Chapitre 5 .

Elle voulait couper court à toute ambiguïté.

- Et alors ? répondit-il calmement.

Il savait déjà qu'elle avait un mari. En réalité, il n'avait aucune intention de s'impliquer davantage. Mais le fait qu'ils se retrouvent encore lui donnait l'impression qu'elle cherchait peut-être à se rapprocher de lui une seconde fois.

L'indifférence dans sa voix irrita Naëlle.

- Vous trouvez ça amusant ? Les femmes mariées vous intéressent ?

Julian réfléchit un instant.

Ce n'était pas vraiment une habitude. Mais pour elle... l'idée ne lui déplaisait pas totalement.

- Disons que je pourrais essayer.

Il n'était pas courant de rencontrer une femme à la fois belle et capable de lui tenir tête avec autant d'assurance. La plupart de celles qui l'approchaient ne répondaient même pas à ses critères.

Les yeux de Naëlle se durcirent.

- Mon mari n'est pas quelqu'un de simple.

Si sa famille vivait dans la villa de SQ Road, seule sur toute la rue, cela signifiait forcément qu'il appartenait à un milieu puissant.

Cette remarque rappela à Julian les recherches qu'Hugo avait menées. À peine une demi-page d'informations, et rien d'exploitable.

De toute façon, il venait tout juste de rentrer au pays. Il avait tout intérêt à éviter les ennuis.

- Alors laissez-moi descendre, dit Naëlle en profitant de son silence.

Elle crut percevoir une hésitation et souffla intérieurement. Cet homme lui inspirait un mauvais pressentiment. Mieux valait garder ses distances.

Et surtout, elle avait déjà un problème à régler : divorcer de ce mari qu'elle n'avait jamais rencontré.

Une pensée lui traversa l'esprit. Était-il simplement attiré par son visage ? Ce n'était pas la première fois que son apparence lui causait des ennuis.

- Laissez-moi sortir, d'accord ? ajouta-t-elle avec un sourire forcé.

- Non.

Il releva la tête et la fixa, un sourire sombre aux lèvres.

- Tu es la femme d'un autre, mais ton corps m'appartient déjà. Dis-moi, ton mari... il est impuissant ?

La remarque fut comme une gifle.

Naëlle n'avait jamais ressenti une humiliation pareille.

Même Hugo, au volant, serra les dents en silence. Il n'osait pas intervenir, mais l'atmosphère dans la voiture devint glaciale.

Puis soudain-

Claquement.

La paume de Naëlle s'abattit violemment sur la joue de Julian.

Les yeux rougis par la colère, elle le fixa avec ressentiment.

Elle avait déjà décidé d'oublier ce qui s'était passé la nuit précédente. Mais ses paroles venaient de dépasser toutes les limites.

Hugo, choqué, n'osa même plus respirer.

Julian resta immobile, les oreilles bourdonnantes. Une douleur brûlante lui monta à la joue, tandis qu'un goût métallique envahissait sa bouche.

Elle n'y était pas allée doucement.

Son visage s'assombrit brutalement.

- Descends, lança-t-il d'une voix glaciale, les dents serrées.

Il ressemblait à un fauve qu'on venait de provoquer.

Naëlle n'avait jamais craint les hommes qui s'en prenaient aux plus faibles, mais elle ne souhaitait pas prolonger cet affrontement. Elle ouvrit la portière et s'éloigna sans un mot, sans se retourner.

À peine avait-elle fait quelques pas que la voix de Julian la retint.

Elle se retourna, les yeux durs.

- La leçon ne vous a pas suffi ? demanda-t-elle. Vous voulez une seconde gifle ?

Julian ne craignait pas une nouvelle claque.

Et surtout, il ne laissait jamais une affaire se solder à son désavantage.

- Tu crois pouvoir partir après m'avoir frappé ? Ce genre de chose n'arrive pas dans mon monde. Je te donne deux choix. Soit tu restes avec moi jusqu'à ce que je me lasse. Soit la vidéo de la nuit dernière sera rendue publique.

Le visage de Naëlle se figea.

- Vous avez filmé ?

Sa voix tremblait de rage.

