Chapitre 5 Chapitre 5

À l'instant où ce nom fut prononcé, une crispation brutale traversa mon corps. Je me dégageai avec lenteur de l'étreinte déplacée de Roman et tournai la tête vers Griffon, immobile près des ascenseurs. La distance m'empêchait de lire ses traits, pourtant je percevais sans effort la pression implacable de son regard. Derrière ses yeux se dessinait l'éclat de son loup, une présence glaciale, tranchante, capable de m'anéantir d'un seul souffle. Lorsque Brooks Thorin, ancien et président de Midwest Packs Corporation, entra à son tour, son attention se fixa aussitôt sur Griffon.

Il se dirigea vers lui d'un pas vif. « Griffon, que vous amène ici aujourd'hui ? » Ce n'est qu'alors que Griffon détourna les yeux de moi pour répondre à l'Ancien Thorin. « J'ai escorté Tara. » La froideur animale s'effaça aussitôt, remplacée par un visage impénétrable, soigneusement refermé derrière son masque habituel. L'Ancien Thorin hocha la tête, visiblement satisfait. « Merci pour votre disponibilité. Tara n'est même pas rentrée depuis vingt-quatre heures que vous la faites déjà courir partout. » « C'est un honneur d'accompagner votre fille, Ancien Thorin », répondit Griffon en inclinant la tête avec une courtoisie mesurée.

« Allez-y. Ne laissez pas vos obligations envers la meute attendre davantage. J'organiserai une visite officielle avec Tara dans quelques jours », ajouta l'Ancien Thorin. Griffon acquiesça sans un mot de plus et s'éloigna. Les gardes de la meute qui l'escortaient se séparèrent aussitôt en deux formations pour assurer sa protection. Il passa devant moi sans m'accorder le moindre regard.

Roman, absorbé jusque-là par Taya, n'avait pas remarqué la présence de l'Alpha Knight. Dès qu'il s'en rendit compte, il relâcha précipitamment Taya et se lança à la poursuite de Griffon pour le saluer. Mais Griffon monta déjà dans sa voiture et en claqua la portière. À l'extérieur, une file impressionnante de voitures de luxe occupait l'espace. Le convoi démarra presque aussitôt et disparut. Incapable de le rejoindre, Roman dut renoncer et rebroussa chemin à la recherche de Taya, qu'il aperçut s'engouffrer dans l'ascenseur réservé aux invités. Il porta machinalement ses doigts à ses lèvres, là où elles avaient effleuré la peau de Taya. Son parfum persistait encore, éveillant le loup tapi en lui, avide de traquer sa proie. « Mason, trouve-moi l'adresse de Taya », ordonna-t-il à son homme de main. « Bien, Beta », répondit Mason sans délai, en se mettant à sa suite.

Je rentrai chez moi, déposai mon sac à l'entrée et m'affalai sur le canapé, l'esprit engourdi. Ce n'est que lorsque la sonnerie du téléphone retentit que je repris conscience. En fouillant dans mon sac pour le saisir, je fronçai les sourcils en découvrant le numéro affiché. Pourquoi André cherchait-il à me joindre ? Après une brève hésitation, je décrochai. « Qu'y a-t-il, André ? » Sa voix, toujours empreinte de respect, s'éleva à l'autre bout du fil. « Madame Palmer, j'ai retrouvé vos effets personnels en faisant le ménage. Quand souhaitez-vous passer les récupérer ? » L'espoir fugace que Griffon ait demandé après moi me serra la poitrine. « Jetez tout ce que vous trouverez. » Je raccrochai sans attendre sa réponse, puis supprimai aussitôt les contacts d'André et de Griffon.

J'éteignis le téléphone et me laissai sombrer dans le sommeil sur le canapé. Après un moment, des coups frappés à la porte me tirèrent de ma torpeur. Ces derniers temps, Harper travaillait de nuit et rentrait tard, m'ayant confié un double de ses clés. Je pensai qu'elle revenait du travail. Pourtant, lorsque j'ouvris la porte, ce fut Roman qui se tenait devant moi.

