Chapitre 3 .

Hugo serra les dents en silence.

Décidément... son patron était aussi distant qu'impitoyable.

Après tout, ce n'avait été qu'une aventure d'une nuit. Pourtant, une telle indifférence restait frappante.

Par réflexe, Hugo jeta un dernier coup d'œil au dossier affiché sur son écran.

Puis il se figea.

Un détail venait de lui revenir.

Bien sûr... c'était pour cela qu'elle lui paraissait si familière.

Naëlle était...

Le sang quitta son visage.

N'était-elle pas l'épouse de Julian, celle avec qui il s'était marié en secret ?

Le plus ironique était que Julian lui-même ignorait son propre statut marital.

Comme si leurs chemins s'étaient déjà croisés avant même qu'ils sachent qu'ils étaient liés.

- Monsieur Julian... lança Hugo en relevant la tête, juste au moment où son patron se dirigeait vers l'ascenseur.

Julian se retourna lentement. Son regard disait clairement : si ce n'est pas essentiel, ne me fais pas perdre mon temps.

Hugo hésita.

Une partie de lui préférait se taire.

Mais s'il découvrait plus tard qu'il avait dissimulé une information aussi importante, Julian serait capable de le réduire en cendres.

Il inspira profondément pour se donner du courage.

- Monsieur... Mademoiselle Naëlle est en réalité votre épouse...

Julian l'interrompit avant même qu'il ne termine.

- Quand tu as postulé pour travailler avec moi, personne ne t'a expliqué qu'il fallait te taire quand je ne pose pas de questions ?

La remarque claqua comme un coup.

Pris de court, Hugo se redressa aussitôt.

- Oui, Monsieur. Cela ne se reproduira plus.

Julian fit un geste vague de la main, comme un souverain réglant une affaire sans importance.

- Un mois de salaire en moins. Considère que c'est ta sanction.

Hugo resta pétrifié.

Sa bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit.

Il travaillait depuis moins d'un mois... et toute sa paie venait de disparaître.

La colère lui monta à la gorge, mais il n'osa plus ajouter un mot.

Trois heures de l'après-midi.

Encore fatiguée, Naëlle décrocha pourtant sans hésiter lorsqu'on lui demanda de se rendre à un dîner familial à dix-huit heures, au numéro 1 de SQ Road.

Elle accepta immédiatement.

En réalité, cette invitation tombait à point nommé.

Elle avait justement décidé de demander le divorce aujourd'hui.

Le numéro 1 de SQ Road était une maison en terrasse isolée. Leur famille était la seule à habiter cette rue, ce qui rendait l'endroit particulièrement calme.

En avançant vers l'entrée, Naëlle effleura son sac.

À l'intérieur se trouvait l'accord de divorce qu'elle avait rédigé et signé quelques heures plus tôt.

À peine avait-elle franchi le portail qu'une voix grave s'éleva derrière elle.

Son beau-père.

Sam Sterling lui adressa un sourire chaleureux.

Il devait avoir une soixantaine d'années. En voyant son âge, Naëlle avait toujours imaginé que son fils devait approcher la quarantaine.

Et pourtant, à cet âge, il n'était toujours pas marié, au point que son père avait dû lui chercher une épouse.

Cela ne pouvait vouloir dire qu'une chose : soit l'homme était très peu séduisant, soit il avait un sérieux problème.

Cette pensée la conforta dans sa décision.

- Nay, tu es venue ! dit Sam avec bienveillance. Ses cheveux grisonnants et les rides marquées sur son visage témoignaient de son âge, mais son regard restait vif.

Naëlle s'approcha et inclina légèrement la tête.

- Bonjour, oncle.

Sam fronça les sourcils.

- Je crois que tu te trompes d'appellation.

Elle se raidit.

Bien sûr.

- Tu es la femme de mon fils. Comment peux-tu m'appeler "oncle" ?

Je ne le serai plus pour longtemps, pensa-t-elle.

Mais elle garda ces mots pour elle. Elle ne voulait pas brusquer le vieil homme.

Un doute lui traversa l'esprit.

Sam avait organisé un dîner aujourd'hui. Son mari serait forcément présent. Et s'il refusait de divorcer en la voyant ?

