Chapitre 9 Attendre à sa porte

Ils nous ont obligées à porter du blanc, comme si cela pouvait rendre la situation moins effrayante.

Nous portions toutes des tenues similaires : une courte robe de soie recouverte d'une autre. Oui, pour nous rendre séduisantes. Bien sûr, qui n'aime pas que sa nourriture soit séduisante ?

Nous nous sommes toutes alignées devant une paire de portes doubles et, croyez-moi, le battement de nos cœurs était si fort qu'il aurait pu former un orchestre.

J'ai pris une grande inspiration, serrant les poings et essayant de rester aussi calme que possible en apparence, mais à l'intérieur, je tremblais comme une feuille.

« Souvenez-vous de ce que je vous ai dit, les filles, soyez irréprochables », a dit la maîtresse, et j'ai résisté à l'envie de lever les yeux au ciel.

Comme si nous allions à une audition, alors que nous allions mourir.

Elle a commencé à marcher lentement, nous regardant chacune à son tour. Elle s'est arrêtée devant l'une des filles, la plus timide, et celle-ci a tressailli.

La maîtresse s'est penchée et a murmuré quelque chose à la jeune femme. Elle a rapidement hoché la tête, avant de se redresser, ou plutôt d'essayer, car, à en juger par son visage, ce que la maîtresse lui avait dit n'avait pas l'effet escompté.

Les portes se sont finalement ouvertes et j'ai senti mon cœur tomber dans mon estomac.

Un homme se tenait à l'entrée, le visage impassible, les yeux aussi perçants qu'une lame, tandis qu'il nous scrutait toutes.

Je l'ai instantanément reconnu comme l'homme de la nuit dernière. Le Bêta du Roi.

L'une des filles a gémi à sa vue et je ne pouvais pas lui en vouloir : il était effrayant. Séduisant, mais effrayant.

Il est sorti de la pièce, refermant les portes derrière lui. Il n'a pas dit un mot ; il a simplement commencé à marcher, les mains derrière le dos, tel un homme inspectant des marchandises.

Il s'est arrêté à côté de moi et mon cœur a failli bondir hors de ma poitrine, mais je ne m'en suis pas rendu compte, car j'étais trop effrayée pour bouger.

« Regarde-moi. » Sa voix a résonné à mes oreilles, et je savais que ce n'était ni le vent ni mon imagination. Je n'ai pas bougé.

« Tu m'as entendue ? J'ai dit : regarde-moi. » Oh merde.

J'ai rapidement levé les yeux, mon regard rencontrant le sien, et mon cœur a frappé violemment contre ma poitrine.

« Tu passeras en dernier », a-t-il dit en me faisant un signe de tête vers le fond de la file, et je n'ai posé aucune question.

Je suis discrètement sortie de l'endroit où je me trouvais et je me suis dirigée vers le fond de la file d'attente.

Je ne savais pas pourquoi il m'avait envoyée là ; peut-être parce que j'étais... grosse, laide. C'était ce qu'ils disaient tous.

J'ai senti des regards sur moi et je me suis retournée pour constater qu'il me regardait toujours et, à ma surprise, j'ai vu le coin de ses lèvres se relever en un semblant de sourire narquois.

Puis il s'est tourné vers une autre fille et a dit :

« Toi, viens avec moi. »

*******

Je me suis assis sur mon fauteuil imposant, les jambes écartées, les mains posées sur les accoudoirs lorsque la porte s'est ouverte et que la première fille est entrée.

Cheveux bruns et courts, yeux bruns remplis de terreur. C'était pathétique, et je détestais répéter ce cycle.

Je pouvais sentir sa peur d'ici : elle était si dense qu'elle m'étouffait.

Elle a avancé dans la pièce jusqu'à s'arrêter à quelques mètres de moi. J'étais principalement dissimulé dans l'ombre ; elle ne pouvait pas voir mon visage, mais moi, je la voyais parfaitement.

Elle était ce que certains auraient qualifié de mignonne.

« Votre Majesté », a-t-elle dit en s'inclinant, la voix tremblante.

« Je m'appelle Samantha... Samantha Wilson. » Je n'ai pas répondu ; je me suis contenté de la regarder en silence.

Je pensais qu'elle allait se retourner et partir, car je n'avais pas l'intention de toucher une femme ce soir. C'était simplement l'idée brillante de Lucien : les faire toutes défiler devant moi jusqu'à ce que je la trouve.

Elle a marché vers moi, une lueur de courage s'allumant soudain dans ses yeux, et je me suis adossé à mon fauteuil, observant.

Elle s'est arrêtée devant moi et, soudain, elle s'est assise sur mes genoux, m'enjambant.

Mon corps a réagi malgré moi, et son poids sur moi m'a arraché un gémissement étouffé.

« Nous sommes courageux, n'est-ce pas ? », ai-je dit, mais elle n'a pas répondu ; au lieu de cela, elle a commencé à se frotter contre moi, et j'ai immédiatement levé la main pour l'arrêter.

Je savais ce qu'elle essayait de faire. Si elle devait mourir, autant que ce soit ce soir.

« Descends de moi », ai-je dit calmement, et elle a cligné des yeux comme si elle ne pouvait pas y croire, puis elle a hoché la tête et est lentement descendue.

« Je dois voir les autres aussi. »

« Je suis désolée, mon Roi », a-t-elle dit en s'inclinant avant de quitter précipitamment la pièce.

J'ai pris une profonde inspiration en ajustant mon pantalon. La tension dans mon corps était inconfortable, et le moindre frottement du tissu me rappelait sa présence.

Quelques minutes plus tard, une autre fille est entrée et s'est présentée.

Elle ne portait pas le parfum que je cherchais.

Une autre est venue. Et encore une autre.

Et encore.

Me disant des noms que je n'avais aucune intention de retenir.

Jusqu'à la toute dernière, ou du moins c'est ce que je pensais.

La porte s'est ouverte à nouveau et cette fois, c'était Lucien qui est entré.

« Mon Roi, il ne reste qu'une seule fille. »

« Fais-la entrer », ai-je dit, et il a hoché la tête avant de sortir.

Je me suis adossé à mon fauteuil en attendant, puis j'ai entendu des pas.

Quelques secondes plus tard, un parfum puissant m'a frappé avant même que la porte ne s'ouvre.

Vanille. Jasmin.

C'était elle.

Je ne l'avais pas imaginée.

Elle était réelle.