« Bêta Starke ? » La question m'a traversé l'esprit comme une décharge. Par quel moyen avait-il réussi à me localiser ? Instinctivement, j'ai tenté de refermer la porte, mais son bras solide s'est interposé, bloquant toute issue. Un frisson de panique m'a forcée à reculer. Face à un loup-garou, affaiblie et privée de mon propre loup, je n'avais aucune chance. Roman occupait tout l'encadrement, une jambe calée en arrière, les paumes appuyées contre le bois. Il m'observait avec amusement, la tête légèrement inclinée, un sourire chargé de sous-entendus dessinant ses lèvres.

« Pourquoi trembles-tu, petite ? Je ne suis pas dangereux. »

Ses iris sombres luisaient d'un éclat ambré, signe indéniable de la présence de son loup. De lui émanait l'excitation froide d'un chasseur certain de sa victoire.

« Mademoiselle Palmer, ne vais-je pas recevoir une invitation ? »

La politesse de ses mots contrastait violemment avec la menace de son attitude. Je savais parfaitement ce qu'il était capable de faire. Il était hors de question de lui ouvrir volontairement.

« Désolée, je suis chez une amie. Je n'ai pas l'autorisation de recevoir. »

J'ai tenté une nouvelle fois de fermer, mais il a avancé d'un pas et a claqué la porte derrière lui. Le déclic sec de la serrure a résonné comme une condamnation. Plus personne ne pouvait entendre mes appels. Me forçant au calme, j'ai rassemblé ce qu'il me restait de dignité et de sang-froid.

« Qu'est-ce que tu comptes faire, Bêta Starke ? »

« Te prendre. C'est suffisamment clair ? »

Sa voix était rauque, sans détour. Son regard glissait sur ma poitrine avec une avidité assumée. Avant de me coucher, j'avais enfilé un pyjama de soie au décolleté trop audacieux. Plus grand que moi, il n'en perdait pas une miette. J'ai refermé précipitamment le tissu sur moi, mais en serrant trop fort, j'ai souligné malgré moi chaque courbe. J'avais empiré la situation.

Taya restait d'une beauté saisissante, même affaiblie par la maladie. Sa fragilité ne faisait qu'accentuer l'harmonie de ses traits, la clarté presque irréelle de son regard, limpide comme du verre poli. Ses cheveux ondulés, denses et brillants, coulaient sur ses épaules jusqu'à effleurer sa poitrine généreuse. Sa taille fine, ses jambes élancées, tout en elle éveillait un désir brutal. Roman le ressentit avec violence. Dès le jour où elle lui avait apporté les documents, l'envie s'était imposée à lui sans prévenir. La voir ainsi, si proche, vêtue de cette tenue légère, acheva de fissurer sa retenue. Une chaleur insoutenable le traversa, et son corps réagit malgré lui.

Il l'a plaquée contre le mur sans douceur. Ses mains emprisonnaient ses épaules tandis qu'il collait son torse contre le sien, inclinant la tête pour effleurer de ses lèvres l'endroit sensible entre son cou et son épaule.

« Un million. Sois à moi cette nuit. »

Je tremblais de tout mon être, tentant de le repousser en appuyant mes mains contre sa poitrine.

« Lâche-moi ! Je ne suis pas à vendre ! »

Je sortais à peine d'une relation où j'avais déjà perdu trop de moi-même, et voilà qu'il pensait pouvoir m'acheter. L'absurdité de la situation me révoltait.

« Cinq millions, et une villa. »

« Même avec cent millions, je refuserai. Recule, ou j'appelle la police ! »

« Appelle-les. Voyons qui osera toucher le Bêta de la meute Starke. »

Son assurance était totale. Il n'avait aucune crainte, seulement cette arrogance glaciale. Il déposa un baiser sur mon épaule. J'ai tenté de me dérober, mais il s'est penché pour effleurer mon front. La sensation m'a donné la nausée, comme le passage humide et froid d'un reptile sur ma peau.