Chapitre 2 Chapitre 2

À peine Griffon avait-il quitté la pièce que son assistant fit son entrée. André s'approcha et déposa dans ma paume un comprimé bien connu, avant de parler d'un ton mesuré : « Mademoiselle Palmer, veuillez le prendre comme à l'accoutumée. » Griffon n'aurait jamais toléré la moindre éventualité d'une grossesse. J'étais liée à lui par un accord strict, et, en plus de cela, je n'étais même pas une louve métamorphe. J'avais grandi parmi les miens, entourée de loups, et passé une partie de mon enfance dans un orphelinat réservé aux métamorphes.

Pourtant, à l'âge où la transformation devait se manifester, rien ne s'était produit. Mes origines demeuraient un mystère, bien que l'on ait toujours présumé qu'un de mes parents devait être métamorphe pour que l'on m'ait confiée à cet endroit.

Je contemplais la petite pilule posée contre ma peau, tandis qu'une douleur aiguë s'intensifiait dans ma poitrine. J'ignorais si elle provenait de ma faiblesse cardiaque ou de la dureté de Griffon, mais la souffrance était telle que l'air semblait me manquer. « Mademoiselle Palmer... » Devant mon hésitation, André insista, visiblement tendu. Il redoutait sans doute que je n'aggrave la situation, surtout en cette ultime nuit passée sous le toit de Griffon.

Je déglutis avec peine et avalai le comprimé sans même chercher un verre d'eau. André laissa échapper un souffle soulagé, puis sortit de sa serviette un dossier et un chèque qu'il plaça devant moi. « Voici ce que M. Knight vous accorde. Des biens immobiliers, plusieurs véhicules, et cinq millions de dollars déjà transférés sur votre compte. » Quelle largesse... Dommage qu'il n'ait jamais compris ce qui comptait réellement pour moi.

« Je n'en veux pas. » Je secouai la tête, le visage crispé. André resta interdit. « Vous estimez que ce n'est pas suffisant ? » Ces mots achevèrent de me briser. Même lui croyait que tout cela n'était qu'une affaire d'argent. Une somme colossale, un appartement, une voiture prestigieuse... Craignait-il que je réclame davantage plus tard ? Je saisis mon sac, en tirai une carte bancaire et la lui tendis avec un sourire amer. « C'est l'intégralité de ce que Griffon m'a donné au fil des années. Je n'ai jamais rien dépensé. Je n'en veux plus. Le code correspond à sa date de naissance. » André demeura figé, les sourcils froncés par l'incompréhension. Qu'il doute ou non m'était égal. Je déposai la carte sur les documents, puis quittai le penthouse sans me retourner.

L'hiver régnait en maître à Arcadia. Les rues étaient désertes, et je marchais seule sous le froid mordant. Sous la lueur d'un lampadaire, mon ombre s'étirait, frêle et vacillante. Je resserrai mon manteau clair autour de moi et, les dents serrées, regagnai mon appartement perchée sur des talons trop hauts. Dès que j'entrai, l'espace immense m'enveloppa. L'appartement occupait tout l'étage, somptueux et parfaitement chauffé, mais rien n'y apaisait le gel qui s'était installé en moi. Je m'assis un moment sur le canapé, le regard perdu, avant de me lever.

Je me mis alors à préparer mes bagages. Griffon avait choisi cet endroit pour que je sois à portée de son penthouse, disponible au moindre de ses désirs. J'avais cru, naïvement, que cette proximité signifiait davantage. Puisqu'il ne voulait plus de moi, je refusais tout ce qui portait sa marque. J'ouvris le placard, sortis mes vêtements et les rangeai sans hésitation. Je possédais peu de choses ; la valise fut vite pleine. Je fis tout avec calme, sans laisser transparaître la moindre émotion, bien loin de la jeune femme d'autrefois, brisée et en larmes, qui l'avait supplié de lui acheter sa virginité.

Installée dans la voiture, j'envoyai un dernier message à André : Le code d'accès de l'appartement Hudson est 0826.

André retourna ensuite au quartier général du Knight Pack. Il remit les dossiers à Griffon et rapporta fidèlement les paroles de Taya. D'un air détaché, l'Alpha parcourut des yeux les objets étalés sur son bureau, avant que son attention ne s'arrête sur la carte bancaire. « As-tu vérifié le solde ? » demanda-t-il. « Oui, Alpha. » « Il y a bien de l'argent dessus ? » « Oui. » La somme correspondait exactement à ce qu'il avait payé autrefois. Les sourcils de Griffon se froncèrent, et André perçut le grondement sourd de son loup intérieur. Après un long silence, Griffon saisit la carte et la brisa net entre ses doigts, tandis que ses griffes menaçaient d'apparaître. Il repoussa les documents vers André, les froissant sous la tension qu'il réprimait.

Il luttait visiblement contre l'envie de tout réduire en lambeaux. « Débarrassez-vous de ça. » André voulut ajouter quelques mots en faveur de Taya, mais Griffon s'était déjà détourné, absorbé par son téléphone, le visage durci par la colère. Comprenant qu'il valait mieux se taire, André rassembla les papiers et quitta le bureau en silence.

