle a besoin d'attention médiatique. Ce genre d'articles fait partie du jeu. »

Josie s'arrêta et se retourna légèrement.

« Je ne t'ai rien demandé. »

Un pli apparut entre les sourcils d'Henry.

« Tu me reproches quelque chose ? »

Elle esquissa un sourire sans joie.

« Pas du tout. »

Il posa sa tasse avec un bruit sec.

« Je t'ai déjà expliqué. Peu importe ce que je fais à l'extérieur, ta position ne changera pas. »

Il parlait comme s'il rappelait une règle évidente. Les femmes qui gravitaient autour de lui n'étaient, selon lui, qu'un divertissement. Tant que Josie restait docile, elle demeurait l'épouse officielle de Henry Gibson. Un statut convoité par beaucoup.

Une vague de douleur lui coupa la respiration. Elle sentit une sueur froide couler le long de sa nuque. Sans répondre, elle se réfugia dans sa chambre et s'assit sur le lit, espérant que la souffrance finirait par s'atténuer. Pourtant, quelque chose n'allait pas. Cette douleur n'avait rien d'ordinaire.

Trois ans. Trois ans à vivre à ses côtés comme une présence invisible. Henry l'avait épousée pour consolider son contrôle sur la Gibson Corporation. Ironie du sort, il n'était pas né dans la famille. Adopté, élevé comme l'héritier par John Gibson, il était devenu le successeur désigné. Josie, elle, était l'aînée légitime des Gibson.

Une nouvelle crampe, plus violente que les autres, la força à se lever. Elle fit quelques pas vers le salon.

« Henry... »

Sa voix était faible. Elle s'effondra avant d'atteindre le canapé.

Il sortit précipitamment de la salle de bain, encore humide de la douche.

« Qu'est ce qui t'arrive ? »

Elle tenta de se redresser.

« Mon ventre... ça fait très mal. Tu pourrais m'emmener... »

Son téléphone vibra brusquement. Il consulta l'écran.

« Monsieur Gibson, Ashley Long vient d'avoir un accident de voiture. »

Le visage d'Henry changea aussitôt. Toute son attention se concentra sur l'appel.

« Où est elle ? Est ce grave ? »

Il se leva sans hésiter.

Josie, toujours au sol, comprit tout. Elle avait parfaitement entendu le nom.

Il raccrocha et attrapa sa veste.

« Ce n'est qu'une douleur d'estomac, n'est ce pas ? Va consulter si besoin. J'ai quelque chose d'urgent à régler. »

Dans son esprit, elle était capable de se débrouiller seule, quoi qu'il arrive. Il ne lui accordait jamais la fragilité.

Elle le regarda s'éloigner, incapable de prononcer un mot. La porte se referma derrière lui.

Ashley Long venait d'avoir un accident. Et Henry était déjà parti.