Chapitre 1 Chapitre 1

Le jour où le diagnostic est tombé, celui qui m'attachait à lui par un simple accord a mis fin à ce qui nous liait. Alpha Griffon Knight n'a pas hésité une seconde : dès que la femme qu'il aimait réellement a reparu, je suis devenue inutile. L'engagement signé autrefois a été annulé sans ménagement, accompagné d'un ordre sec de disparaître de sa vie. Durant cinq années, j'avais nourri l'illusion qu'une étincelle finirait par fissurer la glace qui entourait son cœur. Cette attente n'était qu'une erreur de plus.

J'ai rassemblé mes affaires et je suis partie, sans rien expliquer, sans lui avouer qu'il ne me restait que trois mois à vivre.

~Taya

L'avion privé de Griffon Knight s'est posé à l'aéroport à dix-neuf heures précises, alors que le ciel se teignait d'orangé avant de céder la place à la lumière froide de la nuit. Moins de trente minutes plus tard, l'ordre a été donné : je devais être conduite à son penthouse du centre-ville. Les règles étaient immuables. Selon les clauses de notre arrangement, je devais me présenter irréprochable, le corps et l'odeur neutres, sans maquillage ni parfum susceptible de troubler ses sens.

En tant qu'Alpha, il percevait la moindre variation avec une acuité redoutable. J'ai donc suivi chaque exigence à la lettre, enfilé un pyjama de soie tout juste lavé, puis gagné la chambre à l'étage. Il se tenait près de la cheminée, installé dans un fauteuil de cuir, la posture détendue, parcourant distraitement des documents. À mon entrée, son regard s'est levé, bref et tranchant, avant qu'il ne dépose les papiers à portée de main. Il m'a fait signe d'approcher. L'éclat ambré de ses yeux s'est accroché aux miens, déclenchant un frisson incontrôlable. Sa voix grave, dépourvue de chaleur, s'est abattue sur moi avec le même poids qu'à chaque fois.

J'aurais voulu, ne serait-ce qu'une fois, percevoir autre chose que cette distance glaciale. Mais Griffon demeurait impénétrable, enveloppé de cette aura puissante qui dissimulait toute émotion. Je n'ai pas ralenti, de peur de provoquer sa colère. Le regard baissé en signe de respect, j'ai traversé le tapis épais pieds nus. Dès que j'ai été à sa portée, il m'a attirée contre lui et m'a installée sur ses genoux, relevant mon visage d'une main ferme. Ses lèvres ont capturé les miennes avec une ardeur dénuée de tendresse. Il n'y avait jamais de douceur entre nous, jamais de paroles murmurées. Seulement l'instinct brut, la possession, l'urgence. Aux yeux du monde, il incarnait le dirigeant mesuré et distant ; avec moi, il laissait parler le loup, sans retenue. Après trois mois d'absence au service de la meute, il ne comptait pas me laisser repartir aisément. Cette nuit-là, sa fougue dépassait l'habitude, sauvage, presque dévorante, jusqu'à ce que l'épuisement m'arrache toute force.

Lorsque j'ai repris conscience, le lit était vide. Un bruit d'eau provenait de la salle de bain, rompant le silence habituel. Surprise, j'ai tourné la tête et aperçu sa silhouette imposante derrière la paroi de verre de la douche. D'ordinaire, il disparaissait avant l'aube, sans un mot, sans un regard en arrière. Cette fois, je suis restée allongée, le corps endolori, attendant qu'il revienne.

Quelques instants plus tard, il est sorti, une serviette nouée à la taille. Des perles d'eau glissaient de ses cheveux sombres le long de sa peau hâlée, dessinant les lignes nettes de son torse. Ses traits impeccables, son regard noisette profond et fermé, renforçaient l'impression d'énigme qu'il dégageait. Même sous son apparence humaine, la part obscure du loup demeurait visible. Pour les autres, il savait se montrer séduisant tout en restant distant. Pour moi, il n'était que froid et inaccessible, même dans l'intimité.

