Chapitre 3 Chapitre 3

« Tu plaisantes... c'est sérieux ? » Brielle resta figée, les yeux écarquillés par la surprise. Elle se pencha vers Margaret, l'attrapa par le bras et chuchota avec une exaltation mal contenue : « Tu n'avais pas juré qu'Alpha Knight n'avait aucun intérêt pour les femmes ? Et pourtant... on dirait qu'il ne voit qu'elle ! Et en plus, c'est elle qui va prendre la direction de notre cabinet ?! »

Margaret esquissa un sourire amusé et tapota doucement la main de Brielle. « Honnêtement, tu devrais te tenir un peu plus au courant. Comment peux-tu travailler ici sans connaître les histoires qui circulent ? Tout ce qu'on fait est lié aux luttes d'influence et aux secrets de la meute. »

« Allez, raconte. Je veux tout savoir, maintenant », insista Brielle en s'agrippant à sa manche.

Margaret baissa d'un ton. « La fille d'Alpha Knight et de l'Ancien Thorin était amoureuse de lui depuis l'enfance. Selon les bruits qui courent, il lui aurait proposé de devenir sa Luna il y a cinq ans. Elle a refusé, préférant terminer ses études et refusant une telle charge. Ils se sont quittés là-dessus et n'ont plus jamais échangé un mot. Mais dès son retour au pays, Alpha Knight est allé l'attendre lui-même à l'aéroport. Difficile de nier qu'il éprouve encore quelque chose pour elle. »

Brielle porta la main à sa bouche, bouleversée. « C'est... c'est tellement romantique... »

Mon cœur se mit à battre de travers, envahi par une détresse soudaine.

Ainsi, tout s'expliquait. Si Griffon avait mis fin à notre contrat avant terme, c'était parce que celle qu'il n'avait jamais cessé d'aimer venait de réapparaître. Mais alors, pourquoi m'avoir contrainte à signer cet accord absurde, pourquoi avoir prolongé cette pseudo-relation après une seule nuit passée ensemble ? Chaque fois qu'il me frôlait, son contrôle se fissurait, son loup prenait le dessus. Il revenait sans cesse vers moi, incapable de s'arrêter, et nos corps se retrouvaient prisonniers de longues heures partagées dans le même lit.

Ce n'était pas le comportement d'un homme indifférent.

Alors que j'allais demander à Margaret d'où elle tenait ces informations, l'ascenseur s'annonça par un signal clair. Les portes s'ouvrirent et Lila, l'assistante personnelle du PDG, apparut accompagnée de plusieurs chefs de service.

Puis il sortit à son tour.

Un homme dont les traits semblaient façonnés par une main divine, à la fois majestueux et distant. Sa présence imposait le silence, comme s'il appartenait à un autre monde. Là où d'autres Alphas savaient se montrer accessibles, lui restait fermé, impénétrable, hors d'atteinte. Je n'aurais eu aucun mal à le reconnaître parmi mille autres.

Lila guida les nouveaux arrivants. « Chevalier Alpha, Mademoiselle Thorin, par ici, je vous prie. »

Pourquoi était-il là ? Cette pensée me traversa l'esprit lorsque Griffon se retourna et tendit la main vers l'intérieur de l'ascenseur. Une main fine et pâle s'y glissa, et une femme apparut à ses côtés. Dès l'instant où je distinguai son visage, tout devint limpide. Je compris pourquoi, des années plus tôt, Griffon m'avait choisie pour une nuit, puis liée à lui par un contrat. À quelques détails près, je portais les mêmes traits que celle qu'il avait aimée, celle qu'il avait voulu élever au rang de Luna.

J'avais cru, naïvement, qu'avec le temps, il finirait par m'aimer pour moi, malgré l'absence de loup en moi, malgré l'impossibilité de partager son destin. À présent, la vérité me frappait de plein fouet : je n'avais été qu'un reflet, un remplacement provisoire.

Une pression insupportable écrasa ma poitrine, m'arrachant presque le souffle. La douleur irradia dans tout mon corps, et je sentis mon visage se vider de sa couleur sous le maquillage. Brielle le remarqua aussitôt. « Taya ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu es toute pâle. »

Je secouai faiblement la tête. Avant qu'elle n'insiste, Lila les conduisit vers nous. Je baissai les yeux, incapable d'affronter le regard de Griffon ou celui de la femme à ses côtés. Mes mains tremblaient, posées devant moi, comme si tout mon être vacillait.