Autant régler les choses tout de suite.

- Oncle... je suis venue vous parler de quelque chose.

Sans attendre, elle sortit les documents de son sac. L'encre était encore fraîche.

Elle les lui tendit.

- Voici l'accord de divorce. Je l'ai déjà signé. Pourriez-vous le lui remettre et lui demander d'y apposer sa signature ?

Elle marqua une pause, soudain embarrassée.

Quel était déjà le nom de son mari ?

Elle cligna des yeux, troublée par le fait de ne même pas le connaître.

- ... À mon mari, reprit-elle simplement.

Un divorce ?

L'expression de Sam changea immédiatement.

Il parcourut rapidement les pages avant d'observer Naëlle avec attention.

À en juger par son attitude, elle ne plaisantait pas.

Elle avait même préparé les documents elle-même.

- Es-tu certaine de ta décision ? demanda-t-il doucement.

Naëlle hocha la tête.

Quelle que soit la manière dont elle envisageait les choses, cela finirait ainsi.

Si elle n'avait pas commis cette erreur, elle ne serait pas aussi pressée. La somme de vingt millions pesait sur elle comme un fardeau.

Elle espérait presque que son mari ne se montre pas.

Et s'il découvrait la vérité ? Elle n'osait même pas imaginer les conséquences.

Elle se massa le front, mal à l'aise sous le regard déçu de Sam.

- Ma décision est prise. Je renonce à tous les biens à mon nom.

Sam la regarda avec étonnement.

Elle ne voulait même pas bénéficier de la protection de la famille Sterling ?

Personne d'autre ne la connaissait réellement. S'il n'avait pas pris soin d'effacer ses traces, son passé l'aurait déjà rattrapée.

- Oui, confirma-t-elle.

Tant qu'elle n'avait pas à payer les vingt millions, cela lui suffisait.

Ce n'était pas qu'elle en était incapable. Mais elle refusait d'être lésée.

Et puis, elle avait ses propres moyens pour rester hors de portée de sa famille.

Sam réfléchit un instant.

Il comprit soudain que la véritable raison de ce divorce était simple : elle n'avait jamais rencontré son fils.

- Cette situation est de ma responsabilité, dit-il avec sérieux. C'est moi qui ai organisé ce mariage, et c'est aussi ma faute si vous ne vous êtes jamais vus.

Il sortit alors de la poche de son manteau une petite photo usée et la lui tendit.

- Voici une image de mon plus jeune fils. Regarde-la, et décide ensuite.

Naëlle jeta un coup d'œil au cliché. Les couleurs passées rendaient les traits flous, mais on distinguait un jeune homme qui semblait à peine sorti de l'université.

Il était plutôt beau.

Mais sans photo récente, impossible de savoir à quoi il ressemblait aujourd'hui.

- Oncle, je ne veux pas lui faire perdre son temps, répondit-elle calmement. Et je ne souhaite pas en perdre davantage non plus.

Constatant qu'elle restait inflexible, Sam soupira et prit finalement l'accord de divorce, déjà prêt à envisager une autre solution.

Sam ignorait encore si son fils apposerait sa signature ou non.

Avec son caractère orgueilleux et sa fierté démesurée, il était tout à fait capable de penser qu'aucune femme sur cette terre n'était digne de lui. Peut-être accepterait-il le divorce sans hésiter.

Mais il ne savait toujours pas qu'il avait épousé une jeune femme aussi remarquable.

- Oncle, j'ai quelque chose d'urgent à régler. Je dois partir, lança Naëlle à la hâte avant de s'éclipser.

Elle-même était étonnée que Sam ait accepté si facilement sa demande. Pourtant, à l'idée de redevenir célibataire et d'échapper à ces vingt millions, elle avait l'impression que l'air autour d'elle s'était allégé.

Une fois libre, elle pourrait rencontrer quelqu'un qu'elle aimerait sincèrement.

Quand Naëlle disparut, Jason baissa les yeux vers le document qu'il tenait.

- Monsieur... vous comptez vraiment accepter ce divorce ?

- De quoi parles-tu ? Quel divorce ? répliqua Sam, visiblement contrarié.