Constatant que j'étais éveillée, il m'a lancé un regard dur et a prononcé, sans la moindre hésitation : « Tu n'as plus besoin de revenir. »

Je battis des paupières, agrippée aux draps que je pressais contre ma poitrine jusqu'à m'en faire blanchir les doigts, saisie par une inquiétude brutale. Ses mots résonnaient encore, incompréhensibles. Griffon pivota sans un regard pour moi, traversa la pièce d'un pas mesuré et attrapa les documents posés sur la table de chevet, ceux qu'il avait examinés la veille. Il les parcourut avec détachement avant d'en laisser tomber un sur le lit. « Le contrat s'arrête ici. Tu n'as plus ta place. » Une vague glaciale me traversa, vidant mes joues de leur couleur et suspendant mon souffle. Congédiée. Pas abandonnée, pas quittée. Congédiée. Quelle que fût l'évolution de ce qui nous liait, quels que fussent les sentiments que j'avais laissés naître, je savais que l'issue serait celle-ci. Nous n'avions jamais formé un couple. Il était le décideur, j'étais l'exécutante, réduite à une fonction précise dans son existence.

Malgré tout, cette rupture me lacéra. Je n'avais pas imaginé qu'il trancherait avec une telle sécheresse. Je croyais disposer encore de temps. Sa froideur habituelle ne m'était pas étrangère, mais cette fois, elle prenait une dimension insupportable. Cinq années à ses côtés, et pas la moindre explication. À ses yeux, je ne méritais rien de plus. Cette pensée me fit vaciller. Refoulant la douleur aiguë qui m'écrasait la poitrine, je finis par relever la tête, détachant mon regard du papier que je fixais sans le lire.

Je le dévisageai. Le silence s'était étiré, figé par l'annonce, et il se tenait déjà vêtu de son costume sombre, impeccable comme toujours. « Pourtant... l'échéance est dans six mois. Ne pourrions-nous pas attendre ? » Ma voix, presque suppliante, menaçait de se briser. Le médecin avait été clair : trois mois tout au plus. Je ne souhaitais rien d'autre que demeurer près de lui jusqu'au bout. Griffon ne répondit pas. Son regard vide, impénétrable, me jugeait comme un objet dont on se débarrasse. Cette absence de mots suffisait. Sa décision ne changerait pas. Après cinq ans d'efforts silencieux, je n'avais jamais fissuré sa carapace. Il fallait renoncer à mes illusions.

Je saisis le document et étirai mes lèvres en un sourire artificiel, jouant la légèreté. « Ne prenez pas cet air grave. Je plaisantais. » Puis, feignant l'enthousiasme : « Finalement, c'est une bonne nouvelle. Six mois de liberté, c'est idéal. » Griffon s'interrompit en ajustant les poignets de sa chemise, puis releva les yeux vers moi. Je m'astreignis à masquer toute peine, à ne laisser filtrer qu'un soulagement factice, sentiment que je ne ressentais pas. Ses sourcils se rapprochèrent. « Tu te réjouis que tout soit terminé ? » J'acquiesçai en haussant légèrement l'épaule. « Bien sûr. Je ne suis plus la jeune fille naïve d'autrefois. Il est temps pour moi de fonder une famille. Je ne peux pas rester indéfiniment dans ce rôle, n'est-ce pas ? » Au fond de moi, je me moquais de ce mensonge. Ni mariage ni enfants ne m'étaient possibles, mais jamais je ne lui en ferais part.

Je quitterais cet endroit sans m'effondrer. Conservant mon masque, je lançai : « Cela signifie que je pourrai enfin fréquenter quelqu'un de normal une fois partie ? » Les yeux de Griffon se chargèrent d'une lueur complexe, difficile à déchiffrer. Après un instant, il consulta sa montre, se détourna et se dirigea vers la sortie. « Fais comme bon te semble. » Lorsqu'il s'éloigna, mon sourire se dissipa.

Griffon ne supportait pas qu'on empiète sur ce qui lui appartenait, pas même sur la femme à ses côtés. D'ordinaire, la bête en lui s'éveillait, ses iris s'embrasaient d'ambre et ses griffes se révélaient. Cette fois, rien ne se produisit. Il avait réellement tourné la page.