- Bien sûr, répondit-il sans hésiter.

En réalité, il bluffait. Mentir ne lui ressemblait pas, mais face à elle, cela ne lui semblait pas si grave.

La colère fit trembler Naëlle de la tête aux pieds.

Si une telle vidéo circulait, elle perdrait non seulement sa réputation, mais devrait aussi payer ces vingt millions.

Aucune des deux options ne lui convenait.

Une lueur d'inquiétude passa dans ses yeux.

En voyant son trouble, Julian sentit une satisfaction froide l'envahir.

- Réfléchis bien, dit-il lentement, sa voix basse et posée.

Mais Naëlle se reprit rapidement.

- Et votre image ? Si la vidéo sort, vous pensez vraiment que cela ne vous affectera pas ?

Au volant, Hugo soupira intérieurement. Elle venait de toucher son point sensible.

Julian esquissa un sourire.

- Être trop intelligente n'est pas toujours une qualité.

Il trouva rapidement une autre idée. Il n'avait aucune intention de laisser filer une femme aussi intéressante.

- Je te propose autre chose. Si tu parviens à me croiser trois fois sans me suivre ni me rechercher, je supprimerai la vidéo.

La ville de Lexington était immense. La condition paraissait raisonnable. Et de toute façon, la vidéo n'était qu'un moyen de pression.

Ce qui l'inquiétait vraiment, c'était de ne plus jamais la revoir.

- Vous êtes sérieux ? demanda Naëlle avec méfiance.

- Absolument.

Elle réfléchit. Il n'avait pas interdit qu'elle provoque ces rencontres elle-même. Tant qu'ils se croisaient trois fois, elle gagnerait.

Elle releva la tête.

- D'accord.

Puis elle fit un signe de la main et s'éloigna rapidement.

Elle marchait d'un pas pressé, sans se rendre compte qu'elle venait de tomber dans son piège.

Dans son esprit, une seule priorité : divorcer au plus vite.

L'idée de se débarrasser de ce mariage, d'éliminer la menace de la vidéo et de ne plus jamais revoir cet homme lui redonna le moral.

Au coin de la rue, elle sortit immédiatement son téléphone. Après quelques recherches, elle retrouva un numéro qu'elle n'avait jamais utilisé.

C'était le numéro privé de cet étrange mari. On lui avait dit de le contacter en cas de besoin.

Aujourd'hui, elle en avait vraiment besoin.

Elle tapa rapidement :

« Bonjour. Je suis votre épouse. Cela fait deux ans que nous sommes mariés et vous n'avez jamais assumé votre rôle. Je demande le divorce. Merci de récupérer les documents auprès de votre père et de les signer dès que possible. »

Elle envoya le message sans hésiter.

Quelques instants plus tard, le téléphone de Julian vibra.

Il regarda le numéro inconnu, ouvrit le message... puis le supprima aussitôt.

- N'importe quoi. Je ne suis même pas marié, lâcha-t-il avec dédain.

Hugo se raidit.

- Monsieur... vous êtes bien marié. C'est un mariage secret.

Et, pensa-t-il en silence : avec la femme qui vient de vous gifler.

Julian resta figé.

Un mariage ?

Secret ?

Comment était-il possible qu'il n'en sache rien ?

Julian se redressa brusquement, le visage fermé.

- Explique-moi clairement. Comment ai-je pu me retrouver marié ?

Il n'avait quitté la ville que deux ans. Rien de plus. Comment, en son absence, un mariage avait-il pu être décidé sans qu'il n'en sache rien ?

Hugo inspira discrètement avant de répondre.

- Il y a deux ans, M. Sam a arrangé votre union avec la jeune femme qui lui a sauvé la vie. Elle est légalement votre épouse. Tous les documents ont été établis par lui. L'acte de mariage est enregistré.

Sam lui avait confié cette information peu après sa prise de fonction comme assistant. Il lui avait même donné une consigne claire : empêcher Julian de s'écarter de sa femme.

Ironiquement, ces derniers temps, Julian semblait montrer un intérêt particulier pour cette même femme.

D'une certaine façon, Hugo avait rempli sa mission sans même s'en rendre compte.