Lila prit la parole pour les présenter. « Les assistants sont à votre disposition pour tout ce dont vous pourriez avoir besoin, Mademoiselle Thorin. »

La jeune femme acquiesça, nous observa avec calme, puis déclara d'une voix douce : « Bonjour à tous. Je m'appelle Tara Thorin. À partir d'aujourd'hui, j'assumerai les fonctions de PDG de la Midwest Packs Association. »

Tara.

L'air sembla se raréfier autour de moi. Des images me revinrent malgré moi : Griffon et moi, enlacés, nos corps cherchant l'oubli dans la pénombre. À chaque fois, il murmurait un prénom contre ma peau, si bas que je croyais l'entendre m'appeler. Je compris alors l'erreur. Ce n'était pas moi qu'il invoquait, mais elle.

Je serrai les poings jusqu'à m'en faire mal, mes ongles s'enfonçant dans ma chair sans que la douleur n'atteigne ma conscience. Une humiliation brûlante, mêlée à un sentiment d'abandon, me submergea. Les larmes montèrent sans que je puisse les retenir.

J'avais été d'une stupidité cruelle en laissant mon cœur s'attacher à Griffon, un loup qui ne m'aimerait jamais.

Après les salutations protocolaires, Tara passa son bras sous celui de Griffon et, guidée par Lila, se dirigea vers le bureau du directeur général. Brielle redressa légèrement la tête pour suivre leur départ, le regard chargé d'envie. « L'Alpha Knight est venu la chercher lui-même et l'a conduite jusqu'à son bureau dès son premier jour ? C'est évident, il éprouve encore quelque chose pour elle. » Margaret posa une main sur son épaule et répondit calmement : « Ce n'est pas uniquement une question de sentiments. Elle revient à peine au pays et prend déjà une place centrale dans l'entreprise. Certains anciens doutent peut-être encore de ses compétences. En l'accompagnant personnellement, Alpha Knight affiche publiquement son appui et celui de la Meute. » Brielle laissa échapper un soupir admiratif. « Il lui manifeste son attachement et sa protection sans hésiter. Franchement, c'est l'Alpha idéal. » Les yeux de Margaret trahissaient une jalousie à peine voilée. « Sans son lien avec l'Ancien Thorin, jamais l'Alpha le plus puissant des Meutes du Midwest ne se serait intéressé à elle », lança-t-elle. Brielle secoua la tête, peu convaincue. « Je ne suis pas d'accord. Mademoiselle Thorin a ses propres mérites. Elle est instruite, élégante, et d'une beauté remarquable. Elle ferait une Luna parfaite. Et puis... » Brielle tourna soudain son regard vers moi. « Taya, tu ne trouves pas qu'il y a une certaine ressemblance entre toi et notre nouvelle PDG ? »

Margaret s'approcha à son tour pour m'examiner plus attentivement. « Par la Déesse... il y a effectivement un air de ressemblance. Mais, pour être honnête, je te trouve bien plus jolie. » « C'est absurde », répondis-je sèchement, avant de me lever brusquement pour me réfugier aux toilettes. Derrière moi, j'entendis Brielle murmurer : « Qu'est-ce qu'elle a ? » Margaret répondit à voix basse : « Peut-être qu'elle se sent malchanceuse en se comparant à Tara, surtout puisqu'elles se ressemblent autant. Après tout, Tara est une véritable louve. » Ces paroles me frappèrent de plein fouet. Une vague de honte me submergea et j'accélérai le pas.

Je m'enfermai dans la salle de bain, sortis rapidement mes comprimés pour le cœur, ouvris le robinet et avalai l'eau nécessaire pour les faire passer. Après de longues minutes à reprendre mon souffle, je projetai de l'eau froide sur mon visage et observai mon reflet. La maladie avait laissé ses marques : traits tirés, joues creusées, teint sans éclat. Et Tara... Alors que mes pensées s'égaraient, la porte s'ouvrit. Tara entra, le bruit sec de ses talons résonnant sur le carrelage. Son visage était harmonieux, délicat, illuminé d'une fraîcheur rosée, et elle dégageait une élégance innée. Brielle avait raison. Elle n'était pas simplement jolie. Elle incarnait la grâce, l'intelligence, le raffinement... la louve idéale destinée à devenir une Luna irréprochable. Tout ce que je ne serais jamais. Lorsque nos regards se croisèrent, un sentiment d'infériorité me serra la poitrine. Je baissai aussitôt les yeux, sortis un mouchoir et fis mine de partir. « Attends », lança Tara derrière moi.