Chapitre 2 Chapitre 2

« Henry... ça ne va pas, j'ai vraiment mal. »

La voix de Josie n'était plus qu'un souffle éraillé. Elle n'était pas du genre à réclamer son aide. D'ordinaire, elle encaissait tout sans un mot. Mais cette fois, la douleur lui arrachait presque la conscience.

Henry attrapa sa veste.

« Ce n'est qu'une crampe d'estomac. Bois un peu d'eau chaude et repose toi. Une artiste de l'entreprise a eu un accident, je dois me rendre à l'hôpital. Reste tranquille et ne fais pas d'histoires. »

Il insista sur ces derniers mots, comme on parle à un enfant, puis franchit la porte sans se retourner.

Allongée sur le sol froid, Josie tenta de respirer profondément. La souffrance lui vrillait le ventre. Sa vue se brouilla peu à peu. Avant que l'obscurité ne l'emporte, une pensée lui traversa l'esprit. Peut-être qu'à force de toujours paraître solide, il avait fini par croire qu'elle ne pouvait jamais s'effondrer.

À l'hôpital de Hofcaster, Ashley fut transférée hors du service des urgences peu après midi. Installée dans un fauteuil roulant, elle gardait les yeux humides, les cils collés par les larmes.

« Henry... j'ai cru que je ne m'en sortirais pas. J'avais peur de ne plus jamais te revoir. »

Sa voix tremblait avec justesse. Les larmes recommencèrent à couler.

Henry se tourna vers son agent, Thomas Carden.

« Comment l'accident est il arrivé ? »

Thomas répondit aussitôt.

« Le chauffeur a perdu l'attention quelques secondes et a heurté la barrière de sécurité. Rien de dramatique. Elle s'est blessée à la jambe, mais le médecin a déjà traité la plaie. Il n'y aura pas de marque visible. »

Henry relâcha la tension dans ses épaules.

« Qu'on renvoie le chauffeur. »

Thomas hocha la tête.

« Monsieur Gibson, pourriez vous rester un moment avec elle ? Elle a été très secouée. »

Il s'éloigna avec l'assistante, laissant la chambre à l'abri des oreilles indiscrètes.

Le téléphone d'Henry vibra à plusieurs reprises.

Ashley leva les yeux vers lui.

« Tu dois répondre ? On dirait que c'est important. »

Elle se rapprocha et passa les bras autour de lui, comme si elle cherchait un refuge. En réalité, elle savait saisir les occasions.

« Ce n'est rien de pressé », répondit il en jetant un coup d'œil à l'écran.

Le nom de Josie s'affichait. Il fronça légèrement les sourcils. Elle ne l'appelait presque jamais. Depuis toujours, elle se montrait docile, effacée, raisonnable. Du moins, c'était ainsi qu'il se la rappelait. Il n'avait jamais accordé beaucoup d'importance au mariage. Josie, avec son tempérament discret et sa capacité à tout supporter sans protester, convenait parfaitement à l'arrangement. Et il avait eu ses propres raisons pour l'épouser.

« Ton téléphone sonne encore », insista Ashley d'une voix douce. « Tu devrais peut être vérifier. »

« Vraiment inutile. »

Il coupa l'appel et glissa le téléphone dans sa poche. Puis il posa les mains sur les poignées du fauteuil roulant.

« Je te raccompagne. »

Dans son esprit, il n'y avait aucune urgence du côté de Josie. Elle savait toujours se débrouiller.

À l'extérieur, Ashley serra sa manche.

« Henry... j'ai encore peur. Tu pourrais rester un peu avec moi ? »

Il hésita un instant. L'heure affichée dans le hall indiquait 12 h 38, mercredi 8 mai.

Ashley maîtrisait parfaitement l'art de susciter la pitié. Une simple égratignure suffisait à la faire pleurer longtemps si cela pouvait attendrir celui qu'elle visait. À cet instant, l'image de Josie traversa brièvement l'esprit d'Henry. Josie ne pleurait presque jamais. Même blessée, elle gardait un visage fermé. Aux yeux de beaucoup d'hommes, une femme trop impassible finit par sembler insensible.

« Tu te rappelles, à l'orphelinat... quand je sanglotais la nuit, c'était toi qui me consolais », murmura Ashley.

Il soupira.

« Très bien. Je reste. »

Il ne trouva pas la force de lui refuser cela.

La voiture d'Henry venait à peine de quitter le parking de l'hôpital qu'une ambulance arriva en trombe. Il ne remarqua pas la femme pâle que les infirmiers descendaient en urgence sur un brancard. C'était Josie.

À ses côtés, Madelyn Hayes, que certains appelaient Jol Jo, pleurait en tentant de joindre Henry avec le téléphone de son amie. Le sien restait désespérément éteint. Peu de gens connaissaient le lien qui unissait Josie à Henry. Madelyn, amie d'enfance, faisait partie des rares à être au courant.

« Docteur, je vous en prie, faites quelque chose ! » sanglotait elle.

Elle se répétait que si Josie n'avait pas réussi à l'appeler dans un dernier effort, la situation aurait pu être encore plus grave.

Un médecin sortit du bloc, le visage sérieux.

« Elle est en état de choc après une perte de sang importante. Nous suspectons une grossesse extra utérine. Il y a une hémorragie abdominale sévère. Nous devons opérer immédiatement et retirer une trompe. Où est son mari ? »

Madelyn sentit ses jambes se dérober.

« Elle est mariée... mais je n'arrive pas à le joindre. S'il vous plaît, sauvez la. »

Le médecin la fixa.

« Si elle était arrivée plus tard, sa vie aurait été compromise. A t elle déjà eu un enfant ? »

Madelyn secoua la tête, incapable de parler distinctement. Henry ne voulait pas d'enfant. Josie prenait toujours des contraceptifs. Pourtant, malgré toutes les précautions, le destin en avait décidé autrement.

« Essayez de contacter son époux. »

Le médecin retourna aussitôt au bloc opératoire.

Madelyn resta assise par terre dans le couloir, répétant les appels encore et encore. Aucun signal. Aucun rappel.

Le lendemain à l'aube, deux infirmières qui terminaient leur relève discutaient près du lit.

« Tu as vu les nouvelles ? Ashley a explosé dès ses débuts. On dit que son protecteur serait le PDG de Gibson Corporation. Les tabloïds parlent d'une nuit passée ensemble. »

Elles riaient à voix basse, sans remarquer Madelyn qui, les yeux rougis, faisait défiler nerveusement les articles sur son téléphone.

« Quel imbécile, ce Henry », murmura t elle entre ses dents.

Sur le lit, Josie ouvrit lentement les yeux.

Mercredi 8 mai, 12 h 38.

Le plafond blanc lui apparut flou, comme si elle sortait d'un long cauchemar. Pendant un instant, elle eut l'impression que tout cela n'était qu'un rêve dont elle venait à peine d'émerger.