J'ai quitté l'appartement avec ma valise et je me suis dirigée vers la maison de Harper Duke, ma plus proche amie. Devant sa porte, j'ai frappé doucement avant d'attendre, le cœur serré. Harper et moi avions grandi entre les mêmes murs d'orphelinat, partageant les mêmes manques, les mêmes nuits trop longues. Nous n'étions pas liées par le sang, mais par quelque chose de plus profond encore. À la différence près qu'elle, au moins, avait trouvé son loup. Cinq ans plus tôt, lorsque Griffon m'avait emmenée avec lui, Harper m'avait regardée droit dans les yeux et m'avait dit de revenir vers elle au moindre signe de danger. C'est grâce à cette promesse silencieuse que j'avais finalement réussi à m'éloigner de Griffon.

La porte s'est ouverte presque aussitôt, et le visage de Harper s'est illuminé en me voyant. Son sourire franc s'est figé lorsqu'elle a remarqué la valise que je serrais contre moi.

- Qu'est-ce que tu fais ici ?

Ma voix est sortie plus faible que je ne l'aurais voulu.

- J'ai juste besoin d'un endroit où passer la nuit.

L'inquiétude a remplacé toute trace de joie sur son visage.

- Qu'est-ce qui s'est passé ?

- J'ai mis fin à tout, ai-je répondu en esquissant un sourire forcé pour dissimuler la douleur.

Elle n'a pas été dupe. Harper a toujours su lire à travers mes silences. Ses yeux m'ont examinée avec attention, notant ma maigreur, ma pâleur, la fatigue imprimée sous mes paupières. Sans un mot de plus, elle m'a attirée contre elle et m'a serrée fort.

- Tu es en sécurité ici. Je suis là.

À cet instant, les larmes que je retenais depuis trop longtemps ont fini par couler. Je l'ai enlacée à mon tour, tentant de la rassurer d'une voix tremblante.

- Ça va aller, ne t'inquiète pas.

Elle connaissait l'attachement démesuré que j'éprouvais pour Griffon, l'espoir absurde que je nourrissais à son égard. Durant cinq années, j'avais travaillé sans relâche pour réunir l'argent qu'il m'avait donné, convaincue qu'en le lui rendant, je pourrais effacer la distance entre nous. Je croyais naïvement que notre relation changerait, que nous pourrions devenir autre chose qu'un simple arrangement froid et déséquilibré. J'avais tort, terriblement tort.

Harper se souvenait aussi bien que moi de cette nuit de pluie qui avait bouleversé nos vies. Sans Silas Johnson, je n'aurais jamais croisé la route de Griffon. Sans cet accident, peut-être aurais-je connu une existence paisible. Je refusais cependant de plonger Harper dans mon désespoir. Je me suis dégagée doucement de ses bras et j'ai pris un ton plus léger.

- Tu comptes me laisser dehors ? Il fait glacial.

Elle a attrapé ma valise et m'a fait entrer aussitôt.

- Tu n'as pas besoin de demander. Cette maison est la tienne.

Elle est revenue quelques instants plus tard avec un pyjama propre qu'elle m'a tendu.

- Va te laver. Je m'occupe du dîner. Ensuite, tu te reposeras. Ne pense à rien d'autre.

J'ai hoché la tête en silence. Harper avait toujours été ainsi, lumineuse, généreuse, incapable de m'abandonner à l'obscurité. Beaucoup ne savaient pas comment se comporter avec moi. J'existais entre deux mondes : élevée parmi les loups sans jamais en être réellement une. Et comme si cela ne suffisait pas, mon cœur défaillant me condamnait à une fin proche. Sans loup pour accélérer la guérison, aucune alternative ne s'offrait à moi.

Si Harper découvrait la vérité sur mon état, elle serait détruite. Je ne pouvais pas lui imposer ce fardeau. Tandis qu'elle s'activait en cuisine, je me suis approchée lentement.

- Je vais quitter mon travail.

Elle a approuvé sans hésiter.

- Tu devrais le faire. Tu t'épuises depuis trop longtemps. Prends enfin du temps pour toi. Je serai là, quoi qu'il arrive.

Je l'ai serrée contre moi, submergée par un flot d'émotions contradictoires, avant de m'éclipser dans la salle de bain, les yeux brûlants. La vie ne m'avait jamais épargnée. S'il ne me restait que trois mois à vivre, je voulais les passer auprès d'elle, auprès de quelqu'un qui m'aimait sincèrement.

Le lendemain, j'ai maquillé mon visage pour masquer la fatigue et me suis rendue au bureau avec une décision ferme en tête. J'allais démissionner. Alors que je m'installais devant mon ordinateur, prête à rédiger ma lettre, Brielle s'est approchée.

- Tu as vu le message ?

J'ai secoué la tête. Le week-end passé chez Griffon m'avait laissée vidée, incapable de prêter attention au reste du monde.

- Lila a annoncé que la fille de l'Ancien Thorin prend ses fonctions aujourd'hui.

Cela m'a laissée indifférente. Je n'allais pas rester assez longtemps pour m'en soucier. Brielle, en revanche, semblait fascinée.

- Apparemment, elle revient d'un long séjour d'études dans une ville européenne de la meute. Elle manque d'expérience en gestion. Tu crois qu'elle est vraiment à la hauteur ?

Margaret, assise non loin, a ricané.

- Qui oserait la remettre en question ? Après tout, elle est l'amour perdu de l'Alpha Knight.