Chapitre 4 .

Il lui avait fallu tant d'efforts pour obtenir une belle-fille comme elle. Comment pourrait-il la laisser partir aussi simplement ?

- Alors... cet accord... balbutia Jason, hésitant à demander s'il devait le remettre à M. Julian.

Le regard de Sam se posa sur le contrat. Une lueur aiguë traversa ses yeux.

- Trouve un endroit sûr pour le ranger. À mon âge, la mémoire me joue des tours.

À son âge, oublier certaines choses était parfaitement crédible.

- Bien, monsieur.

Jason comprit aussitôt : Sam n'avait aucune intention de transmettre ce document à Julian.

Un sourire rusé se dessina sur le visage du vieil homme.

Il se promit intérieurement de rappeler son plus jeune fils et de lui passer un savon dès son retour. Il ne se doutait pas qu'au même moment, cette pensée ferait éternuer Julian en pleine route.

- Atchoum !

Julian fronça légèrement les sourcils, surpris par cet éternuement soudain.

Dans le rétroviseur, Hugo observa son patron.

- Monsieur, tout va bien ? Je coupe la climatisation ?

- Conduis et tais-toi.

- Oui, monsieur.

Hugo ravala sa remarque et se concentra sur la route.

Après avoir tourné, la voiture s'engagea sur SQ Road. Clignotant activé, Hugo tourna le volant, klaxonnant par précaution.

À peine la voiture s'était-elle engagée qu'une silhouette surgit devant eux.

Pris de court, Hugo appuya brutalement sur le klaxon et écrasa la pédale de frein.

Le bruit strident fit relever la tête de Naëlle, encore absorbée par son euphorie d'être bientôt libre.

Une Maybach fonçait droit sur elle.

Ses jambes semblaient soudain peser une tonne. Impossible de bouger.

« Arrêtez... arrêtez la voiture... » pensa-t-elle, le cœur battant à tout rompre.

Au dernier instant, la voiture s'immobilisa.

L'odeur de caoutchouc brûlé envahit l'air.

Il ne restait qu'un mince espace entre le pare-chocs et elle. Une fraction de seconde de plus, et elle aurait été projetée au sol.

Sous le choc, Naëlle perdit l'équilibre et tomba. Sa paume racla l'asphalte, laissant la peau à vif.

Dans la voiture, les deux hommes furent projetés en avant par l'inertie.

Hugo, agrippé au volant, réussit à se stabiliser rapidement.

Julian, lui, se retrouva enfoncé contre le dossier. Sa chemise soigneusement repassée se froissa.

- Hugo ! lança-t-il d'une voix glaciale.

Les plis de son front rivalisaient avec ceux de sa chemise.

Un frisson parcourut l'échine de Hugo.

Premier jour de travail, et déjà un incident.

- Une femme a surgi devant la voiture... Je suis désolé, monsieur !

Julian lui jeta un regard noir, puis se redressa lentement. Il remit sa tenue en ordre avant de fixer la jeune femme assise au sol.

On ne distinguait que ses cheveux noirs et une partie de son visage pâle. Cela lui inspira un dégoût immédiat.

Fidèle à lui-même, froid et distant, il détourna les yeux.

- On part.

Hugo resta un instant interdit. Ne devait-il pas au moins vérifier son état ?

Mais il connaissait la réponse. Son patron n'était pas homme à s'émouvoir.

Il tourna donc le volant pour repartir.

C'est à ce moment que Naëlle reprit ses esprits.

En voyant la voiture s'éloigner, la douleur dans sa paume et les souvenirs de la veille remontèrent d'un coup. Une colère vive la saisit.

Malgré la brûlure, elle se releva et se plaça devant le véhicule.

Hugo freina de nouveau.

Agacé, Julian ferma les yeux une seconde avant de les rouvrir, plus froid encore.

- Elle bloque la voiture, annonça Hugo.

Sans prendre le temps de se recoiffer, Naëlle s'approcha et frappa à la vitre. Lorsque celle-ci descendit, elle lança :

- Vous m'avez renversée. Vous comptez partir comme ça ?

Vêtue de blanc, les cheveux en désordre, elle avait un air presque irréel. Hugo en avala sa salive.

- Mademoiselle... vous allez bien ?

Elle le fixa, incrédule.

Elle repoussa ses cheveux derrière ses oreilles, dévoilant son visage entier, puis tendit sa main écorchée où perlait du sang.

- Conduisez-moi à l'hôpital.

Elle n'avait même pas encore pris de taxi après avoir quitté la maison plus tôt.

En la voyant distinctement, Hugo écarquilla les yeux.

N'était-ce pas la femme mentionnée dans le dossier ?

Il tourna instinctivement la tête vers Julian et constata que celui-ci la dévisageait déjà.

Sans maquillage, ses traits étaient fins. Ses yeux ambrés brillaient d'une lueur humide. Son regard en amande possédait une séduction involontaire.

- Tiens donc... murmura Julian, d'une voix étonnamment détendue.

Il la reconnaissait. La jeune femme qui l'avait supplié la veille.

Le destin semblait s'acharner à les remettre face à face.

Coïncidence... ou manœuvre calculée ?

Julian détestait par-dessus tout qu'on tente de le manipuler. Son léger sourire disparut.

En reconnaissant l'homme responsable de ses malheurs et de ces vingt millions qui planaient au-dessus de sa tête, Naëlle sentit sa gorge s'assécher.

- Oncle... pourquoi encore vous ? lança-t-elle d'un ton faussement candide.

Elle paraissait désemparée.

La veille, elle avait déjà eu la malchance de tomber sur lui et d'en subir les conséquences. Elle pensait ne plus jamais le revoir. Pourquoi fallait-il qu'il réapparaisse ainsi ?

Il avait failli la tuer une fois. Comptait-il recommencer ?

Le mot « oncle » fit légèrement tressaillir Julian. Pourtant, quelques secondes plus tôt, il l'avait appelée « petite ». À trente ans, et avec plusieurs neveux qui l'appelaient ainsi, le terme n'était pas absurde.

- Tu n'es pas contente de me revoir ? demanda-t-il avec une pointe d'ironie.

Des dizaines de femmes rêvaient d'être à sa place, séduites par son statut, son intelligence et son apparence.

Pourquoi, elle, cherchait-elle à le fuir ?

Craignait-elle qu'il ne la dévore ?

Il l'avait déjà fait.

Naëlle ne répondit pas.

Pourquoi devrait-elle se réjouir ?

Était-il dérangé ?

Certes, il était séduisant. Mais à ses yeux, il n'était qu'un homme sans scrupules.

- Laissez tomber, je m'en vais.

Plutôt prendre un taxi que monter dans sa voiture.

- Arrête !

Hier déjà, elle avait refusé de l'écouter.

Aujourd'hui, c'était la même chose.

Le visage de Julian s'assombrit. Il ouvrit brusquement la portière, attrapa Naëlle par le bras et la tira à l'intérieur du véhicule.

Dans l'espace restreint de la voiture, sa haute stature accentuait encore la pression qu'elle ressentait.

- Qu'est-ce que vous faites ? demanda-t-elle, inquiète en croisant son regard glacial.

Un sourire discret étira les lèvres de Julian. Il attrapa son menton entre ses doigts.

- Dis-moi... qui t'a donné l'audace de me tendre un piège ?

Sa voix traînait volontairement, lourde de menace.

Voulait-il insinuer qu'elle l'avait attiré dans un piège ?

Un rire bref, chargé de colère, échappa à Naëlle. Elle serra les lèvres avant de répondre d'un ton piqué :

- Si quelqu'un a été piégé, c'est moi.

Julian haussa les épaules avec désinvolture.

- Sans ce parfum que tu portais, crois-tu vraiment que j'aurais passé la nuit avec toi ? Tu penses que je manque de femmes plus belles à choisir ?

Naëlle fronça les sourcils.

- Quel parfum ?

Les souvenirs de la veille lui revinrent brusquement. Tout s'éclairait peu à peu. Elle plissa les yeux et, après une hésitation, demanda :

- Si je vous dis que ce n'était pas moi... est-ce que vous me croirez ?

La main de Julian tenait toujours son menton. La pression devenait douloureuse. Il observa longuement son visage. Ses yeux brillants semblaient sincères, presque troublés, et quelque chose dans son expression le retenait.

Finalement, il la relâcha. Un sourire ambigu passa sur ses lèvres tandis qu'il se rapprochait légèrement.

Est-ce qu'il me croit... ou pas ? se demanda Naëlle.

Elle prit alors une décision nette.

- Il y a une chose que vous devez savoir. Je suis mariée.